Elle lui donna les fruits les plus tendres et les plus savoureux qu'elle possédait, et la « mignonne » créature les dévora avec avidité.
Quelques jours plus tard, il se mit à marcher. Il émettait même de petits bruits et des gémissements mignons en se déplaçant.
Sohwa, qui vivait seule depuis que sa meute l'avait abandonnée, commença à apprécier la présence de cette petite créature dans son foyer.
À mesure que le petit grandissait et marchait, il se mit à la suivre partout dans la maison. Elle crut qu'il exprimait sa gratitude pour les soins qu'elle lui prodiguait.
Un jour, Sohwa décida de gravir la montagne pour cueillir des raisins verts, qu'on disait abondants au pied du sommet.
Elle mit le petit dans son panier à fruits comme d'habitude, mais son corps n'y tenait plus.
« Hein ? Depuis quand le panier est-il devenu si petit ? »
Sohwa, tenant le panier et l'inspectant, se tourna vers le petit.
Avec des rayures noires et brunes ornant son corps bien soigné, la créature la regarda de ses yeux brillants.
« Est-ce que ce petit a pu grandir AUTANT, aussi vite ? Impossible. C'est forcément le panier, non... ? »
Au début, le petit était assez petit pour tenir parfaitement dans un panier à fruits.
Dubitative, Sohwa souleva l'adorable bestiole.
« Oh, tu es bien plus lourd que je ne l'imaginais. »
Elle le souleva, le trouvant bien plus lourd qu'avant. Le tenir un moment lui fit mal aux bras. Sohwa sut instinctivement que quelque chose n'allait pas. À force de le voir chaque jour, elle n'avait pas remarqué qu'il grandissait et prenait du poids.
« Ce petit va-t-il continuer à grandir ? Encore plus que ça ? »
Elle réalisa qu'il avait dépassé sa forme de renarde. C'était normal qu'il soit lourd puisqu'il était déjà plus grand que sa forme originelle.
« Les chats sauvages sont-ils normalement aussi gros ? »
« Ne sont-ils pas censés être plus petits que les renards ? »
Sohwa ne se souvenait pas de la taille exacte des chats sauvages, n'en ayant pas vu depuis longtemps.
En fait, ce n'était pas seulement une question de chats sauvages, puisque Sohwa n'était même pas capable de faire la différence entre un faucon et un aigle.
« Pourquoi tu continues à grossir ? Tu n'étais pas déjà adulte ? »
Le petit inclina la tête et émit de jolis sons. Il semblait comprendre les paroles de Sohwa, mais pas entièrement.
Étrangement, il ne semblait rien comprendre de ce qui lui était défavorable, mais comprenait toujours ce qui servait ses intérêts.
« Ah, no wonder tu manges autant. »
Après réflexion, Sohwa en conclut qu'il avait tant grandi parce qu'il mangeait beaucoup.
« Bref, je ne peux plus te porter. Tu es trop lourd pour moi... Dorénavant, tu restes à la maison. Si je ne suis pas assez rapide, ce maudit raton laveur mangera tous ces délicieux raisins verts de la forêt avant nous, c'est compris ? »
En pensant au goût délicieusement acidulé et sucré des raisins verts brillants, Sohwa se lécha les lèvres.
Elle se prépara vite et partit seule, mais le petit se mit à faire une scène.
« Non, tu es trop lourd pour que je te promène maintenant. »
Quand elle ferma la porte, le petit se mit à taper dessus avec ses pattes douces.
« Qu'est-ce qui lui prend, avec ce caractère ? »
Surprise, Sohwa rouvrit la porte, et le petit la suivit.
« Où vas-tu avec ces pattes toutes douces ? Le chemin est rude. »
Mais le petit gravit la montagne sans effort, dépassant même Sohwa qui s'aidait d'un bâton.
« Depuis quand les chats sauvages ont-ils une telle endurance ? »
Encore plus que les renards ? Sohwa essaya de ne pas montrer qu'elle peinait, ce qui rendit l'ascension encore plus dure.
Elle ramassa à peine quelques raisins et tomba malade pendant quelques jours au retour.
Lorsqu'elle ne se montra pas au mont Yeehwang pendant plusieurs jours, le raton laveur Hoyoung vint lui rendre visite.
« Tu es malade ? »
Hoyoung, un demi-bête de race pure comme Sohwa, était une connaissance qui venait souvent aux nouvelles.
Le mont Yeehwang, n'étant qu'une petite colline, n'abritait pas de grands prédateurs, et ils se rendaientoccasionnellement visite pour prendre des nouvelles.
Hoyoung avait un caractère aimable pour un raton laveur, mais restait d'ordinaire grognon et acerbe.
« Tu es toujours une source d'inquiétude. »
Hoyoung apporta un panier rempli d'abricots et de prunes pour elle et resta stupéfait en voyant le « petit chat sauvage ».
« Ah ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le petit, d'ordinaire docile, découvrit ses crocs face à Hoyoung. Pour la première fois, Sohwa vit ses canines.
« Tu es idiot ! Où as-tu ramassé un tigre ? »
Hoyoung la gronda, mais Sohwa, malade, se contenta de rire et d'agiter la main.
« Tigre ? C'est un chat sauvage, toi l'idiot. »
« Arrête tes bêtises et débarrasse-toi de ça ! »
Hoyoung, terrifié, s'enfuit en laissant le panier de fruits derrière lui.
Sohwa ne s'inquiéta pas outre mesure de le voir fuir. Les ratons laveurs exagéraient toujours.
« Pfft, d'où sortirait un tigre sur le mont Yeehwang ? »
D'ailleurs, ce petit était bien trop petit pour être un tigre. Elle avait entendu dire que les tigres étaient grands comme des maisons, avec des pattes de la taille de chaudrons. Ce petit n'était que légèrement plus grand que sa forme de renarde.
« Es-tu vraiment un tigre ? »
Légèrement inquiète, Sohwa examina les pattes du petit. S'il s'agissait d'un tigre, il devait avoir des griffes.
« On dit que les griffes de tigre ressemblent à des faucilles utilisées pour l'agriculture. »
Mais peu importe à quel point elle regarda, aucune griffe terrifiante n'apparut. Les pattes étaient simplement duveteuses et douces.
Rassurée, Sohwa joua un moment avec les « petites » pattes mignonnes du petit avant d'inspecter sa truffe.
« Il me semble avoir vu des crocs tout à l'heure... »
Étrangement, les crocs avaient disparu. Le petit la fixa simplement de ses yeux innocents.
« Bien sûr que non, aucun tigre ne pourrait être aussi mignon et doux ! »