Wu Yue fixait, hébétée, le sac en lianes rempli de pissenlits posé au sol. « On dirait que la journée va encore être chargée. »
— Yue, tu es levée ?
La voix de Qing Cao vint de l'extérieur, la tirant de sa torpeur.
Elle se leva et ouvrit la porte. Qing Cao pointait la tête par le petit portillon de l'escalier, jetant un coup d'œil à l'intérieur.
En apercevant Wu Yue, son visage s'illumina d'un large sourire. « Tu as gagné, hier ? Tu as rapporté beaucoup d'herbes sauvages ? Je suis venue t'aider à les trier. »
Sans attendre de réponse, elle poussa le portillon et bondit jusqu'à la porte de Wu Yue.
Wu Yue l'enlaça avec gratitude. « Qing Cao, tu es la meilleure. Je me demandais juste comment j'allais venir à bout de toute cette nourriture. »
Toutes deux rirent et entrèrent pour traîner le sac de pissenlits jusqu'au dehors.
Wu Yue étala de grandes feuilles dans la cour et commença à trier avec soin.
Qing Cao écarta une brindille et marmonna : « Yue, pourquoi tu te donnes la peine de tout passer au peigne fin ? Ce ne serait pas plus simple de le manger tel quel ? »
Il y avait tant d'herbes sauvages. Combien de temps leur faudrait-il pour tout trier ?
Wu Yue la regarda. « Il y avait beaucoup de brindilles et de plantes qu'on ne connaissait pas quand on les a cueillies. Si l'une s'avère toxique, ça peut être très dangereux. »
L'expression de Qing Cao devint grave sur-le-champ. Elle fixa la plante inconnue dans la main de Wu Yue et ressentit soudain une vive chance.
Autrefois, quand elle et sa sœur nettoyaient les herbes sauvages, elles ne jetaient que les grosses mauvaises herbes. Les petites feuilles et les racines étaient juste pilées en boules et mangées ensemble.
À présent, elle se pencha et se mit à trier les pissenlits avec encore plus d'application que Wu Yue.
— Yue, je peux échanger contre quelques-unes de tes herbes sauvages ?
Une voix jeune et familière vint de l'entrée.
Wu Yue et Qing Cao levèrent la tête. C'était Cao Yuan, et à ses côtés se tenait la grande Mu Jing. Les deux étaient inséparables.
Wu Yue sourit. « Entrez. Prenez ce que vous voulez. »
Elle désigna la pile de pissenlits propres.
Mu Jing et Cao Yuan entrèrent dans la cour. Elles observèrent les deux tas distincts et demandèrent : « Pourquoi deux tas ? Quelle est la différence ? »
Qing Cao répondit vivement : « Ce petit tas, c'est celui que Yue et moi avons trié. On a retiré toutes les brindilles et les mauvaises herbes. Il est vraiment propre. »
Se rappelant que Wu Yue avait désigné le tas propre, Mu Jing et Cao Yuan se sentirent encore plus proches d'elle.
Cao Yuan sortit une sacoche en peau de bête et en versa quelques herbes amères. Elle préleva ensuite la même quantité de pissenlits et les fourra à l'intérieur.
— Mu Jing et moi, on fait toujours partie de l'équipe de cueillette de la mère de Qing Cao. On n'a jamais mangé ce type d'herbes sauvages. On va goûter, et si c'est bon, on reviendra échanger.
Cao Yuan esquissa un petit sourire.
Mu Jing ajouta prestement : « La prochaine fois, on nettoiera les herbes amères avant de les apporter. »
Wu Yue sourit à toutes les deux. « Parfait. Comme ça, moi aussi je pourrai manger des herbes amères. »
Les quatre filles discutèrent gaiement un moment. Puis Cao Yuan et Mu Jing partirent avec leurs pissenlits échangés.
Chez elles, leurs mères partageaient le produit de la dernière chasse. En les voyant revenir, les deux mères rirent. « Ça a vraiment pris tout ce temps juste pour échanger des herbes sauvages ? »
Cao Yuan et Mu Jing gloussèrent. « On est restées papoter un peu avec Yue. »