« Comment un demi-bête peut-il oublier comment retrouver sa forme originelle, idiot ? »
Littéralement, Dohwi n'avait jamais repris sa forme originelle depuis des décennies.
Sohwa, jouant dans le courant d'eau sous sa forme de renarde agile, regarda Dohwi assis au loin sur un rocher avec un air pitoyable.
« Viens te laver. N'as-tu pas chaud en cette fin d'été ? »
« Ça va, Sohwa. »
Dohwi observait la petite renarde s'ébattre dans l'eau avec un sourire satisfait.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Amuse-toi bien. Mais ne vas pas trop profond. »
« .... »
Sohwa avait souvent l'impression que la façon dont il la regardait ressemblait davantage à un adulte observant un enfant, mais elle ne parvenait pas à identifier exactement pourquoi cela la dérangeait.
'Pff, comme s'il savait quel âge j'ai.'
Inexplicablement agacée, elle fit mine de plonger dans la partie la plus profonde de l'eau.
Dohwi se leva immédiatement et avança vers elle à grandes enjambées pour la sortir de là.
« Je t'ai dit de ne pas aller trop profond. »
L'eau lui arrivait à peine aux cuisses.
À présent, Dohwi avait assez de force pour soulever d'une seule main un renard adulte trempé.
Il avait tellement grandi que sa tête frôlait presque le faîte du toit, ses épaules s'étaient élargies jusqu'à presque la largeur d'une table, et ses cuisses étaient plus épaisses que le corps d'un serpent centenaire.
Lorsqu'ils descendaient ensemble au village humain, on les prenait souvent pour un grand frère et sa petite sœur. La seule chose qui n'avait pas changé, c'était son beau visage.
Cependant, Sohwa n'accueillait pas particulièrement ces changements avec joie.
« La nuit tombe. Arrête de jouer dans l'eau, sinon tu vas attraper froid. »
À un moment donné, Dohwi avait commencé à se mêler subtilement de ses affaires et à tenter de la contrôler, au lieu de la respecter et la vénérer comme sa bienfaitrice.
« Je veux jouer encore un peu. Si tu es fatigué, Dohwi, tu peux rentrer le premier. Je vais m'entraîner un peu à pêcher l'ayou.... »
« Non. Rentrons maintenant. »
Il avait toujours quelque chose à redire, et chaque fois que Sohwa tentait de résister, il usait de sa force pour la soumettre.
Quand Dohwi la tenait blottie contre lui, une main sous ses fesses douces, elle ne pouvait pas échapper à sa poigne puissante, quel que soit l'acharnement avec lequel elle agitait ses pattes.
Elle avait essayé de s'enfuir plusieurs fois, mais même le griffer et le mordre ne le faisait pas broncher. On aurait dit qu'il ne ressentait pas la douleur.
Sohwa finit par abandonner et se détendre contre son bras robuste, clignant des yeux avec langueur.
« Il y a toutes sortes de dangers dehors. Je ne te laisserai jamais errer seule. »
« Quels dangers pourraient bien rôder dans cette montagne profonde ? »
« Tu pourrais te faire prendre dans un piège. Il y a beaucoup de gens malintentionnés par ici. »
Récemment, les humains du village d'en bas montaient plus souvent à la montagne.
Une fois, Dohwi lui avait montré un piège terrifiant qu'il avait découvert en plein bois. Depuis, Sohwa, qui avait elle-même un peu peur, s'était abstenue de parcourir la montagne sous sa forme de renarde, bien qu'elle n'eût jamais croisé de chasseur en personne.
Pourtant, elle considérait toujours les avertissements de Dohwi comme de simples remontrances, les laissant entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Elle était plus préoccupée par son corps qui frissonnait et son pelage mouillé.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'il ferait froid. »
« C-c'est p-pas si f-froid. »
Elle répondit avec obstination, et Dohwi caressa doucement son dos mouillé.
Sa large main, grande comme une carapace de tortue, l'apaisa de quelques gestes, lui donnant envie de dormir.
« Une jolie renarde comme toi, avec un pelage si doux, ne devrait pas errer seule. Tu te ferais attraper par les humains. »
« .... »
Ses se fermèrent lentement. Comme d'habitude, Sohwa s'endormit dans son étreinte large et chaude.
Dans ses rêves, un énorme tigre pourchassait Sohwa, lui mordant la patte puis le corps sans pitié, sans jamais la lâcher.
Se retournant sur l'oreiller de soie, Sohwa hurla en se réveillant, terrifiée.
« ACKKKKK ! »
Une odeur de bouillie de poulet emplissait l'air. Dohwi était assis près d'elle, l'air grave, tenant un bol de bouillie chaude dans ses grandes mains.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Son visage pâle était encore plus livide que d'habitude.
Dohwi essuya délicatement la sueur sur son front et son nez avec sa manche.
« Tu as fait un autre cauchemar ? »
« .... »
Sohwa était trop épuisée pour répondre. Elle ne pouvait que respirer lourdement, les pupilles dilatées, incapable de distinguer son rêve de la réalité.
« Un tigre... Un tigre me pourchassait. »
Dohwi la regarda avec des yeux inquiets.
Il rejeta ses mèches brunes mouillées derrière son oreille et attendit qu'elle se calme.
« I-il m'a mordue les membres comme s'il allait me dévorer vivante... Il ne voulait pas me l-lâcher. S-ses dents étaient aussi grosses.... »
« Hmm... Je me demande pourquoi tu continues à faire ce genre de cauchemars.... »
Dohwi lui frotta doucement le dos de sa main compatissante.
« Ça va... Tout ira bien.... »
Il essaya de l'apaiser comme s'il lançait un sort, mais l'effet fut minime.
Elle avait rêvé plusieurs fois déjà qu'un tigre la dévorait.
Se réveiller de tels cauchemars la laissait toujours complètement vidée, lui drainant toute l'énergie qu'il lui restait, l'épuisant pour la journée entière.
Son esprit était hanté par le tigre qui tentait de la dévorer.