« Une plante vaut dix points ? »
Les yeux de s'illuminèrent sur-le-champ. Elle fixa la touffe d'herbes devant elle, le regard brillant de convoitise.
« Oh ma mère, on dirait que aujourd'hui est mon jour de chance. »
Ses petites mains bougèrent si vite qu'elles laissèrent des rémanences. Les herbes disparurent sous ses yeux à une vitesse visible à l'œil nu.
Au bout d'un moment, claqua de la langue, l'envie encore aux lèvres. « Encore trop peu. S'il y en avait davantage, peut-être pourrais-je les échanger contre une voiture solaire. »
ricana sans pitié. « Chère hôte, arrête de rêver. Même si tu pouvais t'en payer une, où la conduirais-tu ? À travers la forêt épaisse ? Qu'en ferais-tu, tourner en rond sur la place d'entraînement de la tribu tous les jours ? »
Le visage de se figea. Son esprit, bien malgré lui, évoqua l'image d'elle-même faisant le tour de la clairière de la tribu au volant d'un véhicule, et elle ressentit instantanément de la gêne.
Vraiment, le vieux dicton avait raison. Si tu veux la richesse, construis d'abord les routes.
Avec une belle récolte de points, se sentait gaie et s'apprêtait à rentrer quand une zone de plantes, non loin, attira son attention.
Elle se frotta les yeux, incrédule. « Système, vite, regarde ! C'est bien la plante du livre que tu m'as donné ? Celle qu'on peut transformer en tissu ? »
, occupé à croquer une brochette de fruits confits, se figea. Il rangea soigneusement les trois fruits restants avant de redresser sa posture et d'inspecter la plante sérieusement.
Après un long moment, juste au moment où commençait à suspecter ses yeux de l'avoir trompée, la voix aigre du système résonna.
« Chanceuse va. Cette plante est incroyablement rare sur ce continent. Tu te souviens des vêtements portés par les Grands Wu de ces Super Tribus ? »
marqua une pause, puis hocha la tête hésitante. « Je m'en souviens. »
Même si, peuvent-ils vraiment être appelés vêtements ? C'était juste un bout de tissu jeté sur les épaules et ceinturé.
roula des yeux. « Ne sous-estime pas ces vêtements. Seuls les membres les plus respectés d'une tribu ont le droit de les porter. »
Les yeux de pétillèrent tandis qu'elle contemplait l'étendue infinie de plantes. Les paroles du système lui avaient ouvert un nouveau monde.
Si notre tribu pouvait aussi cultiver cette plante... notre réputation irait loin. Qui sait... hihi...
« Essuie ta bave. Les bonnes choses doivent être protégées par la force. La Tribu du Tigre des Neiges est peut-être de premier rang dans la Forêt de Jidi, mais dans le monde plus vaste, elle ne vaut rien. Pas même à la hauteur des tribus des Plaines de Chiyan, sans parler des Super Tribus au-delà. Mieux vaut cultiver en silence pour l'instant. »
grommela. Elle connaissait la logique. Elle était simplement trop faible pour l'instant.
Se souvenant soudain de ce que Yuan Lang avait dit quelques jours plus tôt au sujet des hommes-bêtes ayant besoin d'être bénis par un totem pour avancer au rang Or, elle interrogea .
lécha le dernier de son fruit confit, puis souffla. « Quelle bénédiction ? Yuan Lang avait à peu près raison, mais c'est en réalité une infusion de Puissance Wu. Si tu as un jour l'occasion d'une infusion directe de Puissance Wu, saisis-la. Ne te contente jamais d'une bénédiction de totem. »
fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
renifla. « La Puissance Wu stockée dans les pôles totémiques est limitée. Les Grands Wu de ces Super Tribus sont rusés. Ils divisent leur puissance en parts, juste assez pour qu'un homme-bête percée à peine, mais pas assez pour stabiliser le royaume. Si un Grand Wu infuse directement la puissance, elle est pleine et stable. Bien meilleure. »
plissa le front. « Donc on ne peut pas s'infiltrer dans une autre tribu pour une bénédiction plus tard ? Ça va poser problème. Un Grand Wu ne donnerait jamais d'infusion directe à des étrangers. »
« Alors il te faut viser une Super Tribus qui a son propre Grand Wu. Leurs totems ne devraient pas avoir de puissance divisée. Après tout, ils sont destinés à leur propre peuple. Aucune tribu ne saboterait les siens. Les pôles totémiques ne sont que des outils utilisés par les Super Tribus pour réprimer celles qui n'ont pas leur propre Wu. »
« On s'en occupera plus tard. Au pire, on ira chez la Tribu Kuma. On a quand même des liens avec eux. »
Sur ces mots, elle brandit sa faucille et grinça. « Mes petites plantes chéries, grande sœur est là. Venez vous lover dans mon amour. »
Dans l'espace du système, frissonna.
