« Un raccourci ! »
Les yeux de Sohwa s'écarquillèrent d'excitation.
Elle aurait volontiers emprunté la route plus rapide, s'il en existait une.
« Tu dois m'embrasser. »
« ... ! »
Sa main, en route vers un jujube, se figea.
Elle se tourna vers lui, incrédule.
« Qu'as-tu dit ? »
« Ce professeur a accumulé un grand pouvoir spirituel par l'entraînement reclus. Si je te le transfère, tes queues pourraient pousser dès demain. »
« .... »
Était-il fou ? Comment osait-il proférer de telles absurdités, insulter une femme mariée avec sa langue bien pendue ?
« Tu me prends pour une idiote ? Je t'ai dit que j'étais mariée. Arrête d'essayer de me jouer tes tours. »
« Des tours ? C'est blessant. »
« Pff, on dit qu'un renard ne change pas ses moustaches. Tu n'échappes pas à la règle, professeur. »
« Comme promis, je souhaite seulement voir mon élève développer neuf queues. »
« Inutile d'en discuter davantage. Je ne te reverrai plus seule à seule. »
Cela lui avait semblé mauvais dès le début.
Même si ce n'était pas intentionnel, ne rencontrait-elle pas essentiellement un autre homme dans le dos de son mari ?
Et si Dohwi rendait souvent visite à Dame Beomhee sous prétexte de devenir un tigre blanc ? Elle en mourrait de fureur.
Les queues étaient tentantes, mais....
« Dohwi n'approuverait pas. »
Elle ne pouvait pas continuer à voir ce « professeur » sans sa permission.
Quoi qu'elle veuille ces queues, cela ne lui convenait pas.
Sohwa allait lui dire de prendre son éventail et de quitter la montagne au plus vite quand il parla soudain.
« J'ai entendu dire que tu avais emprunté l'orbe d'un Imoogi pour avoir un enfant. »
« C'est.... »
Avant qu'elle puisse répondre, Noksu'ouvrit la bouche.
Elle ne pouvait imaginer quelle bizarrerie il s'apprêtait à faire, mais elle vit alors — un orbe de jade brillant posé sur sa langue rouge, luisant faiblement dans la pénombre de sa gueule.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Légèrement hypnotisée par la vue de cet orbe mystérieux, Sohwa le fixa jusqu'à ce que Noksu referme la bouche.
Sa gorge bougea quand il avala, puis il parla.
« C'est un orbe de renard. »
« ... ! »
Un orbe de renard.
L'arme légendaire du gumiho, disait-on rivale de l'orbe légendaire d'un dragon et des griffes puissantes d'un tigre.
« Si je peux l'avoir, je n'aurai pas besoin de l'orbe de l'Imoogi pour avoir un enfant. »
Si Sohwa pouvait acquérir cet orbe, Dohwi ne porterait aucune dette karmique envers un Imoogi.
Ils pourraient avoir des enfants quand ils voudraient, au printemps, en été, ou à n'importe quelle saison !
Tandis que Sohwa se perdait dans ses pensées sur l'orbe de renard, Noksu lécha ses lèvres, un faible sourire aux lèvres.
« On dit que le moyen le plus rapide de transférer le pouvoir spirituel est l'intimité, mais si mon élève refuse le raccourci, je suppose que je devrai trouver une autre voie. »
« Il y a une autre voie ? »
Elle avait décidé de couper les ponts avec ce rusé renard à neuf queues, mais à cet instant, elle fut de nouveau attirée.
Avec son sourire serein caractéristique, Noksu fit un pas de plus.
« Prends ma main, alors. »
Il tendit une main, aux doigts fins et élégants comme du jade sculpté.
Sohwa cacha instinctivement les siennes derrière son dos, en hochant la tête.
« C'est impossible. Mon mari a un nez plus fin que n'importe quel chien. Si je prends ta main, il te traquera et te dévorera tout cru. »
« Et qui dit qu'un gumiho peut être si facilement dévoré ? »
Sa fierté blessée, les yeux de Noksu brillèrent d'une soudaine acuité.
Pourtant, même si son attitude devenait menaçante, Sohwa ne broncha pas.
« Mon mari est le héros des montagnes, le Seigneur de la Montagne, et un esprit gardien divin — dit-on. Mais en vérité, c'est le tigre le plus terrible de tout le pays. Pas n'importe quel tigre, un tigre féroce. »
« Un tigre féroce, dis-tu ? »
« Dans certaines régions reculées, on l'appelle ainsi. Comme c'est honteux. »
« Ha ! Il est DONC si féroce. »
« Laisse-moi te dire quelque chose.... »
Baissant la voix comme une complice, Sohwa chuchota comme si elle partageait un secret d'État.
« En tant que sa femme, j'ai honte de l'admettre, mais mon mari a une disposition vraiment détestable. »
« Que faire, alors ? Le seul moyen pour moi de te transférer mon pouvoir spirituel est le contact physique.... »
« Hum, c'est embêtant. Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
« Malheureusement, non. »
Noksu sourit doucement, cherchant à l'amadouer tout en observant son expression partagée.
« Alors, peut-être me permettras-tu un seul doigt ? »
« Un seul... doigt ? »
« Oui, un seul. »
Si ce n'était qu'un doigt, sûrement que ce n'était pas trop demander.
Si elle pouvait devenir un gumiho et obtenir l'orbe de renard, un seul doigt serait un faible prix à payer.
Sohwa jeta un œil à sa main.
« Abandonnons le plus inutile. »
Parmi ses cinq doigts, l'auriculaire semblait le moins important.
Il n'était pas aussi fonctionnel que le pouce, l'index ou le majeur, et l'annulaire portait déjà son alliance, le rendant intouchable.
Sûrement, Dohwi pourrait lui pardonner d'abandonner un seul doigt insignifiant.
Décision prise, Sohwa releva enfin la tête.
« Dans ce cas, je te donne mon auriculaire. »
Noksu sourit et tendit la main pour prendre son auriculaire.
« Un excellent choix. »