Pour des hommes-bêtes sans importance, le Wu Gu n'accordait jamais une pensée.
Le dos du guerrier se courba davantage encore. « C'était Du Huo et les autres. »
Du Huo ?
Le Wu Gu trifouilla l'insecte venimeux dans sa main un long moment avant de dire enfin : « Ah, ceux que j'ai envoyés dans la Forêt de Jidi pour capturer cette jeune femelle de la tribu du Tigre des Neiges ? »
L'homme-bête acquiesça avec empressement, profondément ému. « Oui, oui, exactement eux. »
Il lança un regard prudent au Wu Gu et ajouta : « Lors de la sélection, l'équipe d'envoyés a favorisé la tribu du Sel Gemme. Ces quelques gamins étaient mécontents et sont partis plus tôt. Mais ils ne sont jamais revenus. »
Le Wu Gu agita la main avec dédain. « C'est tout ? Tu m'ennuies avec ça ? Dis-leur juste de retourner dans leur grotte. »
Pour l'instant, il était occupé à penser à cette mystérieuse Super Tribu. Il n'avait pas le temps de s'inquiéter pour quelques jeunes membres de tribu.
Remarquant le manque d'intérêt du Wu Gu, l'homme-bête hésita. Ses lèvres bougèrent légèrement avant qu'il n'ose enfin chuchoter. « Wu, ils ont dit qu'ils revenaient tout juste de la Forêt de Jidi. »
Le Wu Gu commençait à s'agacer de ce bavardage. Mais à ces mots, un éclat perçant jaillit de ses yeux étroits.
« Vite, faites-les entrer. »
Soulagé que le Wu Gu ait accepté de recevoir le groupe de Du Huo, l'homme-bête exhalai doucement, s'inclina et se hâta de partir.
Peu après, Du Huo et les autres entrèrent, chacun vêtu de peaux de bêtes singulières.
Ils s'agenouillèrent d'un coup sec.
« Wu, nous avons commis une grave offense. Punissez-nous, je vous en prie. »
Le cœur de Du Huo battait la chamade dans la panique. Bien que son but ultime en dénonçant était de saper la tribu du Sel Gemme et la Super Tribu, il appartenait toujours aux Plaines de Chiyan. Trahir sa région pour se rallier à un étranger lui laissait un goût de culpabilité.
La maison plongea dans le silence. Tous restaient courbés bas, le front près de toucher le sol, trop effrayés pour lever les yeux.
Personne ne remarqua que le regard du Wu Gu était resté fixé sur leurs vêtements étranges depuis leur entrée.
Le Wu Gu reconnut les vêtements instantanément. C'étaient les mêmes robes de tissu portées uniquement par le Wu de la Super Tribu.
On disait que ces robes étaient si rares que les Wu de cette tribu ne les portaient que lors de grandes journées cérémonielles.
Pourtant, ces jeunes de bas rang en possédaient chacun une tenue complète. C'était au-delà de l'entendement.
« Du Huo, avance. »
La voix du Wu Gu était aussi rauque que jamais, froide et d'un commandement absolu.
Les jambes de Du Huo tremblaient. Maman, j'ai peur. Je suis encore jeune. Je ne veux pas nourrir les vers Gu.
Serrait la mâchoire, il avança par à-coups. Il se préparait à être puni. Mais l'instant d'après, il sentit une traction sur son vêtement.
Surpris, il baissa les yeux. Le Wu Gu baissait la tête, examinant la robe de tissu que lui avait donnée.
En cet instant, Du Huo vit l'espoir de survivre.
« Wu... Wu, cette robe était une récompense du Wu de la Super Tribu qui garde la Forêt de Jidi. »
Les doigts du Wu Gu s'immobilisèrent. « Une récompense ? »
Ses yeux étroits se rétrécirent davantage. « Qu'avez-vous fait pour la mériter ? »
Du Huo marmonna longuement, trop effrayé pour avouer ses actes. Le visage du Wu Gu s'assombrit. D'un claquement de doigts, un ver Gu dodue apparut.
« Vas-tu parler de toi-même, ou dois-je te donner à manger à mon animal de compagnie ? »
À la vue du ver gras qui se tortillait, les jambes de Du Huo fléchirent. Il retomba à genoux et avoua comment ils étaient entrés dans la Forêt de Jidi pour signaler la situation.
La maison resta d'un silence mortel. Les guerriers restaient à genoux, le dos trempé de sueur glacée, certains d'être condamnés.
Puis, contre toute attente, le Wu Gu éclata de rire. Il résonna dans la maison avec délice.
« Bien joué. Vous avez bien agi. Vraiment excellent. »
Il se leva du lit de pierre garni de fourrures et les releva lui-même.
