Noksu la fixa en silence.
« Si c’était si précieux, tu aurais dû le garder en sécurité au lieu de t’en servir pour flirter ! »
« Soupir.... »
Poussant un profond soupir, Noksu se mit à faire ses bagages, comme Sohwa le lui avait demandé.
Cependant, il n’emporta rien de la chambre d’hôtes au-delà de la porte coulissante.
« Pourquoi tes bagages sont-ils si légers ? Tu laisses tout derrière toi ? »
« Oui. Ces choses sont inutiles maintenant. »
« Enfin... tout ça a dû être éprouvant. Faisons en sorte de ne plus jamais nous revoir. »
Saisie d’une pointe de culpabilité, Sohwa lui tendit quelques friandises qu’elle avait préparées à l’avance.
« Tu as un endroit où aller ? Dohwi se déplace comme l’éclair, il est presque impossible de le semer une fois qu’il s’est mis en tête de te suivre.... »
Ses yeux s’illuminèrent.
« Ah ! Va sur l’île de Tamna, tu y seras plus en sécurité. »
« J’ai déjà décidé de partir vers le nord. »
« Le nord ? Mais pourquoi irais-tu vers le nord ?? »
Le nord était précisément l’endroit où Dohwi allait le plus souvent ces derniers temps.
Elle tenta de le retenir, mais Noksu lâcha une déclaration encore plus déconcertante.
« Je vais collecter des queues. »
« Q-collecter... quoi ? »
« Je t’ai dit que j’allais collecter des queues. »
....
La mâchoire de Sohwa tomba de stupeur. Comme s’il s’y attendait, Noksu soupira.
« Comment un jeune renard comme moi aurait-il pu devenir un gumiho avant même d’avoir vécu cent ans ? »
« Mais tu as dit que tu l’avais atteint par un entraînement en solitaire ! »
« Peux-tu t’imaginer rester assise ne serait-ce qu’un instant sans bouger ? »
« Pas du tout. J’en aurais probablement des escarres aux fesses. »
Les renards, mâles ou femelles, étaient connus pour leur nature inquiète, toujours à papillonner comme de jeunes poulains indomptés.
« Moi non plus, je ne le peux pas. »
« Mais alors comment as-tu... »
« Je ne l’ai pas fait. »
....
« Je ne faisais que bluffer. »
La queue d’un renard n’est pas chose qu’on gagne aisément.
Pour un renard, il faut d’innombrables cycles et des années, voire des décennies, d’entraînement et de discipline pour seulement espérer gagner une queue supplémentaire.
« Si j’avais admis être devenu gumiho aussi facilement qu’en claquant des doigts, penses-tu que les anciens m’auraient accordé le titre de Patriarche des Renards ? Surtout alors que je suis encore si jeune ? »
Même Daebeom, entraîné sous la direction du moine célèbre du temple Ogyeam sur le mont Yeehwang, n’avait pas fait pousser ne serait-ce qu’un seul poil de queue...
« Comment un jeune renard à peine centenaire pourrait-il devenir gumiho ? Ridicule. »
« Incroyable... comment est-ce possible ? »
'Trompée — encore une fois, par une des siennes !'
Sohwa porta la main à son front, incrédule, les jambes fléchissantes tandis qu’elle s’appuyait contre la porte, essayant de démêler tout cela.
« Tu es sérieux ? Vraiment ? Tu as ramassé huit queues et tu es devenu gumiho comme ça ? »
« C’est exact. »
« Ne te moque pas de moi. Quel sens cela a-t-il ? »
Elle baissa la voix, de peur que le serviteur n’entende.
« Crois-moi ou non, peu m’importe. Mais pourquoi mentirais-je sans raison ? »
D’un air d’indignation vertueuse, Noksu fit la moue.
« J’ai dû perdre la tête. À quoi bon cette histoire de professeur maintenant... Je pars. »
« Attends ! »
Sans la moindre hésitation, Noksu se détourna, mais Sohwa se planta rapidement devant lui, lui barrant le passage.
« Tu me mènes en bateau, hein ? »
« Pense ce que tu veux. Comme l’a dit quelqu’un, je chopperai ces queues et je partirai avant que ce fichu tigre ne me rattrape. »
« Non, attends. Écoute. »
Sohwa frappa sa poitrine de frustration.
Ce qu’elle venait d’entendre de Noksu était totalement absurde.
« Les queues ne sont pas des glands — comment pourraient-elles simplement traîner par terre ? »
Noksu, l’air de ne pouvoir être plus agacé, répondit.
« À quoi bon ce débat stupide ? Si tu ne me crois pas.... »
Il avait raison.
Sohwa était au bord du gouffre.
'C’est absurde, et pourtant je ne peux pas l’écarter complètement. Existerait-il vraiment un moyen de simplement ramasser des queues... ?'
« Il existe un vieux dicton : “Voir, c’est croire.” »
....
« Si tu es si curieuse, pourquoi ne pas aller le voir par toi-même ? »
Tous deux traversèrent plusieurs vallées.
Bien que la marche eut été éreintante en temps normal, Sohwa se sentit étonnamment énergique.
« J’ai entendu parler de gens qui ramassent des châtaignes ou des noix, mais des queues ? C’est une première. »
« Évidemment. »
« Mais comment des queues... pourquoi se retrouveraient-elles simplement par terre ? »
La pensée lui traversa l’esprit.
'Et même si elles gisent par terre, comment pourrait-on les ramasser et les « attacher » à son propre corps ?'
« As-tu déjà entendu l’histoire de M. Ra ? »
« M. Ra ? »
Noksu, marchant devant, commença à expliquer.
« Il y a une histoire sur un lapin qui faillit se faire berner par une tortue pour être emmené au palais du Roi Dragon. »
« Quelles absurdités. »
« Mais ce jour-là, M. Ra avait laissé son foie à la maison. »
« Laissé son foie... ? »
« Oui. Comme la tortue voulait le foie du lapin à la base, elle n’eut d’autre choix que de le laisser partir. »
« Quel lapin chanceux. »
« En effet. Le foie de lapin est réputé guérir les maladies incurables, alors il le gardait en sécurité à la maison. »
En entendant cela, Sohwa devint sérieuse.
« Donc le monde hors de cette montagne connaît de tels ennuis... Je pensais qu’il n’y avait que les chasseurs à craindre, mais les tortues aussi ? »