Le pelage qui couvrait tout son corps disparut, et son museau raccourcit. Les pattes qui cachaient des griffes redoutables devinrent de longs doigts blancs d'humain. Ses quatre pattes se changèrent en deux bras puissants et en une paire de jambes solides et musclées.
En demi-bête de race pure, il prit rapidement l'apparence complète d'un humain aux cheveux noirs et aux yeux bruns.
Ses traits bien dessinés et ses épais sourcils noirs lui donnaient un air farouche et pourtant charmant, tandis que son nez droit et sa mâchoire évoquaient quelqu'un de haute lignée. Ses lèvres pleines et rouges, légèrement relevées, trahissaient une nature arrogante et féroce.
Il avait toujours été beau, même enfant.
« N'essaie même pas de t'enfuir à nouveau. Tu devrais avoir compris, maintenant, qu'essayer de t'échapper ne fera que te nuire. »
Il tapota les barreaux de fer de la cage de ses longs doigts. Sohwa montra les dents et gronda devant son air satisfait.
Trouvant sa réaction adorable, il rit et emporta la cage vers la maison.
« Ne t'inquiète pas. Tu n'as qu'à vivre heureuse avec moi, et tout ira bien. »
Il avait dit cela d'un ton joyeux.
« Tu sais, l'Imugi possède une perle mystique. Avec cette perle, même deux espèces différentes comme nous peuvent avoir des petits. »
Dohwi avait chuchoté cela comme s'il lui confiait un secret.
« Je te la rapporterai. Ton vœu, c'est d'avoir un petit, non ? »
« ... »
Sohwa fit mine de n'avoir rien entendu et se roula en boule de renarde.
Pourtant, ses oreilles frémirent légèrement au mot « petit ». À l'approche de sa saison des amours, elle rêvait en effet d'en avoir un.
'Mais pas avec toi.'
La jeune demoiselle de cent ans qu'était Sohwa voulait avoir un petit avec un autre renard au pelage roux, pas avec une bête hideuse qui portait une peau d'humain.
« Eh bien, tu m'as l'air bien intéressée par l'idée d'avoir un petit... Voilà une bonne nouvelle pour moi ! »
Dohwi eut un sourire mauvais.
« Tu es aveugle ? Je ne suis pas une tigresse ! »
« Mais tu es quand même une fille. »
« ... »
« MA fille. »
Inutile de discuter. Ce n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait raisonner.
« Il ne nous manque que la perle. Ensuite, on pourra être une famille normale. »
Une famille normale ? Venant de celui qui l'avait mise en cage ? Sohwa renifla, incrédule.
Son attitude de défi sembla l'irriter, car il s'arrêta soudain au beau milieu du sentier de montagne.
« Sohwa. »
Soulevant la cage, il prononça son nom d'une voix plus grave, les yeux dans les siens. Face à ce regard féroce et perçant, exactement à sa hauteur, Sohwa tressaillit et agita ses pattes avant.
« Une promesse est une promesse. Tu as dit que tu vivrais avec moi pour toujours. »
« Qu-quand est-ce que j'ai... ? »
Elle avait répliqué bravement, pour voir aussitôt ses sourcils se froncer.
Il secoua la cage avec agacement, et elle sursauta.
« Tu m'as recueilli nouveau-né et tu m'as élevé comme bon te semblait. Comment peux-tu m'abandonner maintenant ? »
Elle gronda en montrant les dents.
« Espèce de petit ingrat... ! »
« Je te l'ai dit je ne sais combien de fois, Sohwa. Je suis là pour te rendre ta bonté ! »
Il avait grondé en approchant son visage de la cage.
« J'exaucerai ton vœu et je prendrai soin de toi comme toujours. Où est le problème ? »
Grrrr... Le grondement de la bête résonnait à ses oreilles.
Sohwa baissa vite les yeux. Elle se sentit de nouveau mouillée en dessous. En entendant le filet de liquide, la bête fronça les sourcils, mécontent.
« Ça ne va pas. Tu n'arrêtes pas de te mouiller. »
C'était évidemment à Sohwa d'avoir honte, mais c'était la bête qui semblait la plus contrariée qu'elle ait peur de lui.
Des mains rudes ouvrirent la cage. Même sous forme humaine, il était grand, comme il sied à une demi-bête de race pure. Sa main, large comme un couvercle de marmite, attrapa Sohwa qui tentait de l'esquiver.
Sohwa poussa des jappements désespérés, mais il resta implacable. Il la sortit et jeta la cage au loin.
CRAC !
Le bruit des barreaux de métal qui se brisaient avait quelque chose de menaçant.
D'instinct, Sohwa serra la queue contre elle. Sans se démonter, il la souleva à hauteur de ses yeux.
« Reprends ta forme humaine. »
C'était un ordre.
Sohwa secoua vivement la tête.
'Non. Pas question.'
La forme humaine était pratique au quotidien, mais désavantageuse dans l'urgence. Elle empêchait de courir vite, et donc de s'échapper.
« Fais ce que je te dis. »
Il l'avait prévenue, l'air sévère.
« Non ! »
Sohwa avait crié d'une voix aiguë.
Alors, comme s'il n'avait pas le choix, il l'attrapa par la queue et la retourna.
« Lâche-moi ! Enlève tes sales pattes de moi ! »
Outrée par une grossièreté aussi inimaginable, elle lui griffa la main de sa patte avant en glapissant, mais il ne broncha pas. Il se mit même à la balancer doucement de gauche à droite.
Prise de vertige, endolorie, et craignant que sa précieuse queue ne finisse par se détacher de son corps si frêle, Sohwa n'eut finalement pas d'autre choix que d'obéir.
Tout comme lui, Sohwa vit son long museau raccourcir, et son pelage argenté disparaître. Ses pattes noires devinrent les mains d'une femme, et ses pattes arrière se changèrent en une paire de jambes humaines.
Changée en jeune fille vêtue d'un léger chemisier, Sohwa foudroya Dohwi d'un regard de feu, encore haletante de peur et d'épuisement.
« C'est ça que tu voulais ? Tu es content, maintenant ? »
« Oui. Merci. »
Il eut un sourire radieux, comme un adolescent heureux, sans lâcher son poignet.
Soudain, il y eut un déclic.
Un métal froid toucha son poignet. Surprise, Sohwa leva les yeux.