« Sortez du territoire de notre tribu. »
Après avoir dit cela, il ne les regarda plus et fit demi-tour, emmenant l'équipe de chasse avec lui.
« Chef, crois-tu vraiment que ces têtes de champignons n'ont rien à voir avec cette tribu Kuma d'avant ? »
Teng Qian accéléra le pas et rejoignit son chef, incapable de retenir sa question.
« Même avec mon niveau d'intelligence, je trouve qu'il y a trop de points suspects. Ces têtes de champignons ont une drôle d'allure. Elles prétendent être en voyage, alors pourquoi se faufilent-elles comme des voleurs ? »
Yuan Lang se tourna enfin pour lui jeter un coup d'œil. « Au moins, tu as un minimum de conscience de toi-même. Tu n'es pas très futé, mais tu arrives encore à repérer quelques problèmes. Ces gens sont très probablement venus avec la tribu Kuma. Qu'ils soient entrés dans les profondeurs de la forêt avec eux, c'est une autre histoire. »
Si ces gens étaient aussi là pour des cœurs de bêtes, la paix de la Forêt de Jidi ne durerait pas longtemps.
« Tu veux dire qu'ils pourraient être après les cœurs de bêtes eux aussi ? »
La voix de Teng Qian trembla.
« Ce n'est pas impossible. »
Yuan Lang ne le cacha pas. Bien que ce ne fût encore qu'une hypothèse, elle n'était pas invraisemblable.
Teng Qian grinca des dents audiblement. « Alors, qu'attendons-nous ? Rentrons et occupons-nous d'eux. »
Yuan Lang le dévisagea longuement, puis se détourna comme si ses yeux lui faisaient mal. Sa silhouette clignota quelques fois et disparut rapidement dans les bois. « Je t'ai surestimé. »
Une fois leur chef hors de vue, les guerriers hommes-bêtes s'arrêtèrent et adressèrent à Teng Qian un regard d'exaspération muette.
« Frères, qu'est-ce que le chef voulait dire tout à l'heure ? On dirait qu'il me regardait de haut. »
Teng Kun regarda son grand frère pas très futé et se frotta le front.
C'était rare qu'il fasse preuve d'autant de lucidité.
Un guerrier homme-bête s'approcha et passa un bras sur les épaules de Teng Qian. « Tu n'as pas entendu d'où ces gens disaient venir ? »
Teng Qian se gratta le nez. « Je l'ai entendu. Montagnes Brumeuses. Une autre super... attendez, quoi ! »
Il poussa un cri bizarre et fit un bond en arrière. « Ces têtes de champignons viennent d'une Super Tribu elles aussi ! »
Les autres guerriers lui tapèrent sur l'épaule. Chaque claque faillit le faire tomber. « Tu voulais encore les virer ? Frère, essayons d'avoir un peu de lucidité. Si tu vas là-bas, tu finiras juste par te faire trimballer. »
Teng Qian dit : « Vous ne pouvez pas me laisser un peu de dignité ? »
Un homme-bête se frotta le nez. « Cela n'a rien à voir avec la dignité. Tu crois pouvoir foncer et dominer le terrain ? Même toi, tu n'y crois pas. »
Teng Qian tenta de répondre. « Je... »
Pourquoi est-ce que je me sens si misérable en ce moment ?
« Ces têtes de champignons doivent tramer quelque chose de louche sur notre territoire. Allons demander à de s'en occuper. »
À la mention de , les yeux de tous les guerriers hommes-bêtes s'illuminèrent.
« Même un Grand Wu d'une Super Tribu ne fait pas le poids face à notre . Le Wu de la tribu Kuma a failli se faire pipi dessus en la voyant. »
« C'est vrai. J'ai vu ses jambes trembler. »
Tout en discutant, les guerriers hommes-bêtes suivirent Yuan Lang dans la forêt. Ils étaient habitués à ce qu'il parte seul chasser pour .
Peu de temps après leur départ, la forêt, redevenue silencieuse, bruissa à nouveau.
Un par un, des gens portant des ornements de champignons sur la tête se relevèrent des buissons.
« ? Ça a l'air d'un nom de femelle. »
Une voix douce, enfant retentit, bizarrement déplacée dans une forêt où seuls de puissants guerriers hommes-bêtes osaient s'aventurer.
« Wu, ne devrions-nous pas nous soucier davantage de la force de cette ? »
Cette fois, c'était le costaud homme-bête qui avait parlé avec Yuan Lang plus tôt.
Il tenait une femelle de petite taille sur son bras. Elle ressemblait à un tigerceau.
