Les deux partenaires mangeaient joyeusement quand ils sentirent soudainement la présence familière d'un homme-bête. Yuan Qi posa sa viande de côté et regarda vers l'entrée de la grotte avec un sourire. « Depuis quand marches-tu si lentement? »
Le chef entra dans la grotte avec un petit rire discret. « Je viens de voir Yuan Lang s'éclipser de votre grotte, les fesses en l'air. Vous l'avez encore grondé tous les deux? »
S'éclipser les fesses en l'air?
Hua Shu et Yuan Qi échangèrent un regard. Ils connaissaient bien leur tigerceau. Il était certainement en train de s'allonger devant la grotte pour écouter en cachette.
C'était impressionnant. Le petit tigerceau s'était vraiment amélioré. Même son père n'avait pas senti sa présence.
« Yuan Lang devrait déjà être un homme-bête de rang cuivre à deux marques », dit le chef pensif.
Parmi les jeunes de la tribu, la force de Yuan Lang était déjà considérée comme importante.
Chaque année, la mission de commerce du sel était un rite de passage. Après le retour et après avoir participé au rituel de la majorité, un homme-bête à deux marques pouvait directement passer à trois marques.
S'il pouvait atteindre rapidement les dix marques après cela...
À cette pensée, le regard du chef se fit intense. « Nous devons aussi commencer à préparer des cœurs de bête pour le rituel. Tant que nous aurons les cœurs de bête, Yuan Lang pourra devenir un guerrier homme-bête de rang argent plus tôt. »
Yuan Qi acquiesça. « Avant le commerce du sel, j'ai dit à Da Shi et aux autres qu'une fois que nous aurions assez de nourriture, nous irions chasser des bêtes sauvages. »
Le chef hocha la tête et sourit. « C'est une bonne chose que tu aies déjà des projets. »
Puis il les regarda tous les deux avec sérieux. « Mais cette fois, le rituel de la majorité pour les guerriers hommes-bêtes n'est pas la chose la plus importante. »
Hua Shu et Yuan Qi parurent surpris. « Y a-t-il quelque chose de plus important dans la tribu? »
Le chef acquiesça. « Pendant ce rituel, le Wu éveillera le pouvoir en tous les humains purs qui n'ont pas encore atteint la majorité. »
Ils se redressèrent immédiatement. « Le Wu... »
La décontraction qu'ils ressentaient avait disparu. La panique apparut sur leurs visages.
Le chef secoua la tête. « Le Wu va bien. »
Tous deux laissèrent échapper un profond soupir de soulagement.
« Mais les trois autres tribus ont déjà des apprentis Wu. Si quelqu'un éveille son pouvoir cette fois, la paix dans la Forêt de Jidi sera brisée. Nous, la tribu du Tigre des Neiges, serons les plus en danger. »
C'était parce qu'ils n'avaient pas d'apprenti Wu. Les Wu pouvaient se battre entre eux. Une tribu sans Wu n'avait aucun moyen de transmettre ses traditions. Et une tribu sans héritage s'exposerait à la destruction.
Contrairement à l'humeur pesante de leur côté, Yuan Lang s'était étalé comme une crêpe de tigre relaxée après être rentré dans sa grotte.
Un regard pensif traversait son visage de tigre. 'Je devrais observer cette Yue pour l'instant. Si elle s'avère inutile, alors il n'y a aucune raison de révéler qui je suis.'
'Mes deux subalternes ne sont peut-être pas très malins, mais leur capacité de combat n'est pas mauvaise.'
Pourtant, parfois, la pensée d'une personne peut changer complètement en un seul instant.
Tandis que Yuan Lang pensait cela, il s'assit d'un air sombre au bord de la rivière. Le puissant tigre fixait l'eau, les yeux rivés sur la tache de fourrure verte qui entourait sa gueule. Vert. La. Fourrure.
Il avait l'impression que tout son être de tigre tombait en morceaux. Pourquoi les herbes amères que sa mère bon marché préparait avaient-elles toujours un goût si étrange?
À ce moment précis, il fut absolument certain de vouloir faire de Yue l'une de ses suivantes.
Deux pour le combat, une pour la nourriture. Il ne voulait plus jamais manger d'herbes amères dans cette maison. Il préférerait manger de l'herbe.
Il plongea son beau visage de tigre dans la rivière et s'en servit pour s'ébrouer quelques fois. La couleur verte s'estompa un peu.
Le grand tigre se détourna et se dirigea vers sa grotte. Il devrait y avoir un morceau de viande à l'intérieur. Il l'apporterait à cette petite femelle et essaierait de se rapprocher d'elle.