La créature bleue et dodue s'étira paresseusement en se relevant de son nid d'herbe. D'un pas élégant, elle s'approcha et s'accroupit près de son hôte inutile.
« Quel délicieux repas y a-t-il aujourd'hui ? »
En parlant, elle lécha le coin de sa bouche.
la regarda avec un calme parfait. Elle plongea la main dans l'espace du système et en retira deux morceaux de minerai.
« Ton petit-déjeuner. »
la fixa.
Mince alors !
Bien qu'il résistât intérieurement, son corps actuel désirait clairement cette substance. Au moment où il vit les deux morceaux de minerai, il se mit à baver sans contrôle.
Avec une moue boudeuse, il agita sa patte et rassembla les morceaux de minerai dans son propre espace. Il lança un regard rancunier à , qui remuait de la farine.
« Puis-je demander un nouveau corps ? Je ne peux rien manger d'autre dans celui-ci. Votre adorable et charmant petit système sombre dans la dépression. »
Cette petite voix pitoyable résonna à côté d'elle. La main de trembla tandis qu'elle tenait les baguettes. Elle faillit jeter tout le bol de pâte de farine droit dans la figure du système.
« Tu es déjà un vieux système. Tu essaies encore de faire mignon ? Tu sais même ce que c'est que la honte ? En plus, nous partons après l'hiver. Si tu changes de corps, ce sera bien plus difficile quand nous aurons besoin de sel. »
Le corps de la bête de cristal de sel était extrêmement commode. Chaque fois qu'elles avaient besoin de sel, elle n'avait qu'à en détacher un morceau, et c'était du sel pur, sans impuretés.
lança un regard rancunier à son exaspérante hôte, puis poussa un reniflement froid et rebondit loin d'elle.
Il refusait de lui parler.
En observant la silhouette qui s'éloignait de son compagnon, pouffa et secoua la tête. Les crises de son petit système allaient et venaient vite. Ce serait fini dans un moment.
Pendant leur querelle, l'eau dans la marmite était déjà parvenue à ébullition, bouillonnant bruyamment.
Elle décrocha un petit panier suspendu à la poutre. À l'intérieur se trouvaient les restes de légumes sautés de la veille.
versa les légumes dans la marmite bouillante. Une fois qu'ils eurent cuit un moment, elle saisit le bol à mélanger qu'elle venait de remuer et y versa les grumeaux de farine.
Tout en les incorporant à la cuillère, l'arôme de la farine et des légumes sautés commença à embaumer la cuisine.
Elle attrapa ensuite quelques légumes-feuilles que les femelles lui avaient envoyés la veille. Après les avoir lavés et hachés, elle les jeta dans la marmite, ajoutant du sel et quelques assaisonnements simples. En un rien de temps, un parfumée marmite de soupe aux grumeaux était prête.
Elle écarta la pierre bouchant l'ouverture du four et utilisa un bâton de bois pour déterrer un taro rôti parfumé.
Une soupe aux grumeaux brûlante accompagnée d'un taro rôti fumant. Une bouchée sèche, une bouchée liquide. Assise dans la chaleur douillette de la cuisine, il n'y avait rien de plus délicieux.
Oh, que ça sentait bon !
plissa les yeux de satisfaction. La vie était vraiment merveilleuse.
En regardant sa spacieuse cour, elle pensa à l'appartement exigu de sa vie d'avant, qui avait été plus petit que sa salle de bain actuelle. Elle s'était tué à la tâche chaque jour sans pouvoir vivre la vie qu'elle voulait. Comparé à cela, ce monde était un cadeau.
« À quoi penses-tu ? »
Yuan Lang se tenait là depuis un moment. La petite femelle tenait son bol et fixait le vide avec un sourire béat. Il n'avait pas voulu la déranger.
Mais maintenant les autres membres de la tribu commençaient à se réveiller, alors il finit par parler.
cligna des yeux et se tourna vers la porte de la cuisine. La lumière dorée du matin enveloppait l'homme-bête comme un manteau chaleureux, lui donnant une lueur radieuse.
Baignée dans cette lumière, plissa légèrement les yeux.
« Je pensais à ma vie d'avant. Comparée à celle-ci, elle est si confortable. »
Les yeux de Yuan Lang s'assombrirrent. Il songea soudain au monde d'où il venait. Bien que la capitale offrît luxe et gloire, il avait toujours préféré la clarté du champ de bataille à la vie d'intrigues derrière les murs de la ville.
Cette existence calme et douce n'avait jamais été à sa portée. Elle avait semblé impossible.
Tous deux tombèrent dans le silence des souvenirs.
« Tu es arrivé si tôt. Y a-t-il un problème ? »
chassa ses pensées et se leva pour regarder le grand guerrier homme-bête.
Yuan Lang haussa un sourcil vers elle.
« Est-ce que nous conservons encore les bêtes sauvages de la dernière chasse ? »
Ses mots firent faire une pause à . Elle se remémora rapidement leur dernière chasse, où ils étaient tombés sur la tribu de la Vigne.
Les bêtes sauvages étaient toujours stockées dans son espace système.
