Chacun nourrissait ses pensées secrètes, mais ils s'entendirent sur-le-champ et se mirent joyeusement à cueillir des fruits.
Yuan Lang et les membres de la tribu Tête-de-Champignon travaillèrent avec ardeur, tandis que et la petite Wu restaient assises sous un arbre proche, tenant chacune une brassée de fruits qu'elles grignotaient en bavardant paisiblement.
« , les cœurs de bête de chez toi sont vraiment fascinants. Il y a quelques jours à peine, un guerrier homme-bête de notre tribu a progressé sans le moindre danger. »
Rou Rou la regardait avec admiration dans les yeux.
acquiesça. « Les cœurs de bête sont assez incroyables, mais les marées de bêtes sauvages en hiver sont très dangereuses. »
Marées de bêtes sauvages ?
En entendant cela, Rou Rou perdit tout appétit pour son fruit. Elle se tourna vers la petite femelle à côté d'elle, surprise. « Les bêtes sauvages sortent-elles de la forêt ? En quoi cela diffère-t-il d'une marée de bêtes ordinaire ? »
« Les marées de bêtes sauvages ressemblent aux marées de bêtes, mais elles sont bien plus dangereuses. Les bêtes sauvages sont plus fortes et plus vicieuses que les bêtes sauvages ordinaires. »
Ayant elle-même vu la puissance des bêtes sauvages, Rou Rou en comprenait bien la menace. Elle se souvint comment une seule bête sauvage avait forcé tout leur groupe à fuir. S'ils tombaient un jour sur une marée complète...
Un frisson lui parcourut l'échine.
Elle posa alors sur un regard compatissant. « Pas étonnant que vous refusiez de laisser les étrangers chasser ici. Vous affrontez tant de dangers. »
Si leur tribu peinait tant à se défendre contre ces menaces, pour voir d'autres tribus débarquer et récolter les bénéfices sans contribuer, elle aussi s'y opposerait.
lui sourit. « Ce n'est pas que nous soyons réticents à laisser les autres chasser. C'est juste que la forêt n'a qu'une taille limitée, et le nombre de bêtes sauvages qu'on peut y chasser chaque année est limité. Si toutes les tribus venaient chasser, il n'y en aurait pas assez pour tout le monde. »
Elle marqua une pause et adressa à Rou Rou un regard significatif. « D'ailleurs, certaines Super Tribus sont venues dans la Forêt de Jidi et ont essayé de nous réduire en esclavage, nous forçant à chasser des cœurs de bête pour elles. »
À peine eut-elle fini de parler que Rou Rou parut mal à l'aise.
En vérité, si la tribu Kuma n'avait pas agi la première, leur propre tribu avait la même idée.
Elles n'avaient juste pas prévu que cette petite Forêt de Jidi soit sous la protection d'une Super Tribu. Les choses ne se passeraient clairement pas comme elles le souhaitaient.
Elle rit nerveusement, ressentant soudain une pointe de culpabilité.
En cachette, elle jeta un coup d'œil à assise à côté d'elle. Cette petite femelle l'avait-elle dit exprès ?
Mais avait l'air parfaitement calme, son expression inchangée, ce qui la laissa perplexe.
« Au fait, quand l'hiver sera passé, je compte voyager à l'extérieur. Quand j'irai, je rendrai visite à votre tribu. »
Les paroles de saisirent la petite Wu. Elle la regarda, incrédule. « À ton niveau actuel, n'est-ce pas trop tôt pour voyager ? »
Sa propre Puissance Wu était supérieure à celle de , et il lui avait fallu longtemps pour obtenir la permission du Grand Wu de partir. Et encore, elle devait emmener plusieurs guerriers hommes-bêtes de haut niveau.
rit et se gratta la tête. « Le Grand Wu a dit qu'à mon niveau, j'aurais dû partir depuis longtemps. Les guerriers hommes-bêtes que j'emmènerai ne seront pas de très haut niveau non plus. On dit que j'ai besoin de m'endurcir par de vrais combats. »
En entendant cela, la petite Wu se sentit complètement vaincue.
