« Un immortel ? »
« Il était si beau ! J'étais tellement fascinée que j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter ! »
Du moins son visage. En repensant à ce beau visage, les joues de Sohwa rougirent malgré elle.
« Plus beau que moi ? »
« Si tu regardes son visage, il n'y a pas d'autre beauté qui... »
« PLUS beau que MOI ? »
Ses épaules se raidirent brusquement. Lorsqu'elle finit par regarder Dohwi, elle mordit sa lèvre sous son regard intense posé sur elle.
« Cette fée... non, cet immortel était beau et gracieux, et toi tu es bel homme et.... »
« Ah, donc tu as vu un immortel plus beau que moi. C'est pour ça que ma renarde est si joyeuse, je vois.... »
Les lèvres de Dohwi s'étirèrent comme s'il était satisfait, mais ce n'était pas un sourire.
Il pointa son menton vers le sommet au-delà d'eux.
« C'est là que tu as vu l'immortel ? »
« O-u-i, c'est ça.... »
Dohwi sourit à Sohwa, qui ne savait toujours pas quoi faire.
« C'est l'Imoogi dont tu as si peur, Sohwa. »
« Quoi ? »
Maintenant qu'elle y pensait, la langue fourchue avait été suspecte. Mais elle n'avait même pas rêvé qu'elle rencontrerait l'Imoogi en train de prendre un bain de si près.
Pour être honnête, elle ne voulait même pas y penser !
« J-j-j'ai vu l'Imoogi ?! »
Sohwa haleta de choc. Dans l'œil de son imagination effrayée, le féroce dragon noir lui fonçait dessus, mâchoires grandes ouvertes.
« Non ! Pas question ! Dégage ! »
Elle agita frénétiquement ses pattes, et le dragon dans son imagination se dissipa comme un nuage.
Sohwa avait une peur viscérale des Imoogis.
Cette peur était si intense qu'elle s'était même éloignée du moine qu'elle admirait tant sur le mont Yeewhang.
« Je te l'ai déjà dit. Un Imoogi qui garde rancune aux tigres vit au nord. »
Les yeux noirs de Sohwa, gros comme des haricots, s'écarquillèrent.
« Mais pourquoi cet Imoogi doit-il en vouloir aux tigres ? Pourquoi les tigres, de toutes les choses... ! »
« Et si cet Imoogi venait chercher Dohwi et causait des ennuis ? Et s'il le mordait ? Et s'il l'étranglait ? »
Dohwi caressa doucement sa fourrure tout en la tenant dans ses bras, mais son cœur effrayé ne se calmait pas.
« Puis-je vaincre un Imoogi si je dois me battre contre lui ? Pas question. »
Pas une seule fois elle n'avait entendu parler d'un petit renard battant un dragon capable de contrôler la pluie et les nuages.
« Mais peut-être que j'ai une chance. J'ai réussi à chasser après tout. Oui, avec ces griffes... ! »
Sohwa ouvrait et fermait répétitivement ses pattes, légèrement plus grandes que celles d'une petite fougère.
Comment devait-elle affronter cet Imoogi serpentiforme avec une langue si terrifiante ?
Pourtant, sa seule préoccupation était de protéger Dohwi de tout mal.
« Je te l'ai déjà dit. Tu ne te souviens pas ? »
Avec un sourire rusé, Dohwi chuchota à la tremblante Sohwa.
« Quand il a essayé de s'élever vers les cieux pour devenir un dragon, un tigre l'a mordu au cou et l'a remis à sa place. »
« D-Dohwi, qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Hein ? »
Dohwi répondit comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Je ne t'ai pas dit que ce "tigre", c'était moi ? »
Son ton changea par rapport à quand il parlait précédemment du tigre féroce qui régnait once sur le mont Taeryong comme s'il s'agissait de quelqu'un d'autre.
Heureusement pour Dohwi, Sohwa n'avait pas l'énergie pour questionner pourquoi il lui avait caché que « lui » était en fait ce tigre méchant.
« Pourquoi l'as-tu fait ? Pourquoi t'es-tu fait tant d'ennemis ? »
« Eh bien... Tu me connais. J'ai un mauvais caractère. »
Elle le savait... En fait, elle le savait très bien. Sohwa hocha simplement la tête, avalant ses mots.
« Il me dégoûte. L'idée qu'une chose qui rampe au sol ose s'élever vers les cieux est absurde et furieuse. »
Ses paroles choquantes frappèrent les oreilles de Sohwa comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu.
« À cause de moi, les rumeurs disent qu'il est devenu un estropié avec la queue sectionnée. »
Malgré l'horreur du récit, Dohwi continua d'une voix basse et douce, comme s'il fredonnait une berceuse.
« On va lui rendre visite ? On pourra voir comment il va. »
« O-où tu vas ? Visiter quoi ? »
Ignorant la réaction affolée de Sohwa, Dohwi se dirigea vers la vallée.
« Le sage a dit qu'il est destiné à devenir bientôt un Kangcheoli. »
« Quoi ? Kangcheoli ?! »
Sohwa avait entendu dire que parfois un Imoogi qui échouait à devenir un dragon se transformait en Kangcheoli, un monstre qui ne pourrait jamais retrouver sa forme humaine.
Le problème était que partout où résidait ce Kangcheoli maléfique, il ne pleuvrait pas, transformant la terre en terres stériles....
« Oui, ça pourrait être bien de lui dire bonjour avant qu'il ne devienne un monstre sans espoir. »
Dohwi parla avec nonchalance, ses mots terrifiant Sohwa, qui secoua la tête.
« N'y vas pas, Dohwi ! Je suis désolée ! C'est ma faute ! »
« De quoi tu t'excuses ? Tu étais juste fascinée par un bel immortel, non ? »
Bien qu'il parle avec gentillesse, il était clair, même pour le hibou qui les observait depuis l'arbre au-dessus, que Dohwi était incroyablement jaloux.