Leurs regards se croisèrent et ils se grattèrent tous deux le nez, gênés.
Bon sang. Tant de choses s'étaient passées depuis leur retour qu'ils avaient complètement oublié les bêtes sauvages.
« Il faut encore les conserver. Je peux faire faire le travail par les esclaves. Ils n'ont jamais vu beaucoup de bêtes sauvages dans les petites tribus, sans parler des bêtes féroces. Mais tu devras t'occuper de la transformation. »
Elle ne voulait pas que trop de gens sachent pour son espace système. Pour l'instant, elle manquait de pouvoir pour protéger ce secret.
Yuan Lang comprit ses inquiétudes et hocha la tête.
« Laisse-moi faire. Je m'occuperai du gibier. Prépare de la nourriture. Nous irons cueillir des herbes plus tard. »
Il était déjà parti cueillir des herbes avec elle de nombreuses fois. Aux yeux de la tribu, ce n'était rien d'inhabituel.
Il n'avait pas non plus besoin de chasser aujourd'hui. Avec autant de bêtes, ils pourraient ne pas finir de toutes les transformer aujourd'hui. Penser qu'il aurait encore du temps seul avec rendit son sourire encore plus éclatant.
En voyant son visage rayonnant, la bouche de tressaillit. Elle ne savait pas pourquoi, mais parfois l'imagination de Yuan Lang s'emballait de la façon la plus étrange.
Elle tendit la main et décrocha un panier de la poutre. À l'intérieur se trouvaient quelques galettes légèrement carbonisées.
« les a apportées hier. Emporte-les pour le déjeuner. »
Yuan Lang fixa le pain, qui était de plusieurs nuances plus foncé que sa propre peau. Il avala difficilement.
« D'accord. »
La petite femelle pensait vraiment que c'était de la nourriture ?
Une fois leurs affaires préparées, tous deux se dirigèrent vers la porte de la ville. À ce moment, la porte était déjà animée. Les membres des petites et moyennes tribus avaient mangé et commencé leur journée de travail.
Ils discutaient en travaillant, balançant leurs outils en pierre.
Lorsqu'ils virent et Yuan Lang, ceux qui les connaissaient sourirent et les saluèrent.
« , tu sors encore cueillir des herbes ? »
L'un des gardes de la porte, un guerrier mâle semi-bête, vit les paniers sur leur dos et parla avec une familiarité aisée.
hocha la tête en souriant et regarda Shi Lin.
« Tu ne chasses pas aujourd'hui ? »
Shi Lin rit et acquiesça.
« Je me repose aujourd'hui. Fais attention sur la route. »
Ils se dirent au revoir. Yuan Lang souleva dans ses bras et courut vers la forêt.
« et Yuan Lang s'entendent si bien. Je me demande quand ils deviendront compagnons. »
Ils laissèrent derrière eux une traînée de commérages chuchotés tandis que le couple gagnait un bord de rivière isolé au cœur de la forêt.
fit un signe et relâcha l'une des bêtes sauvages. En regardant autour d'elle, elle fronça les sourcils.
« Nous sommes hors de la tribu. Occupons-nous d'elles une par une. Si l'odeur du sang attire d'autres bêtes, ce pourrait devenir dangereux. »
Yuan Lang acquiesça. Il étendit les bras et souleva l'énorme proie, bien plus grande que lui, et la porta sur la berge.
En guerrier chevronné, il travaillait vite et efficacement.
Grâce à leur travail d'équipe, ils avaient déjà transformé un tiers des proies à midi.
« Est-ce qu'on va vraiment manger ça ? »
lui sourit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle vit le dédain dans ses yeux et éclata soudain de rire.
« Ne juge pas sur les parties brûlées. Le goût n'est pas mauvais. C'était sa première fois, alors les a peut-être cuites un peu trop longtemps. Mais la saveur devrait être correcte. »
Elle arracha un morceau et le fourra dans sa bouche. La seconde d'après, son visage se crispa d'amertume.
Se détournant, elle cracha le morceau mâché et toussota maladroitement en croisant le regard amusé du guerrier.
« Mangeons plutôt de la viande rôtie. »
Mince. Elle avait essayé de vanter devant Yuan Lang, mais ça faillit la tuer. C'était vraiment de la cuisine noire.
Loin de là, dans sa cuisine, sentit soudain son nez la démanger. Elle se tourna et éternua bruyamment.
« Atchoum ! »
À côté d'elle, Lu Shui se tourna.
« Fais attention. Ne laisse pas ton crachat tomber dans la marmite. »
se frotta le nez.
« Quelqu'un doit médire sur mon dos. »
Lu Shui lui lança un regard.
« Tu as du culot. Même les sangliers à dents de sabre ne mangeraient pas les galettes que tu as faites hier, et tu as eu l'audace de les donner à quelqu'un. »
Le visage de rougit.
« J'allais les reprendre. Seulement n'était pas dans la tribu aujourd'hui. »
Sa voix devint de plus en plus faible jusqu'à ce qu'elle se taise sous le regard noir de sa mère.
De retour au domicile du chef de la tribu du Tigre des Neiges, trois guerriers hommes-bêtes des autres tribus prenaient congé.
