Wu Yue fourra les piments dans la poche tressée à sa ceinture et sourit. « Ce n'est rien. Quand j'étais enfant, j'en ai même eu dans les yeux. Ça brûlait, mais ce piment-là n'était pas près d'être aussi fort que celui-ci. »
Le groupe se tourna vers Hong, au bord du ruisseau. Elle allait nettement mieux. De temps en temps, elle retirait ses doigts blessés de l'eau. Quand la douleur revenait, elle les y replongeait. Sa main libre jouait avec une liane à côté d'elle.
Attendez.
Liane !
Wu Yue s'empressa d'aller vers elle, saisit une liane près de Hong, donna un bon coup sec, puis se retourna vers Hua Shu, les yeux brillants.
« Tante, ce genre de liane est très solide. On peut la tresser en sacs pour transporter les herbes sauvages qu'on ramasse. »
Les yeux de Hua Shu s'illuminèrent. Elle jeta un coup d'œil à la poche tressée attachée à la taille de Wu Yue. « Tu veux dire comme celle que tu as à la ceinture ? »
Wu Yue hocha la tête. « Cette poche est faite d'herbe sèche. Elle n'est pas très solide. Mais ces lianes sont résistantes et peuvent porter bien plus de poids. On peut faire des sacs plus grands pour qu'ils contiennent encore davantage. »
Hua Shu fut ravie. Elle appela immédiatement les autres femelles et partagea l'idée de Wu Yue. « Je pense que la méthode de Yue marchera. Tressons-en un pour essayer. Si ça fonctionne, on se divisera en deux groupes. L'un ramassera pendant que l'autre tressera. Si ce sac tient la route, notre équipe ramènera forcément le plus de nourriture au jour de la cueillette publique. »
Les femelles s'emballèrent. L'une après l'autre, elles regardèrent Wu Yue comme si c'était un trésor.
Après avoir nettoyé les lianes ramassées, Wu Yue commença à apprendre aux autres à tresser de simples sacs. Inutile qu'ils soient beaux. Tant qu'ils pouvaient contenir des herbes sauvages, ça suffisait.
Le premier sac tressé achevé était à la fois large et profond. Les herbes sauvages de plus d'une douzaine de femelles âgées, sorties de leurs peaux de bête, ne remplirent même pas un sac.
Les femelles en restèrent muettes en regardant le sac à demi vide.
Wu Yue se sentit un peu gênée. Peut-être que ce sac est trop grand. Combien de temps faudra-t-il pour le remplir ? Et s'il est trop lourd, ce sera difficile à rapporter à la tribu.
Son inquiétude fut balayée par un chœur d'acclamations. Elles s'enlacèrent, essayant de contenir leurs voix parce qu'elles étaient encore dans la forêt. Même ainsi, leur joie était impossible à cacher.
Le sourire sur le visage de Hua Shu ne put se retenir. « Bon, bon, calmez-vous. »
Les femelles la regardèrent avec impatience, attendant les instructions.
« Maintenant, répartissez-vous comme je l'ai dit. Un groupe tressera les sacs ici. L'autre continuera à ramasser. Le groupe de cueillette doit accélérer. Aujourd'hui, on sera l'équipe qui ramènera le plus de nourriture ! »
En observant les silhouettes excitées et affairées autour d'elle, Wu Yue tira la lèvre.
Donc je m'étais fait du souci pour rien. Cette réaction tout à l'heure, c'était de la pure excitation.
« Yue, viens un instant. »
Hua Shu sourit et lui fit signe de venir.
Wu Yue posa la liane qu'elle tenait et s'approcha. « Tante, y a-t-il un problème ? »
Hua Shu sourit et lui tapa l'épaule. « Yue, si on gagne aujourd'hui, ce sera entièrement grâce à ta contribution à l'équipe de cueillette. Alors, au retour, je te donnerai un sac plein d'herbes sauvages. Aux prochaines cueillettes, tu auras aussi ta part. »
C'était la récompense qui devait revenir à tout membre de la tribu ayant apporté une grande contribution.
Wu Yue marqua une pause. « Je fais déjà partie de l'équipe. Je n'ai pas besoin de nourriture en plus. Mais j'ai une demande. Pourriez-vous m'aider ? »