« Je me suis battue vaillamment, une contre dix-sept... J'ai même failli gagner... Mais je suppose que tu ne me croirais pas.... »
D'après ce qu'il avait vu, il y avait environ six ou sept chasseurs. Même au bord de la mort, elle était toujours cette renarde fanfaronne qu'elle avait toujours été, ce qui arracha un rire doux à Dohwi.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Tu n'as pas vu qu'ils avaient des fusils ? »
« J'ai vu.... J'avais tellement peur que j'ai failli me faire pipi dessus. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas fui ? Tu es douée pour ça. »
« Ils se vantaient d'être des chasseurs de tigres, alors j'ai voulu voir à quel point ils étaient vraiment coriaces.... »
Dohwi retint son souffle, surpris. Ainsi, la raison pour laquelle cette petite renarde, d'ordinaire si peureuse, avait affronté les humains sans crainte était....
« Je me suis dit : "Tant que je vivrai, tu ne pourras jamais poser la main sur mon précieux tigreau", et je me suis jetée sur eux. »
« Tu veux dire que tu as fait ça... Pour moi ? »
Dohwi se pencha, ses lèvres frôlant presque les siennes, tandis qu'il contemplait son visage angélique.
Après un moment de silence, Sohwa fit un petit signe de tête, pourtant empli d'une forte détermination.
« Oui. »
Elle avait risqué sa vie dans ce combat. Et la raison en était....
« Pour toi. »
Elle fut surprise par le courage qui s'était caché en elle. Clignant des yeux ronds, Sohwa revécut les événements.
S'élançant d'une falaise, elle avait croisé un serpent noir tapi dans une grotte, la gueule grande ouverte en attendant une proie. Elle avait de justesse échappé à sa mâchoire et s'était hissée en haut du ravin. Elle avait combattu et vaincu de nombreux chasseurs armés de fusils.
'Comment ai-je pu....'
Personne ne la croirait si elle se vantait de cela.
'Cette renarde peureuse, Sohwa, peut-elle être VRAIMENT aussi courageuse ? Absurde.'
Pour être honnête, elle ne pouvait toujours pas croire ce qu'elle avait accompli, tout cela lui semblait un rêve.
« Si tu as vraiment traversé tout ça juste pour moi, cela signifie que tu m'aimes profondément, du fond du cœur. »
« Moi... Je t'« aime » ? »
'Moi, qui ai essayé de te laisser avec pour seul adieu une lettre... ?'
Elle était revenue et avait affronté les chasseurs simplement parce qu'il était précieux pour elle. Ils avaient vécu ensemble pendant vingt ans, alors bien sûr, elle s'était attachée à lui. Même la créature la plus agaçante devient chère à quiconque après avoir partagé sa vie si longtemps.
'Un plat à sauce.'
C'est à quel point elle pensait l'aimer et tenir à lui.
Mais avait-elle vraiment risqué sa vie parce qu'elle l'aimait si profondément ? Sans peur, sans la moindre once d'hésitation ?
Cela avait du sens quand elle y réfléchissait. Elle n'aurait certainement pas risqué sa vie pour le raton laveur.
Oui, c'était vrai : elle avait failli perdre la vie face aux chasseurs en tentant de sauver son précieux tigre.
Alors, pourquoi ne pas vivre un peu plus longtemps avec le tigre qu'elle chérissait plus que sa propre vie ? Même si cela signifiait être « dévorée » par le tigre même qu'elle avait essayé de sauver au prix de sa vie.
Au final, tout bouclait la boucle.
Sohwa se remémora le moment où elle avait rencontré Dohwi pour la première fois, vingt ans plus tôt. Apprenant de sa rencontre avec les chasseurs que sa vie frêle pouvait s'éteindre à tout instant, avoir quelqu'un à ses côtés suffirait. Alors, l'hiver rude ne lui semblerait ni si froid ni si solitaire.
C'est pourquoi Sohwa avait ramassé le petit abandonné au bord de la route il y a vingt ans.
C'est pourquoi elle avait toujours eu son mignon et précieux tigreau à ses côtés pendant vingt années entières.
...Et c'est pourquoi elle avait risqué sa propre vie pour sauver son unique Dohwi des chasseurs.
« ...Est-ce vraiment vrai ? Est-ce que je... t'aime ? »
Dohwi enfonça le clou auprès de Sohwa, qui penchait la tête, feignant visiblement le doute.
« Tu sais que tu ne peux plus vivre sans moi. Sans moi, tu ne peux ni manger ni dormir correctement ; sans moi, tu ne te sens pas vivante même en respirant. »
« Oh, mince. C'est un gros problème. »
Le visage de Sohwa était sérieux tandis qu'elle jouait l'inquiétude. Dohwi trouvait ses manigances charmantes, connaissant trop bien la façon dont cette petite renarde aimait intriguer et bouder pour obtenir ce qu'elle voulait.
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
Sohwa fit la moue, abaissant les sourcils dans un air chagriné. C'était sa spécialité quand elle voulait entendre quelque chose de précis.
« Quoi d'autre ? Nous vivrons ensemble pour toujours. »
« D'accord, je n'ai pas vraiment le choix, n'est-ce pas ? »
Voyant Sohwa acquiescer avec empressement, Dohwi éclata d'un rire franc. Même sa coquetterie était touchante ; il était aveuglément amoureux.
Grâce à l'orbe, Sohwa parvint à se remettre sur pied en seulement quinze jours. Compte tenu de sa santé habituelle, c'était une prouesse remarquable.
Ce fut aussi un immense soulagement pour Dohwi, qui avait été profondément inquiet qu'elle ne meure lorsqu'elle s'était effondrée avec le fil de fer serré autour du museau.