« Il est bon de rentrer tôt. L'hiver approche. Mieux vaut se préparer à l'avance. »
ne les retint pas. Même s'ils restaient, la tribu n'avait pas l'intention de conserver plus de nourriture pour eux.
Bien que la récolte de taro eût apaisé leurs soucis alimentaires, la tribu devait encore préparer ses propres peaux et provisions.
Le guerrier homme-bête de la tribu du Loup Noir jeta un coup d'œil au chef du Tigre des Neiges. Voyant son expression calme, il soupire de soulagement.
Il semblait que le chef n'avait pas prévu de les retenir pour avoir découvert le secret du taro.
Son cœur gonfla d'excitation. En rentrant, il pourrait apporter de la viande séchée, des légumes et ce taro nouvellement découvert. Cet hiver serait bien plus facile.
Les autres se détendirent visiblement.
Le guerrier du Lion Sauvage dit : « Nous ferons nos adieux au Wu plus tard. Nous prévoyons de partir demain. »
« Nous aussi. »
« Nous partirons également demain. »
Leurs intentions étaient évidentes. La tentation du taro était trop grande pour être ignorée. S'ils rentraient tôt, ils pourraient peut-être en sauver davantage des gueules des sangliers à dents de sabre.
« Le Wu est sortie hier cueillir des herbes. Avec l'hiver qui vient, elle prévoit de s'absenter un moment. Vous pouvez partir demain sans lui dire au revoir. »
Une fois partis, la compagne du chef souleva le rideau et sortit de la pièce intérieure.
Ses yeux brûlaient de frustration.
« Ces chanceux. Ils ont vraiment vu du taro. Dans chaque tribu, la nourriture comestible est un secret jalousement gardé. »
ricana en la regardant.
« Même n'a rien dit. Pourquoi es-tu si fâchée ? Il y a tant de taro dans la forêt. En plus, nous cultivons le nôtre maintenant. Il est bien plus abondant et plus gros que ce qu'on peut trouver à l'état sauvage. »
Son ton devint sérieux. Il regarda au loin.
« Nous vivons tous dans la même forêt. Plus il y en a qui survivent à l'hiver, mieux c'est. »
Sa compagne se tut.
Après l'incident de la Supertribu, les quatre grandes tribus vivaient toujours séparément. Pourtant, leurs liens s'étaient renforcés.
Sinon, la tribu du Tigre des Neiges n'aurait pas aidé les trois autres tribus à conserver de la nourriture ni leur aurait permis de chasser sur leurs terres.
Ils connaissaient tous la vérité. Face aux menaces extérieures de la forêt, seuls eux pouvaient vraiment compter les uns sur les autres.
et Yuan Lang passèrent deux jours entiers dehors. Le troisième jour, déposa la moitié de la viande de bête sauvage transformée dans une clairière à l'intérieur de la grande grotte. Puis elle appela Chang Ye.
En voyant la petite montagne de gibier, la mâchoire de Chang Ye faillit tomber.
Bien qu'il sût que les guerriers hommes-bêtes étaient de féroces chasseurs, ils ne chassaient généralement que de quoi manger. Autant de proies était sans précédent.
« Tout cela a été chassé par Yuan Lang et son équipe. Rassemble du monde et conservez la viande le plus vite possible. Il y aura un autre lot qui arrive bientôt. »
Bien qu'étonné, Chang Ye était déjà habitué à obéir à . Dans son esprit, suivre ses instructions ne menait jamais à l'erreur.
Après son départ, il appela vite les esclaves. Une fois qu'ils eurent reçu le sel, ils commencèrent le travail de conservation.
« Tsk. Quelle sorte de gibier est-ce ? Beaucoup plus gros que tout ce qu'on a traité avant. Et ça sent bizarre aussi. »
Une esclave venait de frotter du sel sur une patte de bête. Elle leva la main et la renifla. L'odeur féroce était bien plus forte que d'habitude.
Chang Ye le remarqua aussi et eut une vague intuition.
Réalisant que le gibier qu'ils manipulaient pouvait être les légendaires bêtes féroces, sa main couverte de sel trembla.
Son cœur battit la chamade. Sa main tremblait.
« Chang Ye, ça va ? »
Son compagnon vit son expression bizarre et demanda avec inquiétude.
Chang Ye força un rire.
« Ce n'est rien. Juste surpris par la taille. »
Les autres acquiescèrent et oublièrent bientôt leurs doutes. Ils bavardèrent des événements récents de la tribu tout en continuant leur travail.
Trois jours passèrent. La tribu du Tigre des Neiges était occupée à préparer nourriture et provisions pour l'hiver.
Pendant ce temps, les guerriers de la tribu de l'Aigle étaient rentrés chez eux.
Leur peuple connaissait le but de leur visite et était naturellement curieux au sujet de cette nourriture qui se conservait longtemps.
« Alors c'est ça, la nourriture qu'on peut stocker longtemps ? »
Dans la grotte du Wu, guerriers et femelles de rang s'étaient rassemblés.
Ils observèrent la viande conservée et les jarres au sol avec une curiosité vive.