Si tu es en retard, alors qu'est-ce que je suis ? As-tu seulement pensé à mes sentiments en disant ça ?
Elle boude, gonflant les joues en silence.
Les quelques arbres fruitiers furent vite mis à nu par la force brute des guerriers hommes-bêtes.
La réputation du système de gouffre sans fond n'était pas usurpée. Tous les fruits que les guerriers ramassaient finissaient dans son ventre, ou plutôt, dans l'espace de stockage de .
Rou Rou regardait avec douleur les fruits disparaître dans la gueule du système. « Ta petite bête mange vraiment trop. »
pouffa et tapa le ventre moelleux du système. « Il mange beaucoup, c'est vrai, mais il est très utile. Aucune sorcellerie d'insectes ne fonctionne en sa présence, donc je n'ai jamais peur des Wu. »
Elle releva le menton avec une pointe de fierté. « Une fois, la tribu Kuma est venue ici chasser. Leur groupe comptait un Wu soi-disant puissant. Mais avant que les insectes n'approchent de moi, la bête les a sentis et les a attrapés. »
Rou Rou fut émerveillée. Elle fixa la petite bête bleue et dodue avec admiration. « Ce petit est vraiment si incroyable ? »
Les vers Gu étaient sa plus grande peur. Même si les Wu de sa tribu n'étaient pas aussi étranges que ceux d'ailleurs, elle courait toujours dès qu'elle en voyait un.
Si seulement j'avais une petite bête comme ça, songea-t-elle. Je pourrais me promener dans la tribu sans crainte.
Mais ce n'était qu'un fantasme. Vu comme traitait la créature avec préciosité, elle n'avait aucune chance.
Lorsqu'ils regagnèrent leur lieu de repos, la nuit était déjà tombée. Les guerriers hommes-bêtes de la tribu Tête-de-Champignon étaient aussi revenus de la chasse.
et Yuan Lang, comme d'habitude, sortirent de la viande séchée pour manger. L'arôme savoureux flotta dans l'air, faisant avaler leur salive aux guerriers de la tribu Tête-de-Champignon.
En tant que petite femelle, Rou Rou bénéficia d'une certaine faveur. lui tendit un morceau de viande séchée.
Dès qu'elle y goûta, Rou Rou fut conquise. À ses yeux, devint instantanément une grande personne.
« Combien de temps faut-il pour aller de votre tribu à la nôtre ? »
posa la question distraitement en regardant Rou Rou mâcher joyeusement la viande.
Rou Rou réfléchit un instant avant de répondre. « Nous avons marché vite, donc un peu plus de deux mois. »
C'était en supposant une météo clémente et assez de nourriture.
fronça les sourcils. « Il reste moins de deux mois avant l'hiver. Vous n'arriverez pas à temps. Même si vous quittez la forêt maintenant, il faudra encore plus d'une semaine. C'est très dangereux. »
L'hiver n'apportait pas que le froid. La vraie menace venait des bêtes affamées qui rôdaient dans la forêt.
Rou Rou fit la moue. « Nous irons aussi loin que possible. Rester dehors pour l'hiver serait encore plus dangereux. »
Surtout puisqu'elles n'avaient fait absolument aucun préparatif pour hiverner dehors.
réfléchit un instant et la regarda. « Très bien, mais si vous décidez de ne pas rentrer, vous pouvez rester dans notre tribu. Nous avons construit beaucoup de maisons en pierre, qui sont chaudes en hiver. Il vous suffirait d'apporter votre propre nourriture. »
Quelle gentillesse !
