Derrière sa mère, Ye Duo se tenait immobile, le visage fermé, les yeux rivés sur la frêle femelle. De la haine brûlait dans son regard. Tout le ressentiment qu'elle avait autrefois dirigé vers Yuan Lang s'était reporté sur l'innocente Wu Yue.
Les guerriers hommes-bêtes de l'équipe de chasse avaient aussi entendu la voix tonitruante de Hua Shu. Mais ils en avaient l'habitude et ne réagirent pas.
Seuls Yuan Lang, désormais membre du foyer de Hua Shu, et les deux guerriers épuisés à ses côtés se tournèrent vers le bruit.
Là se tenait l'immense et familière Hua Shu, ainsi que la familière petite femelle à tête de lion.
— Yuan Lang, depuis quand cette tête de lion se met-elle à suivre ta mère ?
Yuan Lang lui lança un regard noir. — Comment veux-tu que je sache ? Levez-vous. Il faut préparer la chasse. Pas de chasse, pas de nourriture.
Les deux guerriers bondirent sur leurs pieds. — Yuan Lang, il y a trop peu de sel ici. Si notre proie est trop grosse, nous ne pourrons pas la conserver. Elle pourrira.
Yuan Lang fronça les sourcils et les fixa longuement. Juste au moment où les deux s'attendaient à une instruction stratégique, il dit : — Alors attrapez des plus petites.
Teng Qian demanda : — C'est tout ?
Yuan Lang répondit : — C'est tout.
Teng Kun continua : — Rien d'autre ?
Yuan Lang réplique : — Rien d'autre.
Les deux échangèrent un regard, puis se retournèrent et présentèrent leurs dos en une feinte provocation. — Hein.
Pendant ce temps, Wu Yue salua le groupe d'un large sourire. C'était l'équipe avec laquelle elle travaillerait sur le long terme. Après avoir dit bonjour, elle se tint tranquillement sur le côté.
Mais les femelles à ses côtés étaient très enthousiastes, lui adressant la parole de temps à autre. De jeunes femelles montraient de l'intérêt pour la petite sacoche tressée pendue à sa taille.
C'était étrange. Bien qu'elles appartiennent toutes à la même équipe de cueillette, l'ambiance entre les gens était totalement différente.
Hua Shu se tenait en tête, la main levée, l'air solennel.
L'équipe de cueillette tomba silencieuse sur-le-champ.
— Aujourd'hui, c'est le jour de cueillette publique. Tout le monde, ramenez le plus possible. Plus on rapporte, mieux c'est. Cette fois, notre équipe de cueillette doit finir première. Ainsi, nous pourrons décider nous-mêmes comment utiliser toute la nourriture. Qu'en dites-vous !
La voix de Hua Shu, déjà autoritaire par nature, devint encore plus impérative quand elle galvanisa le groupe.
Même Wu Yue, nouvellement intégrée à l'équipe, se surprit à lever son maigre poing en signe de soutien.
Voyant l'enthousiasme de l'équipe, Hua Shu hocha la tête avec satisfaction. Juste au moment où elle pivota pour ouvrir la marche, elle se souvint de quelque chose et désigna une femelle nearby. — Shui, Wu Yue n'est pas là depuis longtemps. Explique-lui ce qu'est le jour de cueillette publique.
La femelle à côté de Wu Yue rit franchement. — Compris, capitaine. Laissez-moi faire.
Wu Yue fut sincèrement touchée. Elle adorait l'ambiance de cette équipe.
La femelle à ses côtés semblait chaleureuse et bienveillante.
Mais au bout d'un moment, Wu Yue paya le prix de sa naïveté. Cette femelle n'avait pas cessé de parler depuis qu'elles avaient quitté la tribu.
Wu Yue leva les yeux au ciel, sans voix. Grand-mère... tu as répété cette phrase au moins cinq fois. Elle est gravée dans mon âme à présent.
Il était clair que chaque équipe de cueillette avait sa zone attitrée. Le chemin qu'empruntait Hua Shu était complètement différent de celui qu'avait pris la mère de Qing Cao plus tôt.
Finalement incapable de supporter ce bavardage sans fin, Wu Yue coupa court à la logorrhée de la femelle. — Qu'est-ce qu'on cueille aujourd'hui ?
La femelle marqua une pause, puis sortit une herbe sauvage légèrement froissée de sa sacoche en peau de bête. — Celle-ci.
Wu Yue la prit. La feuille lui semblait très familière, ressemblant à un pissenlit.
Cependant...
Elle regarda la femelle à ses côtés, confuse. — Shui, pourquoi n'y a-t-il qu'une seule feuille ?