« Je savais que ces idiots de la tribu Kuma n'abandonneraient pas une si belle occasion pour rien. Il s'avère qu'ils sont tombés sur quelqu'un avec qui ils ne pouvaient pas s'amuser. Héhé, j'ai vraiment envie de voir la tête de ce stupide soigneur. »
La petite femelle parla avec allégresse.
Le costaud homme-bête regarda le Wu assis sur son bras, sans voix. « Est-ce vraiment une raison de se réjouir ? Notre force est similaire à celle de la tribu Kuma. Si quelqu'un a pu les chasser, nous ne pourrions pas les gérer non plus. »
La petite Wu roula des yeux et lui tapa sur la tête. « Imbécile. Nous ne sommes pas comme ces idiots qui ont essayé de s'emparer de toute la Forêt de Jidi. Nous ne faisons que nous faufiler pour chasser quelques bêtes sauvages. L'endroit est si vaste, ils ne remarqueront rien. »
Le costaud homme-bête n'ajouta rien. Après un dernier regard en direction des guerriers de la tribu du Tigre des Neiges qui s'éloignaient, il mena les siens loin de là.
Pendant ce temps, avait fouillé tous les registres sans trouver la moindre raison pour laquelle les guerriers hommes-bêtes avaient perdu connaissance.
De retour chez elle, ne perdit pas de temps. « Sors et regarde ce champignon. Les guerriers disent qu'il a causé les évanouissements. »
À la voix de son hôte, jaillit instantanément de son espace et intégra son corps bleu potelé.
le posa sur la table et ouvra le pot. Elle utilisa un bâton pour soulever un champignon et le déposa sur une feuille verte.
Au moment où le champignon crayeux toucha la feuille, il devint transparent.
Les yeux ronds du système s'écarquillèrent. « Whoa ! J'ai entendu parler des caméléons, mais c'est la première fois que je vois un champignon capable de devenir invisible. Est-ce une mutation ? »
secoua la tête. « Nous ne savons pas. Mais un guerrier l'a testé avec une souris. Avant même que la souris ne s'approche, elle s'est effondrée. »
s'affala, une patte sur la hanche et l'autre caressant son menton. Puis il sortit une paire de lunettes et les mit.
« Qu'est-ce que... »
L'instant d'après, la créature bleue jusque-là calme poussa un cri strident et sauta de la table comme si elle avait vu un fantôme.
ne sut pas ce qui s'était passé, mais ses jambes reculèrent instinctivement.
Elle regarda avec anxiété. « Qu'est-ce qui se passe ? »
avala difficilement et retira ses lunettes, les tendant à son hôte un peu lente. « Tu ferais mieux d'être prudente. Ce truc a l'air terrifiant. »
regarda à nouveau le champignon transparent.
C'est quand même un champignon même si on peut le traverser, non ? Est-ce qu'il peut faire pousser des mains ou quelque chose ?
Marmonnant pour elle-même, elle mit calmement les lunettes.
Une seconde plus tard, ses jambes la lâchèrent et elle trébucha en arrière, atterrissant durement sur le bord du lit kang.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Une sorte d'extraterrestre ? »
À travers les lunettes, sa vision était teintée de rouge. Le champignon translucide et arrondi possédait désormais d'innombrables tentacules qui se tordaient dans les airs.
« Hôte, donne-moi un instant. »
, visiblement secoué, fonça hors de la maison et revint peu après avec un poulet.
Il était attaché avec des vignes d'herbe et pendu à un bâton. Lentement, approcha le poulet du champignon.
Lorsqu'il fut à moins d'une largeur de main, les tentacules surgirent vers l'avant, enveloppant complètement l'oiseau.
Les vrilles se tordaient constamment, comme si elles pompaient quelque chose du poulet.
En quelques secondes à peine, le poulet qui se débattait devint immobile.
Quand le retira, les tentacules se relâchèrent et reprirent leur balancement doux dans l'air.
« Hôte, ces champignons absorbent l'énergie mentale des êtres vivants à proximité, ce qui les fait s'évanouir. Tant que nous reconstituerons cette énergie, ces guerriers se réveilleront. »
inspira brutalement. « Bon sang. Ils peuvent vraiment absorber l'énergie mentale ? Qu'arrive-t-il si quelqu'un est complètement vidé ? Est-ce qu'ils deviendraient idiots ? »
lui lança un regard apitoyé. « S'ils étaient vidés complètement, ils finiraient pires que des idiots. Au moins, les idiots savent manger et aller aux toilettes. »
sembla réaliser la gravité. « Comment libère-t-on l'énergie des champignons ? »
« C'est facile. On les mange. On fait une soupe avec les champignons et on la leur donne. »
Puisqu'elles avaient une solution, agit sans délai. Elle prit le champignon et se dirigea vers la cuisine.