Rou Rou regarda la jeune femelle qu'elle connaissait à peine, profondément touchée. « Merci infiniment. Mais nous avons déjà décidé de rentrer. Si tu décides de voyager l'an prochain, viens absolument visiter notre tribu de la Vigne dans les Montagnes Brumeuses. Dis juste mon nom, Rou Rou, et je viendrai te rencontrer. »
faillit suer à grosses gouttes. Pourquoi ça sonne comme un serment d'alliance montagneuse ?
Elle sourit et acquiesça. « D'accord. »
Les deux jeunes femelles s'étaient liées autour d'un seul morceau de viande séchée. Cependant, les guerriers hommes-bêtes n'étaient pas aussi confiants.
Un guerrier musclé les observait avec méfiance pendant qu'elles parlaient, visiblement sur le qui-vive.
C'était comme si le moindre mouvement de le ferait foncer sur elles.
Après une nuit de repos, et Yuan Lang guidèrent le groupe de la tribu de la Vigne vers lisière de la forêt.
Peut-être dans l'espoir de chasser encore plus de bêtes sauvages avant de partir, la tribu de la Vigne s'arrêta en chemin pour chasser. Après avoir récupéré les cœurs de bête, ils remirent les restes des bêtes à et Yuan Lang.
Tout disparut dans l'espace de stockage de par la gueule du système.
Lorsqu'ils quittèrent la forêt, près d'un demi-mois s'était écoulé.
« Vous ne comptez vraiment pas passer l'hiver dans notre tribu ? »
À ce stade, avait développé une véritable affection pour la femelle Wu nommée Rou Rou et demanda encore.
Rou Rou hocha la tête. « Nous avons décidé de rentrer. Si nous marchons vite, nous devrions y arriver. »
L'hiver se passe mieux dans sa propre grotte, où il fait le plus chaud.
Machinalement, elle toucha la petite sacoche en peau de bête sur sa poitrine. Les cœurs de bête devaient être livrés à la tribu au plus vite.
Puisqu'elles avaient pris leur décision, n'insista pas. Après avoir regardé la tribu de la Vigne partir, elle et Yuan Lang montèrent sur Ta Yun et reprirent la route vers la tribu du Tigre des Neiges.
« Hôte, puisque tu utilises tout mon espace, ne devrais-tu pas me donner des points d'indemnité en compensation ? »
fixa d'un œil mort l'espace exigu rempli de cadavres de bêtes sauvages. Il se sentait profondément lésé.
Tu as dit que tu n'utiliserais qu'un tout petit espace !
rit gênée. « Système, ne sois pas si distant. Avec notre relation, ce qui est à toi est à moi. »
Elle lui tapa l'épaule avec un air de camarade.
« Hein. »
regarda son hôte effrontée avec dégoût. Une confiance vraiment mal placée.
Après son évolution, la fourrure de Ta Yun était devenue encore plus douce et soyeuse. s'allongea sur son dos et s'endormit en un rien de temps.
Yuan Lang ricana en voyant la femelle déjà en train de ronfler. Il plongea la main dans sa hotte, en sortit une peau de bête, l'enveloppa bien serrée et la serra contre lui.
Le sommeil de ne fut pas paisible. Elle rêva que la tribu du Tigre des Neiges avait été vaincue par une puissante Super Tribu. Tous leurs gens étaient devenus esclaves.
« , réveille-toi. »
Juste au moment où le rêve tournait au cauchemar, une voix familière de guerrier homme-bête l'appela, la tirant de son sommeil.
C'était Yuan Lang. Elle ouvrit les yeux et se découvrit dans ses bras larges, enveloppée bien au chaud dans une peau de bête. Pas un souffle d'air ne l'atteignait.
« On est arrivés ? »
Yuan Lang hocha la tête en souriant. « Oui. Nous sommes sur l'un de nos terrains de chasse habituels. Bientôt nous serons à la tribu. »
Effectivement, peu de temps après, ils virent le camp de la tribu du Tigre des Neiges.
