Le visage de l'homme costaud pâlit. La présence oppressante émanant du guerrier homme-bête d'âge mûr l'écrasa et vida son visage de toute couleur.
« Calmez votre courroux, chef, je vous prie. Je vais l'emmener immédiatement. »
Il tituba en s'approchant de Wu Yue. Son regard s'était assombri. S'il ramenait Yue, il devrait encore partager leurs maigres réserves de nourriture avec elle. À cette pensée, une lueur d'intention meurtrière vacilla dans ses yeux.
« Yue, puisque tu ne peux pas rester dans la Tribu du Tigre des Neiges, ne me reproche pas d'être cruel. Il y a encore bien d'autres gens de la tribu dans notre groupe. »
Sentant le tranchant glacial de son intention, le cœur de Wu Yue se serra fortement. C'était comme si une main invisible l'avait empoigné. Sa respiration se fit de plus en plus laborieuse. Cet homme voulait la tuer. Si elle le laissait l'emmener, elle deviendrait vraisemblablement la crotte de quelque bête sans nom au matin.
Que faire ? Que faire ? Elle détestait ce monde brutal, mais cela ne voulait pas dire qu'elle était prête à abandonner. Qui choisirait la mort s'il subsistait ne serait-ce que la plus mince chance de survie ?
La main moite de l'homme l'avait déjà saisie et soulevée dans les airs. Son regard était si froid et intense qu'elle frissonna malgré elle. Il la jeta aux pieds de l'homme qui l'avait portée auparavant.
« Porte Yue. On s'en va. »
L'homme soupira et lui lança un regard partagé. Puis il souleva de nouveau Wu Yue et la hissa sur son dos.
L'homme costaud sourit largement et s'inclina vers l'homme-bête d'âge mûr.
« Merci pour la nourriture, chef. Nous allons reprendre notre route. »
« Attendez. »
Une voix rauque et faible s'éleva soudain. Elle attira l'attention de tous les alentours. La femme, qui avait paru sur le point de mourir, releva soudain sa tête en désordre. Ses yeux fixèrent droit l'homme-bête d'âge mûr.
« Chef, je veux rester dans la Tribu du Tigre des Neiges. »
L'homme costaud se figea. Une sueur froide perla sur son front. Cette misérable Yue faisait des histoires au pire moment possible. Les guerriers hommes-bêtes n'étaient pas réputés pour leur patience.
Pourtant, l'homme-bête d'âge mûr s'arrêta et se tourna pour la regarder.
« Te garder ici serait un gaspillage de nourriture. »
Les hommes-bêtes étaient francs, mais ses paroles étaient vraies. Wu Yue n'avait aucune valeur réelle, et la garder ne ferait que consommer leurs précieuses réserves.
« Posez-moi. »
Elle tapota l'épaule de l'homme qui la portait. Il regarda vers l'homme costaud, qui donna un hochement de tête presque imperceptible. Il était clair qu'ils n'avaient aucune intention de la reprendre.
Wu Yue tremblait tandis qu'elle tendait la main et tâtonnait autour de son cou. Au bout d'un moment, elle en sortit un cristal blanc.
« Je veux l'utiliser pour échanger contre le statut de membre ordinaire de la Tribu du Tigre des Neiges. »
À l'instant où Wu Yue brandit le cristal, toute la zone tomba dans le silence. On pouvait faiblement entendre des hoquets. Le regard jadis indifférent de l'homme-bête d'âge mûr brûlait à présent d'intensité.
« Un noyau de bête ! »
Un noyau de bête était un cristal capable de renforcer les capacités des guerriers hommes-bêtes. On pouvait parfois l'obtenir en tuant des bêtes féroces.
« Mon père l'a obtenu lors d'une chasse en solitaire. Je l'offre en échange du statut de membre régulier de la tribu. »
L'homme costaud et les autres gens de la tribu fixaient le cristal blanc, les yeux rougis de convoitise. C'était un noyau de bête. Même si les humains purs et les demi-hommes-bêtes ne pouvaient pas s'en servir, il était assez précieux pour être échangé contre un corps de bête entier.
« Yue, ce noyau de bête appartient à la tribu. Tu ne peux pas l'utiliser pour un échange privé. »
Le regard de l'homme costaud était fixé sur le cristal. Ses yeux étaient emplis d'une convoitise sans fard.