Yuan Lang pourrait-il bien avoir un autre tigre dehors ?
Mais lorsqu'elle se souvint comment il avait autrefois tranché net toutes les perspectives romantiques, ce soupçon bizarre s'évanouit complètement.
Yuan Lang, silencieux et correctement vêtu, avait l'air noble et froid, comme un aristocrate de haute lignée. Son apparence dégageait une froideur raffinée. Pourtant, dès qu'il ouvrait la bouche, toute illusion de grâce disparaissait entièrement. C'était quelqu'un d'incapable de se faire des amis.
Il existait comme la preuve vivante que la langue acérée n'avait pas de genre.
Le lendemain matin, , qui dormait d'ordinaire jusqu'à se réveiller naturellement, se leva inhabituellement tôt. Malheur au coq dans la cour arrière : il venait à peine de gonfler ses plumes et d'étirer le cou pour chanter qu'une brassée d'herbe verte fraîche atterrit sur sa tête.
« Gah ! »
Le coq, naguère fier et vaillant, faillit laisser échapper un caquètement de canard.
Bien qu'il parût profondément outragé, la vue d'une herbe si délicieuse était trop tentante. Il sauta dessus avec empressement et la picora avec satisfaction.
L'avenir appartient à qui se lève tôt. Les anciens n'ont jamais menti.
, ignorant le conflit intérieur du coq, termina de nourrir tout le bétail de la cour arrière. Elle fila ensuite vers la cour avant vérifier les fibres végétales qu'elle avait fait sécher la veille.
Peut-être parce qu'elles étaient restées étalées tout l'après-midi, les couches extérieures avaient viré au jaune pâle fané, tandis que la couche du fond conservait encore une pointe de vert.
se frappa le front, pleine de regrets. Elle n'aurait pas dû faire la paresseuse hier. Si elle avait installé un séchoir de plus, tout aurait pu être sec à présent.
Après avoir trié soigneusement les fibres sèches, elle enfile son petit sac et se prépare à gagner l'arrière-montagne.
Elle n'avait fait que quelques pas lorsque des pas pressés retentirent derrière elle.
Elle se tourna, perplexe, et vit plusieurs guerriers hommes-bêtes accourir vers elle, le corps maculé de sang.
« . »
Leur apparence débraillée fit froncer les sourcils à . « Qu'est-il vous arrivé ? »
« , nous avons récemment recruté des gens de petites tribus pour travailler, mais comme leurs tribus sont un peu loin de la nôtre, nous devions aller les chercher. Sur le chemin du retour, nous avons été attaqués par des bêtes sauvages. Deux guerriers ont été blessés en protégeant les humains purs. Leurs blessures se sont refermées, mais maintenant ils ne peuvent ni bouger ni ressentir quoi que ce soit. Ils ne peuvent même pas se tenir debout. »
L'expression de devint grave. Elle fit demi-tour sur-le-champ. « Montrez-moi le chemin. J'irai voir. »
« Système, leurs corps sont engourdis, et ils ne peuvent pas se tenir debout. Qu'est-ce que ça indique ? »
Enroulé dans sa petite couverture dans l'espace du système, se frotta les yeux pour en chasser les croûtes. « Ça ressemble à des lésions nerveuses ou alors un point important a été touché. C'est ce que disent toujours les romans. »
: « ... »
Génial. Absolument génial. C'était d'une inutilité totale.
Laisse-moi les examiner d'abord. Ensuite, tu m'aides à les scanner.
« Et pour les frais de scan ? »
gratta ses orteils et lui lança un regard hésitant.
« Ne t'inquiète pas. Je ne chipoterais pas pour une si petite somme. »
serra les dents. Des vies étaient en jeu, et tout ce que ce système avide d'argent voyait, c'étaient des points. Elle avait vraiment envie de fracasser sa tête potelée.
« Hein, bien sûr que tu te fiches des petites sommes. Ce sont les énormes dettes que tu dois qui sont le vrai problème. »
« Oh, on y est presque. N'oublie pas de scanner. »
: « ... »
Tu crois que je ne vois pas que tu changes manifestement de sujet ?
Les guerriers hommes-bêtes blessés avaient été transportés à la maison de soin de la tribu, un lieu géré par des esclaves mâles et femelles. Tout y était bien organisé.
D'ordinaire, quand des hommes-bêtes venaient ici, ils beuglaient de douleur ou gémissaient de blessures graves. Il n'y avait jamais été aussi calme.
Le Wu de la tribu du Tigre des Neiges venait de retirer sa Puissance Wu lorsqu'il entendit des pas dehors. Se retournant et apercevant entrer, il poussa un soupir de soulagement.