La soupe de champignons était simple à préparer.
Elle l'apporta à la hutte de soins et dit à deux femelles de la donner aux trois guerriers inconscients. Juste au moment où le guerrier homme-bête revenait avec le Wu du Tigre des Neiges, le Wu entra en courant, l'air affolé.
« , as-tu dit que ce champignon peut absorber l'énergie mentale ? »
Il avait l'air visiblement secoué.
L'énergie mentale était vitale pour un Wu. Plus l'esprit était fort, plus grand était leur potentiel.
Il avait failli toucher ce champignon plus tôt. Maintenant, il tremblait à cette pensée.
regarda le champignon dans le pot et hésita. « Si je buvais de la soupe faite avec ça, mon énergie mentale augmenterait-elle ? »
la regarda. « Tu rêves. Ces champignons absorbent l'énergie de nombreuses personnes à la fois. Ce mélange est chaotique. Tu finirais morte avant de devenir plus forte. »
« Cependant... »
Avant que ne puisse abandonner l'idée, le ton du système changea.
Le regard dans ses yeux lui rappela ses précieux points.
Elle plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu as avec cet air ? Tu veux des points encore, pas vrai ? »
Les yeux du système brillèrent. « Si nous effaçons toutes les émotions et les souvenirs du champignon, il peut être consommé sans danger. Il nous suffit d'une Vigne Mille-Herbes. Sept champignons par vigne. La meilleure affaire du siècle. »
inspecta l'image dans la boutique du système.
Ça ressemblait à une vigne ordinaire.
« Comment est-ce qu'elle purifie l'énergie du champignon ? Ce truc est cher. Si j'en utilise une à chaque fois que je cuisine, je vais me ruiner. Autant méditer à la place. »
Deux cents points pour une vigne ? Du vol en plein jour.
« Hôte, ne te plains pas. Cette vigne n'a qu'à être placée avec les champignons. Elle est réutilisable. Il suffit de la mettre dans le pot. Quand tu as besoin de plus d'énergie, tu cuis un champignon. La vigne continue de purifier le reste. »
Les yeux de s'illuminèrent. Ça pourrait marcher.
Les guerriers inconscients se réveillèrent le lendemain.
Ce soir-là, rassembla tous les membres de la tribu, y compris ceux des petites tribus qui aidaient aux travaux, et expliqua le danger de ces champignons.
« Si vous en voyez un, n'approchez pas. Utilisez un bâton pour le ramasser et rapportez-le dans un pot pour le Wu ou . Ne le jetez pas. »
À ce moment-là, avait déjà placé une Vigne Mille-Herbes et plusieurs champignons dans un magnifique pot en céramique.
« Mettons-le près de l'autel. J'ai remarqué que tout le monde est respectueux en passant devant et que personne ne s'en approche de trop près. Ce devrait être sûr là-bas. »
acquiesça. « C'est en effet le meilleur endroit. Le champignon est puissant, mais il est dangereux. »
Même devait obtenir la permission d'un Wu pour approcher l'autel.
Elle ne cacha pas l'autre utilisation du champignon. Quand le Wu du Tigre des Neiges apprit qu'il pouvait renforcer l'énergie mentale, ses yeux s'illuminèrent.
Il se frotta les mains et ricana en regardant . « Bien sûr. Aucun problème. Mais, hihi... »
Riant, il sortit un petit pot à lui. « On peut y ajouter mes champignons aussi ? »
« L'énergie à l'intérieur doit être purifiée avec la Vigne Mille-Herbes. Sinon, c'est trop dangereux. »
Le Wu acquiesça vite. « Tu t'occupes de la vigne. Je m'occupe des pots. »
plissa les yeux.
Incroyable. Ta peau s'épaissit de jour en jour.
Au final, le Wu du Tigre des Neiges parvint à glisser une Vigne Mille-Herbes dans son propre pot. Il partit en ricanant, serrant ses pots comme un trésor inestimable.
Pendant ce temps, au cœur de la forêt, la petite Wu assise dans les bras du costaud homme-bête cueillit un champignon sur sa tête.
Elle le croqua avec bonheur.
« Ahh, les champignons s'épuisent. Il faut rentrer avant qu'ils ne soient tous partis. Je ne veux rien manger d'autre. »
Elle mâchait bruyamment et marmonnait des plaintes.
L'homme-bête qui la tenait baissa les yeux et soupira. Il arracha une lanière de viande fraîche et la lui fourra dans la bouche avant qu'elle ne puisse réagir.
« Alors, mange plus de viande. »