« Où est passée cette bestiole rusée ? »
Après avoir rechargé leurs fusils, les chasseurs fouillèrent frénétiquement les lieux à la recherche du renard.
« Faites attention à ne pas abîmer sa fourrure ! Elle vaut bien plus que celle d'un tigre ! »
Les renards roux étaient communs, mais les renards argentés étaient si rares que même les chasseurs les plus aguerris considéraient comme un privilège d'en apercevoir un une fois dans leur vie, s'ils avaient de la chance.
De surcroît, le corps de celui-ci était blanc comme neige, avec une fourrure qui semblait d'une douceur soyeuse rien qu'à la regarder.
« Le voilà ! »
Bang !
Alors qu'un homme tirait, il hurla en voyant le renard bondir sur son visage.
« Aaah ! »
Le renard lui griffa vivement le visage et sauta pour en attaquer un autre.
Au milieu du chaos, quelqu'un tira dans la direction du renard.
« Ugh ! »
Un chasseur s'effondra, se tenant la poitrine où la balle de son compagnon l'avait touché.
Le renard se faufila dangereusement entre les hommes, leur griffant les yeux.
Il était si rapide qu'il leur entaillait le visage avant qu'ils ne puissent l'attraper, puis bondissait sur le visage d'un autre.
« Ugh ! Mes yeux... ! Mes yeux ! »
En quelques instants, trois ou quatre chasseurs gisaient en sang, certains roulant jusqu'au bas de la falaise.
Le renard se cacha derrière un arbre, puis en jaillit pour attaquer les hommes, qui finirent par pointer leurs armes les uns vers les autres.
Finalement, il ne resta qu'un seul homme.
Yelp !
Sohwa rassembla toutes ses forces pour se jeter sur lui, visant son visage de ses griffes acérées.
Mais il la frappa avec la crosse de son fusil.
Kergh !
Sohwa s'écrasa contre un arbre et tomba.
Bien qu'elle essayât de se relever, elle avait déjà épuisé jusqu'à ses dernières réserves, ses jambes la lâchant.
« Sale bête ! »
L'homme s'approcha, lui piétinant le cou.
Arf !
Sohwa poussa un cri perçant, battant des pattes en vain tandis qu'elle peinait à respirer.
Sa vision se troubla.
« J'aimerais te déchiqueter sur-le-champ, mais je ne peux pas gâcher cette belle fourrure. »
L'homme sortit un fil de fer de son sac, avec l'intention de lui lier le museau et le cou.
« Je t'empaillerai vivante et t'offrirai à la concubine royale. »
L'homme, qui avait l'air d'un démon, saisit le cou de Sohwa.
Elle se débattit, griffes dehors, mais ce fut vain.
'Il n'en reste plus qu'un au moins. Dohwi devrait être en sécurité.'
La main tenant le fil de fer se rapprocha.
Elle ne pouvait plus respirer, et sa conscience commença à s'effacer.
'Dohwi... Toujours... Reste à l'abri des chasseurs....'
L'homme, lui broyant douloureusement la petite tête, commença à lui enrouler le fil de fer autour du museau.
La sensation froide et tranchante raidit le corps de Sohwa.
'J'aimerais le revoir une dernière fois.'
Si elle avait su qu'aujourd'hui serait leur dernier moment ensemble, elle lui aurait dit quelque chose de gentil avant son départ.
'En fait, je savais que tu étais un tigre depuis le début. Mais tu étais si mignon et si pitoyable que je n'ai pas pu t'abandonner, même si cela voulait dire que je risquais d'être mangée. Tu devais être si seul, tout seul sans famille ni amis.'
En voyant Dohwi grandir, elle savait qu'elle devait l'envoyer partir, mais à ce moment-là, il était déjà trop tard.
À l'abri des murs rassurants de leur complicité, réchauffée par sa présence, elle ne pouvait pas vivre sans lui.
Elle aurait préféré qu'on la traite de folle et rester à ses côtés.
'J'espère qu'il ne fera pas trop de peine quand il découvrira que je suis partie.'
Le rencontrer avait rendu sa vie complète.
'Tu es la chose la plus précieuse pour moi au monde....'
Elle aurait dû lui montrer ses vrais sentiments ne serait-ce qu'une fois. Mais la peur qu'il la quitte l'en avait empêchée.
Si elle avait su que ce moment de séparation viendrait si facilement, elle aurait tout donné, même si son cœur n'était guère plus grand qu'un bol à sauce.
'Moi... Je t'ai chéri, Dohwi....'
Le fil de fer se resserra autour du museau de Sohwa. Et ce fut à cet instant précis que son souffle commença à s'éteindre.
« Groooooowl.... »
Un son grave et vibrant déchira l'air. Ce n'était le cri d'aucun autre animal ; il parvint aux oreilles du chasseur et figea tout son corps d'une horreur pure et instinctive.
Un rugissement colossal suivit, comme si le monde basculait. Saisi par ce mugissement, l'homme trembla et lâcha Sohwa.
« AARGHHHHH ! »
Juste au moment où le chasseur tenta de fuir, l'homme fut soudain frappé par une patte qui balayait tout. Sa tête éclata comme du tofu frappé par une louche, et il mourut sur le coup.
Dohwi, qui rôdait autour du corps inerte, scruta les alentours avec urgence.
Il avait perdu la trace. Il avait été retardé en suivant l'odeur de Sohwa jusqu'au village. Son impatience grandissait, et il sentait son cœur s'emballer.
'Où est-elle ?'
À cet instant, Dohwi repéra une petite touffe de fourrure dans les buissons. La boule de poils blanche et noire ne montrait aucun signe de mouvement ni de respiration.
Thud.
Dohwi put littéralement entendre son cœur s'effondrer en s'approchant. Très inquiet, il retourna délicatement le renard, comme pour tenter de le réveiller. En voyant le fil d'acier solidement enroulé autour de son museau, son sang ne fit qu'un tour.