« Pour des blessures courantes, ma Puissance Wu suffit, mais ces deux-là... je ne sais pas ce qui ne va pas. Ils ne veulent tout simplement pas se réveiller. Jette un œil, s'il te plaît. »
Il s'écarta pour laisser de la place à près du lit.
hocha la tête solennellement et s'approcha. Elle insuffla une petite quantité de Puissance Wu dans l'un des guerriers inconscients. Aucun signe de Gu ni de toxines.
Son froncement de sourcils s'accentua. Il devait y une raison à cet inconscient. Ils ne pouvaient pas simplement dormir d'épuisement, non ?
« Ils sont inconscients depuis une journée entière. Nous ne pouvons rien leur donner à manger, pas même de l'eau. Si ça continue, ils mourront de faim, » dit un guerrier d'une voix lourde.
« Pas même de l'eau ? »
Le guerrier hocha la tête. « Tout ce qu'on essaie de leur donner est recraché immédiatement. »
le regarda. « Apportez un autre bol de bouillie. »
Le guerrier hésita, mais partit sans un mot.
Il ne comprenait pas pourquoi réclamait de la nourriture au lieu de soigner ses camarades. Ils avaient déjà dit qu'on ne pouvait pas les nourrir. Juste parce qu'elle était belle, s'attendait-elle à ce que son visage réveille quelqu'un ?
Bien que sceptique, il ne traîna pas. Sachant que la vie de ses camarades était en jeu, il demanda de la bouillie à une mère humaine pure et revint en hâte.
Pendant que examinait, avait terminé son scan.
« Scan terminé. Aucune anomalie détectée. »
fronça les sourcils. « Tout est normal ? Alors pourquoi sont-ils encore inconscients ? »
gratta sa tête en pagaille. « Peut-être qu'ils sont juste trop fatigués ? Il n'y a ni dommage ni signe d'invasion. Le scan du système est fiable. »
garda le silence. « Système, fouille dans tes données. Regarde s'il y a mention d'un tel état. S'ils ne peuvent toujours pas manger bientôt, ça deviendra un vrai problème. »
Pendant qu'ils discutaient, le guerrier revint avec un bol tiède de bouillie et une cuillère grossière.
s'écarta. « Nourrissez-le. »
Le guerrier lui lança un regard impuissant, mais obtempéra. Il préleva délicatement une cuillerée, puis entrouvrit la bouche du guerrier inconscient avec un peu trop de force, fourra la bouillie dedans, et la referma prestement.
regarda, mal à l'aise.
Pourquoi ça ressemblait-il à quelqu'un qui force un chien à avaler son médicament ?
Un instant plus tard, tous virent la bouillie s'écouler lentement des lèvres du guerrier.
« Comme prévu. Il ne peut toujours pas manger. »
marqua une pause, puis prit la cuillère et réessaya. Elle glissa la bouillie dans la bouche du guerrier.
Puis vint la surprise.
Elle remit la cuillère dans la main du guerrier encore hébété et pinça le nez de l'homme-bête inconscient.
Tous : « ... »
Est-ce qu'on s'est réveillé du mauvais pied toute notre vie ?
Est-ce que vient de faire ça à un guerrier blessé ?
Un guerrier près du lit gronda. « , si tu lui pinces le nez, comment est-il censé respirer ? Tu essaies de l'achever plus vite ? »
lui lança un regard exaspéré. « Si je te pince le nez, tu t'étouffes ? »
Le guerrier la regarda comme si elle était simple d'esprit. « Bien sûr que non. J'ai encore ma bouche. Ma bouche peut... »
Avant qu'il n'acheve, le bruit de quelqu'un qui avale résonna à côté, suivi d'une respiration laborieuse qui s'apaisa lentement.
Il se tourna, incrédule, pour voir la bouche de son camarade bouger avec le souffle.
« ... il est guéri ? »
secoua la tête. « Non. Je viens juste de comprendre comment le faire manger un peu. Sinon, leurs corps vont se détériorer. »
Le guerrier se leva et partit. Quelques instants plus tard, il revint portant une énorme patte de bête.
« , la viande de bête est la meilleure nourriture pour les guerriers. »
Elle le regarda comme un idiot. « Il ne peut pas mâcher pour l'instant. Tu crois qu'il peut avaler cet énorme morceau ? »
T'es sûr que t'es pas un espion envoyé pour nous saboter ?
Le guerrier regarda la patte, puis la minuscule bouche de son camarade.
C'est vrai. Même un sabot ne passerait pas.
