« Et aujourd'hui, nous nous rassemblons ici pour faire nos adieux aux membres de la tribu qui sont retournés dans les bras du Dieu Bête lors de cet échange de sel. »
Le bâton levé du Wu s'abattit avec force, frappant le sol. Des ondes bleues de lumière se propagèrent à partir de l'impact.
Au sein de ces vagues lumineuses, la foule sembla entendre le rugissement des hommes-bêtes tigres des neiges. Leurs yeux se remplirent de larmes.
Le cœur de Wu Yue se fit lourd et amer.
Les hommes-bêtes jouissaient ici du meilleur traitement et des plus grands honneurs de la tribu. Pourtant, ils portaient aussi les fardeaux les plus lourds et affrontaient les tâches les plus dangereuses.
Ce qu'ils avaient perdu, c'était leur vie. Dans ce monde où les hommes-bêtes vivaient des centaines d'années, leurs ossements gisaient désormais en terre étrangère pour la survie de leur peuple.
De doux sanglots se mirent peu à peu à se répandre dans l'assemblée. C'étaient les pleurs des proches dont les guerriers n'étaient pas rentrés à la tribu.
Après les adieux solennels, le chef annonça un grand festin tribal pour le soir.
Les hommes-bêtes rugirent et s'élancèrent dans la forêt pour chasser. Les femelles rentrèrent chez elles pour sortir les meilleurs et plus frais aliments.
Wu Yue roula dramatiquement des yeux vers Qing Cao, affalée à côté d'elle.
« Arrête de bouder. Y a un festin ce soir, non ? Donne juste le meilleur de toi-même pour briller, alors. »
Qing Cao posa sur Wu Yue un regard chagrin.
« Yue, tu crois que j'ai été trop lâche ? J'aurais dû m'avancer tout à l'heure. Ils t'ont sûrement prise pour moi. Les guerriers bêtes n'aiment pas les femelles maigrichonnes. Ils doivent penser que je suis malingre. »
Wu Yue tomba dans le silence.
'Ma fille, je comprends ta franchise brutale, mais tu pourrais épargner mon petit cœur fragile, toi aussi ?
'Est-ce que je n'ai aucune dignité ?'
Wu Yue lui lança un regard de travers.
« Suis-je vraiment si terrible à tes yeux ? »
Qing Cao laissa échapper un rire gêné.
« Pas vraiment, mais Yue, tes cheveux sont si fournis et ton visage si petit. On dirait un peu un guerrier de la tribu du Lion Sauvage. »
Comme si elle se souvenait de quelque chose, elle ajouta vivement : « Juste la tête, bien sûr. Les guerriers de la tribu du Lion Sauvage sont vraiment forts. »
Ce n'était pas terriblement blessant, mais l'insulte passa loud and clear.
Wu Yue eut le sentiment que leur amitié approchait de sa fin tragique. Elle était prête à dire adieu à Qing Cao, cette amie à la langue de vipère.
Bien sûr, juste après avoir planté ce drapeau dans son cœur, elle se prit un violent retour à la réalité.
Les deux qui avaient déclaré qu'elles rompaient étaient de nouveau collées l'une à l'autre à la tombée de la nuit. Pourquoi ?
Parce que Qing Hua était venue chez Wu Yue plus tôt dans la journée et lui avait dit très sérieusement quelque chose qui la prit complètement de court.
« La grotte où tu as séjourné temporairement appartient au guerrier Yuan Lang. Tu dois préparer de la nourriture en guise de remerciement. »
Le visage de Wu Yue se tordit de détresse.
« Il existe une règle comme ça ? »
Qing Hua et Qing Cao la regardèrent avec l'air qu'on donne à un cas désespéré.
« Tu ne sais rien. C'est une rare occasion d'approcher un guerrier bête. Si tu laisses une bonne impression à Yuan Lang, il pourrait te choisir comme l'une de ses compagnes. »
Qu'est-ce que c'est que ça !
Les yeux de Wu Yue s'écarquillèrent.
Qu'est-ce qu'elles voulaient dire par "l'une de ses compagnes" ? Ce n'était pas un monde à une femelle pour plusieurs mâles, ici ?
« Pourquoi ne deviendrait-il pas l'un de mes compagnons, moi ? »
Sa question innocente fit s'effondrer le silence dans la maison.
Les deux femelles la fixèrent, bouche bée. La stupeur coulait de leurs yeux.
Qing Cao bredouilla :
« Yue, c'est une bonne idée. Essaie peut-être de surélever un peu l'herbe sous ta tête quand tu dors. »
Qing Hua fut plus brutale.
« Seuls les puissants ont le droit de choisir leurs compagnons. Yue, tu es si faible. Si un mâle daigne t'avoir, tu peux t'estimer heureuse. Alors un fort guerrier bête… »