Après avoir parlé, les deux filles ouvrirent la sacoche en peau de bête qu'elles tenaient. À l'intérieur se trouvaient des pissenlits, nettement plus nombreux que les herbes amères qu'elles avaient cueillies plus tôt.
« Nous allons faire des boulettes aux herbes sauvages. »
La mère de Mu Jing les interpella. « Faites les deux sortes de boulettes aux herbes sauvages. »
Les filles répondirent gaiement, puis disparurent dans la grotte en bavardant.
Pendant ce temps, Wu Yue et Qing Cao continuèrent à travailler jusqu'à l'après-midi avant d'enfin terminer le tri de tous les pissenlits.
Il y en avait vraiment beaucoup. Wu Yue découvrit même des baies de poivre du Sichuan et du gingembre frais dans la pile.
Elles rangèrent les pissenlits triés dans un sac en lianes et le traînèrent de retour dans la maison. Elles venaient juste de commencer à préparer quelques galettes d'herbe simples à manger quand un tumulte soudain éclata dans la cour. Cris et pleurs résonnèrent fort. Le bruit monta par vagues, aigu et désordonné, emplissant la cour de chaos.
Wu Yue et Qing Cao échangèrent un regard, puis sortirent rapidement.
Elles virent que la petite cour était déjà bondée de membres de la tribu. Cao Yuan et Mu Jing se tenaient là, les yeux rouges, suivant de près une vieille femme d'âge mûr.
Wu Yue fronça les sourcils et se tourna vers Mu Jing. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Mu Jing allait répondre, mais la vieille femme d'âge mûr hurla sèchement : « Avez-vous mélangé des herbes vénéneuses aux herbes sauvages que vous avez données à Mu Jing et Cao Yuan aujourd'hui ? »
L'expression de Wu Yue se glaça. Son regard devint glacial tandis qu'elle fixait droit la vieille femme. « Avez-vous la moindre preuve ? »
La vieille femme hésita sous son regard froid. Mais en pensant à la mère de Cao Yuan qui souffrait encore à la maison, elle se raidit à nouveau.
« Aujourd'hui, Cao Yuan et Mu Jing sont venues échanger des herbes sauvages avec vous. Nous les avons mangées au déjeuner, et ensuite la mère de Cao Yuan a commencé à avoir mal au ventre. Allez-vous encore dire que ce n'est pas votre faute ? »
Ses doigts secs et sombres s'agitèrent près du visage de Wu Yue. Plus d'une fois, si Wu Yue ne s'était pas écartée à temps, elle aurait pu se faire piquer la joue.
Entendant son accusation, Wu Yue éclata soudain de rire. Mais le tranchant glacial dans sa voix fit frissonner tous les présents.
La cour tomba dans le silence. Tous les regards se tournèrent vers la petite femelle frêle.
Wu Yue leva la main et repoussa celle de la vieille femme d'un claquement net. « Votre doigt a failli me piquer le visage. »
Elle fit face à la vieille femme directement. « Vous dites que vous avez toutes mangé les herbes sauvages que vous avez échangées avec moi ? »
La vieille femme cria : « Oui, nous les avons toutes mangées. Ces herbes venaient de vous. Est-ce que vous le niez ? »
Wu Yue sourit froidement et acquiesça. « Bien sûr qu'elles ont été échangées avec moi. »
Immédiatement, la cour se remplit de murmures.
« Cette petite femelle a vraiment mélangé des herbes vénéneuses ? »
« Ce n'est pas possible. Mu Jing et Cao Yuan sont proches de Yue. »
« Mais... »
La voix claire et glaciale de Wu Yue retentit à nouveau. « Alors cette vieille peut-elle m'expliquer pourquoi seule la mère de Cao Yuan a eu mal au ventre après avoir mangé ces herbes sauvages, alors que le reste de vous va parfaitement bien ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, la cour plongea dans un nouveau silence. Puis tous tournèrent lentement la tête vers la vieille femme, et vers Cao Yuan et Mu Jing derrière elle.
La vieille femme resta figée. « Cela... cela... »
Oui, pourquoi rien ne serait arrivé aux autres, mais seulement la mère de Cao Yuan aurait été affectée ?
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » La voix de Hua Shu vint d'au-delà du mur de la cour. La foule s'écarta vivement pour la laisser entrer.
Hua Shu pénétra à l'intérieur, sa présence hardie et commandante. Un grand et bel homme-bête la suivait.
Yuan Lang tenait un morceau de viande dans une main. Quand il posa les yeux sur la petite femelle à l'expression glaciale, une lueur de fierté traversa son cœur.
Il avait vraiment choisi une petite renarde rusée. Sa mère bon marché était la plus farouchement protectrice de toutes.