D'où sort cette tante bizarre ?
Au loin, dans la chaîne de montagnes où voyageait la délégation Kuma, le groupe d'hommes-bêtes éternua soudain. Un étrange sentiment d'être épiés les envahit.
Un Wu Guérisseur méditait assis sur une grande bête. Ses genoux bombaient sous les cœurs de bêtes amassés pendant leur chasse.
À cause de complications avec la Tribu du Sel Gemme, leur expédition n'avait pas réussi à ramener un seul Wu prometteur ni un seul guerrier homme-bête.
Mais quand ils pensaient aux cœurs de bêtes scintillants, leurs yeux brûlaient de convoitise.
Comparée au recrutement de talents, la valeur de ces cœurs de bêtes la surpassait de loin.
Même le capitaine de la délégation, bien que son visage restât calme, ne pouvait réprimer le sourire constant sur ses lèvres.
Ce butin élèverait sa position au sein de la tribu. Il n'avait jamais été aussi proche du poste de chef.
Il faillit éclater de rire d'excitation mais se retint en serrant le poing.
De retour dans la Forêt de Jidi, remplit son petit panier avec les plantes à tissu. Elle en déterra même davantage pour les stocker dans son espace système, terre comprise.
Elle voulait essayer de les planter chez elle. Si ça marchait, elles pourraient produire du tissu en masse.
« Système, si j'arrive à faire du tissu, le premier morceau sera pour toi. »
Ce rare moment de générosité prit au dépourvu. Il s'étouffa avec le dernier morceau de fruit confit.
La première tentative ? Ce sera hideux.
« Non, donne-le au Wu le plus respecté de la tribu. Il reconnaîtra le tissu et en connaîtra la valeur. S'il découvre que c'est toi qui l'as fait... »
réfléchit et hocha la tête. « Ça a du sens. »
Pourtant, quelque chose cloche dans cette raison.
De retour à la tribu, salua ses compagnes de cueillette et courut chez elle, impatiente.
Elle versa les plantes de son panier avec un grand soupir. Elles étaient lourdes.
S'essuyant le front, elle demanda : « Système, et maintenant ? »
, sur le point de s'allonger, trébucha.
« Tu ne sais pas comment faire ? »
se redressa avec une énergie exagérée. « Bien sûr que non. Comment aurais-je déjà vu ce truc ? »
Elle ne l'avait reconnue que grâce aux livres qu'on lui avait donnés.
« Tu faisais mine de tout savoir. Au final, t'es dans le flou. Tch. »
Après quelques chamailleries, céda à contrecœur deux bâtonnets de fruits confits pour obtenir un guide basique de fabrication de tissu du système.
Basique, c'était généreux. Il n'y avait que des grandes étapes, pas de détails.
Tu veux des détails ?
Bien sûr. Apporte des points.
était-elle du genre à chipoter sur les détails ?
Absolument pas.
Alors elle décida de se débrouiller toute seule.
Ses ambitions étaient hautes. La réalité fut dure. Elle se coupa la main sur l'écorce de la plante dès la première étape.
Même avec une grande précaution, ses mains pâles furent vite couvertes de petites entailles.
Heureusement, un scintillement de Puissance Wu guérit ses blessures en un instant.
Les écorces nettoyées reposaient tranquillement sur la table de pierre, mais les fixait, complètement perdue.