« Vous n'avez rien fait de mal. Au contraire, ce que vous avez fait profite grandement à notre tribu. »
« Le Wu de la Forêt de Jidi vous a-t-il dit quelque chose ? »
Du Huo se gratta la tête, incrédule face aux louanges. « Nous n'avons pas eu l'occasion de voir le Wu de la Super Tribu. Seule de la tribu du Tigre des Neiges nous a parlé. Elle nous a remerciés de les avoir prévenus à l'avance. Elle a dit qu'il fallait laisser le passé au passé. En partant, le Wu de la Super Tribu a même fait donner ces robes par . »
Il tira sur le tissu qui le couvrait. « C'est ça. Cette Super Tribu est vraiment plus forte que la tribu de l'Ours. Leurs robes de tissu sont bien plus belles que tout ce que portent même les Wu de l'Ours. »
Le Wu Gu avait cessé de sourire, pourtant la satisfaction brillait dans ses yeux.
« Laissez les robes ici. Je veux étudier comment elles ont été faites. »
Il se tourna vers un homme-bête hébété qui se tenait à proximité.
« Puisqu'il n'y a plus de problème dans la Forêt de Jidi, commençons la migration. Le territoire de la tribu du Sel Gemme est désormais à nous. »
« Le territoire de la tribu du Sel Gemme ? »
Du Huo cligna des yeux, confus, en regardant l'homme-bête à côté de lui, mais retira vivement sa robe et la posa sur un tapis de peau de bête sous le Wu Gu.
De bonne humeur, le Wu Gu agita la main. « Emmenez-les. Expliquez-leur ce qui s'est passé pendant ce temps. Entraînez-les bien. »
Le guerrier tressaillit de surprise, puis regarda le groupe de Du Huo avec envie. Ces gamins avaient vraiment touché le gros lot. Il les emmena rapidement.
Le Wu Gu se leva, souleva les robes du tapis. La douceur n'avait rien à voir avec n'importe quelle peau de bête.
Penser que ses jeunes guerriers avaient accidentellement sauvé plusieurs tribus dans la Forêt de Jidi le comblait de joie.
Oui, les Plaines de Chiyan appartenaient désormais à leur tribu du Scorpion.
Fredonnant, il retira sa peau de bête et enfile maladroitement la robe de tissu. La douceur surpassait même les mains les plus douces des femelles de la tribu.
Pendant que la tribu du Scorpion s'emparait du territoire de la tribu du Sel Gemme, la tribu du Tigre des Neiges, la tribu de l'Aigle, la tribu du Lion Sauvage et la tribu du Loup Noir regagnèrent enfin leurs terres.
Comme le dit le proverbe, il n'est point de place comme son foyer. Et les demeures de la tribu du Tigre des Neiges valaient bien mieux que n'importe quelle autre.
Lors de leur migration précipitée, la plupart de leurs affaires avaient été laissées derrière, soigneusement cachées dans les celliers sous leurs maisons.
Maintenant, avec juste un peu de rangement, la vie reprit son cours d'avant.
À ce moment-là, et Yuan Lang étaient assis dans la maison du Wu du Tigre des Neiges, subissant un interrogatoire en profondeur.
« Wu, c'était exactement comme je l'ai dit. Après avoir guidé le Wu au plus profond de la forêt, elle m'a donné quelque chose et est partie. C'est ainsi que nous avons trompé la Super Tribu. Elle m'a donné les outils pour le faire. »
Elle plongea la main dans son sac et tendit l'objet au Wu du Tigre des Neiges.
« Regardez. Elle a dit que cela contient sa technique de Wu. Activez-le avec de la Puissance Wu et lancez-le. Cela devient une attaque d'elle. »
Le Wu et les oncles hommes-bêtes tendirent le cou, curieux de l'objet.
« C'est fait de quelque chose qui s'appelle du papier. J'en ai un autre. Celui-ci est pour vous. »
agita la main avec largesse, feignant de se séparer à regret d'un exemplaire de réserve.
Yuan Lang regarda la petite femelle avec un sourire léger. Sa capacité à inventer des histoires avait atteint un nouveau niveau.
Le Wu du Tigre des Neiges tenait le talisman, les yeux plissés de joie tandis qu'un sourire chaleureux s'étendait sur son visage. Il lui fit signe de partir.
« Allez, allez. Je vois que tu es du genre impatiente. »
se retira en glissant. Impatiente ? N'importe qui aurait le cul douloureux et la gorge sèche après avoir parlé toute la journée.
Juste au moment où elle s'apprêtait à partir, Yuan Lang lui saisit le bras.
« Attends-moi. »
Il se tourna vers le Wu.
« Wu, nous avons trouvé le bon tendon de bête pour les arcs de guerriers. Pouvons-nous poursuivre ce plan ? »
Le Wu du Tigre des Neiges le regarda sérieusement, puis acquiesça solennellement.
« Oui. Si cela peut vraiment repousser une vague de bêtes sauvages, alors c'est la bénédiction du . »
Yuan Lang s'inclina et emmena dehors.
