inspira profondément. « Alors qu'est-ce que tu as, au juste ? »
répondit froidement : « Absolument rien. »
lui jeta un regard en coin. « Et à quoi tu sers, dans ce cas ? »
explosa : « Je t'ai déjà dit que j'étais un système de vie quotidienne. Un système de vie quotidienne ! Tu n'as pas bougé le petit doigt. Tu restes assise là à réclamer de la nourriture. Tu comptes manger quoi, de l'air ?! »
s'était emporté, et rentra la tête dans les épaules.
C'était vrai. Dans les romans, les systèmes exigent généralement des échanges d'énergie ou l'accomplissement de tâches pour obtenir ce qu'on veut.
« Ding~ L'hôte a corrigé son attitude. Mission de longue durée attribuée : trouver de la nourriture. »
Les yeux de s'illuminèrent instantanément. Au bout d'un moment, elle demanda :
« Et ensuite ? »
Système, tu ne trouves pas ça un peu expéditif ? Juste « trouver de la nourriture » et c'est tout ?
répondit : « Et ensuite ? C'est tout. »
« Et la récompense ? » gratta ses cheveux emmêlés et sales et commença à s'agacer un peu.
« Tu n'as pas encore accompli la mission. D'où viendrait une récompense ? » déclara avec aplomb.
eut l'air sceptique. « Ça ne peut pas être ça. En tant que débutante, je n'ai pas droit à un pack de bienvenue ? »
La voix du système resta parfaitement neutre : « Au moment critique, la nuit dernière, quand tu as failli mourir, j'ai consommé une grande quantité d'énergie pour réparer ton corps. Mes réserves étant épuisées, mes fonctions actuelles se limitent à communiquer avec toi. »
remua ses membres douloureux. Son corps allait effectivement bien mieux que la veille. Elle en fut un instant émue. « Système, tu es plutôt sympa, en fait. »
répondit : « Du moment que tu le comprends. Poursuis la mission et récolte davantage d'énergie. »
demanda : « Si je récolte de l'énergie, j'aurai quand même mon pack de bienvenue ? »
garda le silence.
Jamais je n'aurais cru que tu étais du genre à ne penser qu'au pack de bienvenue !
« Il n'y en a pas. Tu dois déjà énormément d'énergie. Tu ferais mieux de te concentrer sur le remboursement de cette dette. »
« Alors tu peux au moins me dire quel genre de récompense j'aurais ? Juste un indice, histoire que je sois plus motivée. » affichait un sourire sans vergogne.
eut un reniflement glacial. « Ta plus grande motivation, pour l'instant, c'est de rester en vie. »
se tut.
Pourquoi une fille aussi douce, adorable et gentille que moi se retrouve-t-elle avec un système au sang froid et aussi tatillon ?
[Système : …]
Tu dois sérieusement te méprendre sur qui tu es.
« Énergie insuffisante ; ce système passe en état de veille. Seules les fonctions de base resteront opérationnelles. Il est conseillé à l'hôte d'accomplir des missions pour reconstituer l'énergie. »
Sur un bip net, la voix mécanique disparut.
En l'entendant, ravala prestement la remarque sarcastique qu'elle s'apprêtait à formuler.
Des bruits de pas résonnèrent à l'extérieur de la grotte. Peu après, on entendit les voix de deux femmes.
« Je me demande si cette femme est encore en vie. »
« Elle respirait à peine hier. Elle doit être morte. »
« Entrons voir. Si elle est morte, on appellera les hommes pour s'en occuper. »
« Ces rations… hein ! »
Les deux femmes atteignirent l'entrée de la grotte. Ce qu'elles découvrirent n'était pas un corps sans vie étendu en silence sur l'herbe sèche, mais une femme décharnée assise contre la paroi, le visage dissimulé.
Celle qui tenait une masse de nourriture noirâtre se força à sourire. « Tu es réveillée ? »
La femme derrière elle avait l'air un peu gênée elle aussi. Elles venaient de discuter de la façon de se débarrasser d'un cadavre, pour découvrir la personne en question assise là, bien vivante.
écarta les mèches emmêlées qui lui couvraient le visage, dévoilant une petite figure maigre et sale. « Merci de m'avoir apporté à manger. Après une nuit de repos, j'ai retrouvé un peu de forces. »
Sur ces mots, elle exhala faiblement, comme si la vie elle-même lui pesait.
La femme de devant s'approcha et déposa la masse de nourriture noircie sur l'herbe sèche, à côté de . « C'est la ration du matin. Si ton corps est encore faible, reste allongée. Nous avons d'autres choses à faire, alors nous y allons. »