« Pourquoi ce froncement ? Ton petit visage est tout ridé comme une vieille tante. »
Une voix grave et magnétique murmura près de son oreille, tandis qu'une vague de chaleur se répandait sur le côté gauche de son corps au contact d'une chaleur brûlante.
La chaleur corporelle de l'homme-bête lui donnait l'impression que ce côté de son corps avait pris feu.
Elle se tourna et croisa ses yeux profonds.
Bon bon. Vous avez toute mon attention, monsieur.
Face à une telle beauté, elle essuya une goutte de bave. Puis elle força son regard à quitter son torse sculpté.
Retour au sérieux.
« Je me demande comment extraire les fibres de cette écorce. »
Yuan Lang remarqua comme il lui était difficile de détacher son regard. Il esquissa un sourire.
Alors elle n'est pas immunisée après tout. La prochaine fois, je monterai d'un cran.
Il baissa les yeux sur son torse nu. Et plus bas...
Hum. Peut-être pas si loin pour l'instant.
Il la surprit à s'essuyer la bouche en retard.
Prise sur le fait. Tu me désires definitivamente.
« Tu essaies de faire du tissu ? »
Il se souvint comment, à l'armée, beaucoup de soldats pauvres avaient leurs familles ramasser du chanvre et tisser du tissu à la maison. Ces tissus grossiers se vendaient en ville contre de l'argent.
Beaucoup avaient pleuré en évoquant mères, épouses ou filles épluchant le chanvre à la main jour et nuit juste pour joindre les deux bouts.
Le visage de se plissa à nouveau. Même avec le pouvoir de guérison, la douleur de ces coupures avait été claire. Elle ne voulait vraiment pas revivre ça.
« Laisse-moi essayer. »
Yuan Lang s'assit à côté d'elle et commença à délicatement extraire les fibres.
le regarda, stupéfaite.
Mais bientôt la sueur apparut sur son front. Ses mouvements devinrent moins fluides.
« Arrête. Je trouverai une autre façon. Je peux demander à des amies de m'aider. »
Elle tendit la main pour prendre les fibres qu'il avait tirées.
Yuan Lang fronça les sourcils. La fabrication de tissu n'était pas son fort. Il préférait livrer dix batailles.
Mais la laisser voir ses limites ? Inacceptable.
Sa fierté s'enflamma.
Il était trop gentil pour lui en vouloir, alors il redirigea sa frustration vers les plantes.
Comme elle tendait le bras, il déploya furtivement une griffe. Un bruit net suivit.
Silence.
fixa le brin doux qui pendait de sa cuisse.
Ses yeux brillèrent.
« Tu y arrives vraiment ! Je croyais que tu faisais semblant, assis là comme si tu souffrais. »
Il m'a prise en flagrant délit de bluff.
Yuan Lang grogna intérieurement. Mais le sourire fier sur son visage le trahissait.
« Ce général comprend les souffrances du peuple. Ces petites choses ne sont rien. »
le regarda avec admiration.
Puis elle claqua son bras nu.
« Tu dois être un vrai général du peuple. »
Yuan Lang leva les yeux au ciel, s'éclaircit la gorge. « Naturellement. »
La voyant prête à en dire plus, il changea vite de sujet.
« Je dois aller voir l'avancement du mur. Tant que j'ai le temps, je t'aiderai à finir les fibres. »
Son attention revint, et les deux travaillèrent côte à côte, l'un extrayant les fibres pendant que l'autre les rangeait et les faisait sécher.
Il n'y en avait pas beaucoup, alors le travail s'acheva vite.
« Avec ce beau temps, elles devraient être prêtes demain. »
Quand ses yeux pétillants se tournèrent à nouveau vers lui, Yuan Lang eut soudain l'impression que le temps s'étirait.
« Je ne connais qu'un peu. En tant que général, je ne peux pas tout faire moi-même. »
hocha la tête solennellement. « Bien sûr. »
Il s'essuya le front en secret. Quand elle détourna le regard, il fila vers la porte.
« Je vais vérifier les ouvriers du mur. Faut pas qu'ils glandent. »
Sur ces mots, il disparut de la cour.
cligna des yeux. « C'est bizarre. D'habitude, il colle à cet endroit. Pourquoi cette précipitation aujourd'hui ? »