« De quoi chuchotiez-vous ? Quel plan ? »
leva les yeux, perplexe et un peu agacée. Il me cache quelque chose ?
Yuan Lang lui adressa un sourire et enlaça sa taille.
« Aucun secret. Je vais te montrer. »
Il l'emporta vers l'arrière de la tribu comme le vent.
Au bout d'un moment, resta stupéfaite devant un mur imposant.
« Vous et le Wu construisez un mur ? En secret ? »
Yuan Lang ricana.
« Pas en secret. Avant, d'étranges tribus s'intriguaient souvent depuis l'extérieur de la forêt. C'est pourquoi nous l'avons construit discrètement. Mais since tu les as fait fuir, ils ne reviendront probablement pas. Alors maintenant nous pouvons le construire ouvertement. »
« Comme les arcs ? »
Il acquiesça.
« Bien que nous ayons effrayé la tribu de l'Ours, à moins que notre propre force ne grandisse, le mensonge sera éventuellement découvert. Puisque nous ne pouvons pas devenir plus forts assez vite, nous renforçons nos armes. »
vit enfin une pointe de général en lui. Elle pouvait fournir les arcs depuis la boutique du système, mais expliquer leur origine était toujours délicat.
Ils avaient utilisé l'excuse du Wu de la Super Tribu une fois. Une deuxième fois éveillerait les soupçons.
« Quelle est ta force actuelle ? »
Elle regarda le grand guerrier mince.
Yuan Lang répondit : « Rang Argent, Niveau Sept. »
sursauta. « Si vite ? »
« Chasser dans la forêt signifie que nous ne manquons jamais de cœurs de bêtes. Et combattre de puissantes bêtes renforce rapidement le corps. Ensuite, il suffit d'absorber les cœurs. »
Ses yeux s'assombrirent. Il ne mentionna pas la douleur endurée lors du raffinement du corps.
Du Niveau Sept au Neuf, Yuan Lang pouvait l'atteindre en quelques mois seulement.
« Alors l'an prochain, tu pourras atteindre le Rang Or ? »
Son sourire s'effaça. « Nous avons besoin d'un Poteau Totem. »
« Poteau Totem ? »
Il glissa doucement une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Pour atteindre le Rang Or, les guerriers ont besoin de la bénédiction d'un Poteau Totem. Seul un Grand Wu peut en fabriquer un. Normalement, une tribu soit en rend visite à un, soit invite un Grand Wu à le sculpter. »
fit la grimace. Pourquoi ça a l'air si mystique ?
« Donc notre tribu ne peut pas atteindre le Rang Or ? »
Yuan Lang acquiesça avec un sourire.
Elle plissa les yeux. Il ne croit pas vraiment à la bénédiction du totem.
Il soupira et regarda le mur.
« Les anciens disent que c'est la bénédiction du totem. Mais je pense que c'est l'infusion de Puissance Wu du Grand Wu. Atteindre le Rang Or est trop difficile. Une aide extérieure est nécessaire. »
« Nous n'avons pas de Grand Wu. Donc votre force est bloquée à l'Argent ? »
« Les Wu de nos quatre tribus ont à peine progressé. Atteindre le niveau d'un Grand Wu est quasi impossible. »
fronça les sourcils. Ils avaient tous été blessés en résistant à la vague de bêtes sauvages.
Elle le regarda. « Nous ne pouvons pas juste attendre. Nous avons fait fuir la tribu de l'Ours, mais cette terre recèle d'autres menaces. Après l'hiver, partons explorer. Emmène tes guerriers d'élite. Si je peux devenir un Grand Wu, je bénirai notre tribu. Sinon... »
Ses yeux devinrent résolus. Alors nous trouverons un moyen de simuler la bénédiction.
Les yeux de Yuan Lang s'illuminèrent. Il ébouriffa ses cheveux.
« Oui. Il est temps que nous voyions le monde. »
Ils n'en parlèrent à personne.
Le lendemain, Da Shi vint dans la cour de avec son fils et deux gros blocs de pierre.
« , est-ce la chose que tu voulais ? »
La fierté brillait sur son visage, mais l'inquiétude perçait dans ses yeux.
Il n'avait pas regardé son dessin de près auparavant. Ce n'est qu'en le construisant qu'il réalisa à quel point c'était difficile.
Ses yeux s'allumèrent.
Elle but le reste de sa soupe, posa le bol de côté et courut dehors.
En voyant le duo, elle ne put s'empêcher de rire.
Elle désigna une plateforme de pierre dans le coin.
« Posez-le là. »
Elle les aida à l'installer.
Aprèsward, Da Shi se gratta la tête.
« , cette chaise est un peu trop haute, non ? »
Elle éclata de rire.
« Oncle, ce n'est pas pour s'asseoir. C'est un moulin en pierre. Pour faire de la nourriture. »