Malgré qu'elle sût qu'il s'agissait d'un renard mâle mort, cette odeur lui fit frémir le bas-ventre et serrer les jambes.
« Q-Qu'est-ce qui te prend, Sohwa ! Je dois être folle ! »
Choquée par sa propre réaction, Sohwa réenterra vivement le renard mort et regagna sa chambre en courant.
« Renoncule. »
Miho avait dit que les renoncules étaient le problème. Sohwa examina prestement le sachet à sa taille.
Étaient-ce vraiment des renoncules ? Le sachet de soie soigneusement cousu était l'œuvre de Dohwi. Quand elle l'ouvrit, des feuilles séchées se répandirent sur le sol chauffé.
À cet instant, l'odeur acre des feuilles la frappa violemment, comme si on lui avait donné un coup de poing dans le nez.
« Aïe ! »
Sohwa se saisit le nez et gémit, s'effondrant sur le côté. Mais ce ne fut qu'un malaise passager.
Elle s'y accoutuma vite et ne sentit plus les herbes. La douleur sourde, comme si quelque chose lui appuyait sur le nez, disparut également brièvement.
Quand elle renifla sa main, elle ne perçut aucune odeur. C'était comme si son odorat avait complètement disparu.
La faible odeur du renard mâle, le parfum rafraîchissant de Dohwi qui l'accompagnait toujours, et même l'arôme appétissant de viande séchée caché dans sa chambre — tout avait disparu.
Pour un renard, perdre tout odorat équivalait à la fin du monde.
Terrifiée, Sohwa courut à la salle de bain, se frottant les mains, la bouche et le nez qu'elle avait posés sur la renoncule encore et encore.
La renoncule, c'était une plante toxique.
Une plante dangereuse qui peut émousser complètement l'odorat, changeant le monde vibrant en une lande désolée.
Sohwa se frotta le visage jusqu'à ce que sa peau pâle devienne rouge, et se mit à sangloter.
Sans son odorat, il était normal qu'elle rate la chasse à chaque fois et ne perçoive pas la présence des autres, ce qui lui donnait l'impression d'être une idiote sans valeur, une pauvre excuse de renard.
« Dohwi... Comment as-tu pu.... »
Ses yeux brûlaient de larmes. L'eau froide se mêla à ses larmes chaudes tandis qu'elle se lavait le visage, frissonnant, que ce soit à cause de l'eau froide ou de la trahison de quelqu'un en qui elle avait eu confiance.
« Pourquoi m'a-t-il fait une chose si horrible ? »
Tout ce qu'elle avait fait, c'était recueillir un pauvre enfant mourant, perdu dans les bois.
Elle l'avait tenu contre elle parce qu'il avait chaud, l'avait embrassé parce qu'il était mignon, et l'avait gardé à ses côtés parce qu'elle était seule. C'était tout.
L'intense sentiment de trahison lui donna la nausée. Au même moment, l'odeur de l'eau emplit l'air.
Quand elle renifla l'air prudemment, elle comprit que la raison pour laquelle elle ne sentait rien n'était pas seulement due au petit sachet qu'elle portait.
En fait, toute la maison n'avait presque aucune odeur détectable.
Quittant la salle de bain, Sohwa alla sur la véranda où elle prenait souvent le thé avec Dohwi les nuits de lune.
En regardant autour d'elle, elle remarqua un sachet caché sous la poutre. Et il y en avait un autre juste à côté. Des sachets de renoncule étaient partout, destinés à engourdir son nez.
Et la seule personne qui pouvait atteindre facilement ces poutres était Dohwi.
« Pourquoi... Pourquoi a-t-il fait ça ? Et que veut-il de moi ? »
La vraie forme de Sohwa faisait moins de la moitié de la taille du renard mâle mort. Si Dohwi était vraiment un tigre, il pouvait avaler son corps entier d'une seule gorgée pendant qu'elle dormait.
Mais pourquoi lui ferait-il une chose si terrible ?
Changeant vite de vêtements frais et rangeant la chambre, Sohwa sortit sur la pointe des pieds, craignant d'être vue.
« Cette fichue curiosité sera ma perte, un jour. »
Bien qu'elle sût qu'elle devait quitter cette maison et fuir immédiatement, ses jambes affolées la portèrent vers la chambre de Dohwi.
La chambre d'amis.
Depuis que Dohwi insistait pour rester en forme humaine, Sohwa avait cessé de dormir avec lui la nuit.
La table à manger était aussi dressée dans sa chambre, et Dohwi entrait quand on l'appelait et même quand on ne l'appelait pas, se tenant toujours à sa porte quand elle avait besoin de lui.
Alors, cela faisait longtemps qu'elle n'était pas entrée dans la chambre d'amis, plus de dix ans.
Les pas de Sohwa étaient prudents quand elle entra dans la pièce vide.
La pièce, tout comme son propriétaire, était bien organisée et nette.
La literie de soie, les livres, les pierres à encre, les bâtons d'encre et les miroirs étaient tous à leur place.
« Snif... Snif. »
Quoi qu'elle écarquille les narines, elle ne sentait rien. Pas même l'odeur d'un tigre, juste rien.
Soulevant la literie, elle trouva des sachets partout. Dans les coins, au plafond, derrière le miroir, etc.
Mais quand elle regarda sous le bureau, elle vit un morceau de mousseline familier.
Fascinée, Sohwa le ramassa. C'était son sous-vêtement.
Elle l'avait sali la fois précédente et l'avait fourré au fond de son armoire pour le laver plus tard.
« Comment cela a-t-il pu se retrouver ici... ? »
Peut-être Dohwi l'avait-il pris pour le laver, mais il était encore humide.