Entouré désormais de hautes murailles, le camp ressemblait de loin à une bête sauvage géante. C'était vraiment majestueux.
Quand les guerriers de patrouille les virent revenir, ils furent aux anges. « Vous êtes enfin de retour ! Le Wu a dit que si vous ne rentriez pas bientôt, il enverrait des groupes de recherche. »
« Les bêtes sauvages dans la forêt ont commencé à migrer. Nous avons juste été prudents en chassant, donc il ne s'est rien passé. »
Après quelques mots, ils se dirigèrent vers le camp.
Les membres de la tribu travaillaient encore au pied de la muraille. Seule la porte n'était pas finie. La massive porte en bois de fer gisait au sol, en attente d'être installée.
« J'vais remettre les cœurs de bête au Wu. Tu viens ? »
Yuan Lang regarda .
Elle secoua la tête. « Je passe mon tour chez le Wu pour l'instant. Je veux utiliser les fruits qu'on a ramassés pour faire quelque chose. J'apporterai ça demain quand j'irai le voir. »
Yuan Lang tendit la main et lui caressa les cheveux. « Tu as besoin de mon aide ? »
le regarda des yeux brillants. « Tu peux m'aider en te reposant. »
Elle avait dormi sur le dos de Ta Yun au retour, mais le guerrier homme-bête, lui, n'avait pas dû se reposer.
Les yeux profonds de Yuan Lang brillèrent en la regardant. Puis il sourit. « D'accord. Dépêche-toi de rentrer. »
Elle lança un morceau de minerai au système. La petite bête facile à contenter fut immédiatement remise au travail.
Elle posa son gros popotin sur un tabouret et se mit à laver les fruits avec application.
hacha finement les fruits propres et les mit dans une marmite pour faire de la confiture.
Oui, les délicieux fruits allaient être transformés en confiture. Ça se conservait longtemps et c'était délicieux.
Pendant une journée entière, de doux parfums s'échappèrent de la cour de , attirant les membres de la tribu qui traînaient près de la grille.
Même le Wu du Tigre des Neiges envoya un mâle semi-bête enquêter tout en avalant sa salive.
Mais était trop occupée en cuisine, et personne n'osa entrer dans sa cour sans permission.
Elle versa la confiture finie dans de petits pots donnés précédemment par Chang Ye. Elle en obtint plus d'une dizaine.
L'étaler sur de tendres galettes et croquer dedans la combla de joie.
Voyant comme elle se régalait, ne put résister. Elle escalada le muret pas très haut, accourut et imita en se faisant un sandwich à la confiture. Après une bouchée, ses yeux s'illuminèrent de délice.
« , c'est quoi ce truc ? C'est trop bon ! »
Les yeux de la jeune femelle pétillaient de curiosité.
'ouvrit un pot de confiture fraîchement faite. « C'est de la confiture de fruits, faite avec une sorte de fruit qui ne pousse que dans la forêt sauvage. C'est bon, hein ? »
acquiesça avec entrain. « Délicieux. Tu peux m'apprendre ? Moi aussi je veux faire de la confiture. »
Beaucoup des fruits qu'elle avait cueillis avaient pourri. Chaque jour davantage partaient en déchets. avait commencé à se sentir comme une femelle gaspilleuse.
Les fruits séchés au soleil avaient bon goût, mais les tante plus âgées aux dents fragiles se plaignaient toujours qu'ils étaient trop durs.
Maintenant avec la confiture, même les tantes pouvaient en profiter.
« Haha, , j'ai entendu que tu avais refait un truc bon ? »
Là où il y a de la bouffe, il y a le Wu du Tigre des Neiges. Ce dicton se vérifiait une fois de plus.
Non seulement il vint lui-même, mais le mâle semi-bête derrière lui portait un grand panier.
Les lèvres de tressaillirent. « Ce que j'ai fait aujourd'hui n'a rien de si spécial. Apporter un panier, c'est pas un peu exagéré ? »