Quelle que fût la chaleur, il ne voulait pas que sa renarde attrape froid à cause de l'eau glacée ; il la réchauffa donc avec soin avant de la laver, mais, étrangement, cette odeur piquante qui émanait de Sohwa ne s'estompa jamais.
Cette foutue senteur lui rendait le corps fou.
Le bas-ventre lui serrait, une chaleur lui montait au corps.
Il fixa longuement la chambre où dormait Sohwa, songeant comment gérer cette renarde et imaginant son petit visage mignon, et passa la nuit entière sans dormir.
Et quand le soleil se leva, il finit par comprendre.
C'était lui qui était en rut....
En rut pour une renarde stupide, qui plus est.
Toutefois, le fait qu'ils soient d'espèces différentes importait peu à Dohwi.
C'était un stimulus si puissant qu'il l'avait jeté en rut même en plein été, ce qui n'arrivait pas chez un tigre. Son affection pour Sohwa était si forte qu'il devenait de plus en plus difficile à Dohwi de cacher ses désirs.
Dohwi n'avait pas le temps de peser le pour et le contre.
L'envie quotidienne de s'approprier cette femelle était insupportable.
Oui, c'était lui qui avait été en rut toute la saison, pas Sohwa.
C'était un mensonge taquin de la provoquer en disant qu'elle ne pensait qu'aux renards mâles.
Du matin au soir, la simple présence de Sohwa à ses côtés le rendait dingue, et par-dessus le marché, Dohwi devait se soucier de masquer sa propre odeur.
« Qu'est-ce que cette odeur ? Snif, snif... Oh mon Dieu, Dohwi ! Où as-tu ramassé cette senteur ? Tu as croisé une bête féroce ? »
Sohwa fut la première à remarquer que son odeur avait changé, alors qu'il croyait qu'elle ne s'en apercevrait pas puisqu'il était toujours à ses côtés.
Et bientôt, des tigresses se mirent à apparaître, attirées par l'odeur d'un puissant tigre en rut.
Un jour, Sohwa s'évanouit en voyant une tigresse dans leur cour et resta alitée pendant trois jours entiers.
Heureusement, Sohwa, inconsciente comme toujours, le crut quand il dit que ce n'était qu'un rêve.
Mais après cela, rien qu'entendre le mot « tigre » la faisait trembler, approfondissant la peine de Dohwi.
Il enterra des os de cerf sous le cerisier, disposa des sachets de parfum de renoncule dans toute la maison, et émoussa l'odorat de Sohwa.
Tout cela pour masquer son odeur de rut, et aussi pour cacher l'odeur de Sohwa à lui-même.
Mais tous ces efforts finirent par être vains.
Malgré ses mille ans de vie, Dohwi était encore vierge à cause de sa nature féroce.
Lorsqu'il était en rut, il chassait avec une telle férocité qu'aucun autre tigre, mâle ou femelle, n'osait envahir son territoire.
Sohwa était la seule pour qui Dohwi éprouvait des sentiments.
Maintenant qu'il était consumé par le désir pour elle, masquer son odeur ne servait à rien ; la simple vue d'elle lui donnait envie de lui faire toutes sortes de choses.
Quel que soit le nombre de renards mâls importuns qu'il tua, la soif brûlante ne s'apaisait pas.
Au final, la seule solution était de la faire sienne.
À quelle distance avait-elle réussi à fuir ?
La simple pensée de Sohwa allégeait la foulée de Dohwi. Qu'elle ait quitté la maison pour lui échapper le chagrinait, mais il l'avait prévu dès l'instant où il avait décidé de tuer le renard mâle.
Avec l'arrivée de l'hiver et le début du cycle de rut de Sohwa, il était évident que des renards mâles viendraient pour elle chaque nuit jusqu'à la fonte des glaces.
Maintenant, il était enfin temps de la revendiquer comme sa femelle.
Il ne pouvait plus attendre que sa compagne soit prête.
« Sors, Sohwa. »
Dohwi ricana en voyant les minuscules empreintes menant au terrier du blaireau.
« Tellement mignonne. »
Elle ne se douterait même pas à quel point il prenait plaisir à suivre ses petites et jolies traces.
Mais il ne pouvait pas passer cette nuit propice à jouer à cache-cache dans la montagne.
Enfin, ils allaient se confronter sous leurs vraies formes.
Les jours où Dohwi faisait semblant d'avoir oublié comment retrouver sa forme originelle et jouait le chat docile étaient révolus.
Il avait craint que son inconscience ne le force à se transformer en tigre et rugir devant elle, mais heureusement, elle semblait avoir tout compris.
Après tout, elle dévalait le sentier de montagne détrempé par la pluie avec une telle précipitation, trempée de peur.
« Tu as vraiment cru que je ne pourrais pas t'attraper si tu fuyais ? »
Dohwi commença à démolir le terrier du blaireau où Sohwa s'était cachée.
« Sors, maintenant. Tu m'as promis que tu assumerais ta responsabilité pour moi, Sohwa. »
Alors que Dohwi tendait la patte pour extraire le petit corps, Sohwa le mordit avec un cri. La sensation de chatouillement le fit rire.
Que faire quand elle le mordait puis tremblait avec un air si adorable ?
« Ça fait mal. Comment oses-tu me mordre comme ça, ma chérie ? »
Dohwi aimait la forme humaine de Sohwa, mais il adorait aussi sa forme de renarde.
Surtout quand elle pendait dans sa prise, ses petites pattes battant l'air si mignonnement, ça lui donnait envie de la mettre dans sa gueule.
Il la regardait avec tendresse, se rapprochant instinctivement pour la lécher.
Mais à cet instant précis...
« Oh... pas encore. »
Ploc, ploc.
Il crut qu'il pleuvait à nouveau en entendant le bruit de gouttes, mais il s'avéra que Sohwa s'était fait dessus. Ce n'était pas la première fois.