« Avec ses yeux d'un jaune vif et son corps gros comme une maison, il nous a dit qu'il se déplaçait à une vitesse incroyable. Le gardien du cimetière a quatre-vingt-dix ans, et il a affirmé n'avoir jamais vu de créature aussi grande et terrifiante de toute sa vie. Il s'est même fait dessus en dévalant la montagne. »
« Je vois. Mais pourquoi ne devrais-je pas monter à la montagne pendant les prochains jours ? »
Alors que Sohwa posait la question, les yeux toujours rivés sur le mont Yeehwang embrumé, la voix de l'homme s'éclaircit.
« Les autorités ont envoyé des chasseurs de tigres. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« ...Quoi ? »
Comme elle se retournait pour redemander bêtement, l'homme répondit avec un sourire soulagé.
« Des chasseurs de tigres spécialisés dans la capture des tigres ! Je les ai vus ce matin. C'étaient tous des costauds, aux yeux féroces, avec de longs fusils en bandoulière. »
Les yeux de Sohwa vacillèrent, frappés d'impuissance.
Ses doigts tremblants laissèrent échapper la louche à eau, qui tomba au sol.
« Il y en a une douzaine ou plus, donc ils devraient pouvoir attraper le tigre, tu ne penses pas ? »
Fixant l'homme qui riait d'un air hébété, Sohwa fit soudain demi-tour et se mit à courir.
« Mademoiselle, où allez-vous ? Cette montagne est dangereuse ! On pourrait vous tirer dessus ! Mademoiselle ! »
***
Submergée par l'urgence, Sohwa se transforma en renarde dès qu'elle quitta le village et gravit la montagne en sprintant.
Cela faisait des lustres qu'elle n'avait pas couru aussi vite à quatre pattes à travers les broussailles.
« Des chasseurs de tigres ?! Non, ça ne peut pas arriver ! »
Alors qu'elle bondissait sur les rochers avec l'agilité d'un lapin, un hurlement déchirant perça l'air.
Ses poils se dressèrent sur sa tête relevée.
C'était le cri d'une renarde.
Sohwa hésita, tous ses sens en alerte, tandis que la voix mourante de la renarde se mettait à crier.
« Au secours ! Aidez-moi ! »
La voix lui était familière ; c'était Miho, la renarde rousse qu'elle avait rencontrée auparavant, qui appelait désespérément à l'aide.
Les grands yeux de Sohwa allaient et venaient dans la confusion.
Sûrement que quelqu'un d'autre allait aider cette pauvre renarde, non ? Quelqu'un devait bien entendre ce cri de détresse et accourir !
« Il faut que je trouve les chasseurs de tigres en premier. »
Dohwi pouvait être en danger.
Sohwa essaya d'ignorer les cris et ferma les yeux de toutes ses forces.
« Aidez-moi ! S'il vous plaît, quelqu'un venez me sauver ! S'il vous plaît ! »
Au final, Sohwa ne put ignorer la voix désespérée de Miho et changea de direction.
En suivant les cris, elle finit par trouver Miho qui se débattait dans un buisson épais empestant le poulet.
« Pourquoi y a-t-il du sang de poulet dans un endroit aussi rude... ? »
En scrutant à travers les branchages, Sohwa se figea.
Là, une renarde rousse plus grande qu'elle était prise dans un collet, pendue la tête en bas par une patte.
« Sauvez-moi ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
Le pelage luisant de Miho était trempé de sang tandis qu'elle lut pour se libérer du collet.
Le spectacle était si choquant que Sohwa recula, horrifiée.
« Comme elle doit souffrir. Mon dieu, la pauvre chose ! »
Miho était trop épuisée pour reprendre forme humaine.
En la voyant, Sohwa comprit qu'elle devait vite redevenir humaine.
Sinon, elle risquait de finir comme Miho, prise dans un collet et mourante !
Reprenant prestement forme humaine, Sohwa s'approcha prudemment de Miho, lorgnant autour d'elle pour repérer d'autres collets.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Quoi, comment ? Ces maudits humains ont tendu un piège avec de l'appât, et je me suis fait prendre ! »
Effectivement, le sol était suspectement jonché de sang de poulet, et des morceaux de poulet égorgé étaient ostentatoirement posés sur une bûche.
La bûche était reliée à un fil de fer tordu.
Mais quelque effort qu'elle fît, Sohwa ne parvint pas à desserrer le fil à mains nues.
« Dépêche-toi, sors-moi de là ! Ça fait mal ! Ça fait mal !! »
Le collet se resserrait plus Miho se débattait.
Ses contorsions rendaient la tâche encore plus difficile pour Sohwa.
« Ne bouge plus ! »
« Vite ! J'ai trop mal !! »
« Aïe !! »
Les contorsions frénétiques de Miho lacérèrent les mains de Sohwa avec ses griffes acérées.
Le sang gouttait de ses mains, mais libérer Miho était la priorité.
« Si c'était moi qui étais prise là, je serais déjà morte. »
Seule une renarde en bonne santé et bien nourrie comme Miho pouvait survivre aussi longtemps.
Si une faible comme elle avait été prise, elle serait morte depuis longtemps.
La simple idée de se faire prendre dans un tel collet donnait le tournis à Sohwa, qui ne remarqua même pas les entailles sur ses mains tandis qu'elle s'acharnait à défaire le piège.
Bang !
Soudain, un coup de feu claqua, fendant l'air comme un coup de tonnerre, suivi d'un cri de mort.
Yip !
Le corps de Miho eut un violent sursaut avant de devenir mou.
« ... ! »
Elle était morte. Miho était morte.
S'effondrant au sol, les mains de Sohwa tremblaient alors qu'elle entendait les voix menaçantes d'hommes derrière elle.
« Haha ! Dans le mille ! »
« Beau coup, frangin ! »
« Hahaha ! Au moins on a eu un renard, ça devrait suffire à sauver la mise ! »
Leurs rires bruyants résonnèrent dans la montagne.
Des larmes montèrent aux yeux de Sohwa tandis qu'elle contemplait le visage sans vie de Miho.