« Ils ne peuvent manger que de la nourriture en bouillie pour l'instant. Même les fruits doivent être écrasés à la cuillère. La viande doit être hachée. »
Le grand guerrier, se sentant enfin utile, saisit la patte de bête et fila en courant.
Cet imbécile va définitivement faire de la viande hachée.
Par la suite, les deux guerriers inconscients parvinrent chacun à terminer un bol de viande hachée. Ce n'est qu'alors que tout le monde commença enfin à se détendre et à se disperser.
« , tu n'as jamais vu un cas comme celui-là ? » demanda le Wu du Tigre des Neiges, inquiet.
fronça les sourcils. « Non. Leurs corps sont intacts, pourtant ils restent inconscients. C'est bizarre. J'ai cherché des Gu, mais il n'y en avait pas. »
Ils discutèrent encore un moment avant de se séparer.
« Système, toujours pas de résultats ? »
« Hé hôte, ne te presse pas. Y a trop de livres. Donne-moi plus de temps. »
savait qu'on ne pouvait pas presser les choses, alors elle resta calme.
« Bon. J'irai ramasser les fibres végétales dehors. »
Après une autre matinée de séchage, toutes les fibres vertes avaient viré au jaune pâle.
en prit une et la fendit délicatement. À sa surprise, elle parvint à la diviser encore plus finement.
« , quelqu'un d'autre est tombé inconscient. »
Avant qu'elle ne revienne de son excitation, des cris anxieux retentirent depuis l'extérieur.
Elle posa les fibres et saisit son panier.
De retour à la maison de soin, fut surprise de découvrir que le nouveau patient était un enfant chétif et frêle.
« Il n'est pas de notre tribu. »
Un guerrier hocha la tête. « C'est l'un des enfants qu'on a ramenés d'une autre tribu. Il allait bien hier. Mais juste après ton départ, ses parents sont arrivés avec lui, déjà inconscient. »
Il écarta doucement les cheveux en désordre de l'enfant. « Je l'ai examiné tout à l'heure. Aucune blessure. Ses parents ont dit qu'il n'avait pas été blessé. »
garda le silence.
Ça écarte la blessure comme cause.
Elle se tourna vers le guerrier. « Où sont ses parents ? »
Il pointa vers l'extérieur. « Ils attendent dehors. »
« Faites-les entrer. J'ai des questions. »
Si la blessure n'était pas la cause, alors c'était la nourriture, l'eau, ou quelque chose qu'ils avaient rencontré. Ça élargissait considérablement le champ des possibles.
Les deux humains purs entrèrent, visiblement anxieux et effrayés. Leurs jambes tremblaient, et ils baissaient les yeux, trop craintifs pour jeter un coup d'œil autour d'eux.
soupira. « N'ayez pas peur. Je ne pose des questions que pour aider votre enfant et nos guerriers à guérir. »
Pour les calmer, infusa sa voix déjà douce d'une trace de Puissance Wu. Elle pénétra dans leurs corps, les apaisant instantanément.
Un guerrier à côté les regarda avec envie. « C'est la bénédiction de . Répondez simplement à ses questions sincèrement. »
Une bénédiction. La bénédiction d'une vraie Wu !
Le couple s'échangea un regard, leurs yeux fermes.
À partir de maintenant, plus de bain. Jamais.
« Dites-moi, qu'est-ce que l'enfant a mangé aujourd'hui ? »
Peut-être touchés par la bénédiction, la femme, bien que toujours nerveuse, décrivit chaque détail des repas de son enfant.
prit des notes avec soin.
Elle continua de poser des questions, notant tout.
Après leur départ, elle relut ses notes.
Elle se tourna vers le guerrier. « Allez récupérer tout ce qu'ils ont mentionné. Ramenez un maximum. Emmenez plus de monde avec vous. Si ça se reproduit, y aller seul sera trop dangereux. »
Ses derniers mots stoppèrent net le guerrier qui s'apprêtait à partir seul.
C'est vrai. Si je tombe malade seul dans la forêt... personne ne le saura.
Absolument pas. Je refuse d'y aller seul.
« Oui. Je vais rassembler du monde tout de suite. »
La soigneuse, voyant le petit enfant gisant sale et faible à côté des guerriers, eut pitié. Elle le nettoya, lui fit de nouveaux vêtements, et l'installa enfin dans un sommeil paisible.
Grâce à la présence des guerriers, cet enfant commença à profiter de viande hachée, de purée de fruits et de flans d'œufs tendres.
Dehors, d'autres de sa tribu regardaient avec des yeux rouges d'envie. Ils mouraient d'envie de se ruer dedans et de le secouer pour lui demander comment il avait réussi à tomber inconscient.