Les guerriers hommes-bêtes de la Super Tribu étant encore tout proches, la voix de resta froide et nette. Pourtant, la brusque lueur d'humidité dans ses yeux n'avait pas échappé aux quelques hommes-bêtes dressés devant elle.
Teng Qian entrouvrit la bouche pour parler, mais Yuan Lang leva la main pour l'en empêcher.
Il plongea son regard dans la petite femelle qui hantait ses pensées et chevauchait à présent une bête sauvage. Puis il baissa les yeux.
Sa voix était basse et rauque, teintée de respect. « Wu, nous avons découvert quelques tendons de bête dragon monocorne dans la zone où rôdent les bêtes sauvages de niveau intermédiaire, mais en les traquant, nous avons relevé des traces d'un meneur de bêtes dragons monocornes. »
« Les plus puissants ont tendance à vivre entre les territoires des bêtes sauvages de niveau intermédiaire et avancé, aussi avons-nous risqué d'y pénétrer. Nous avons perdu du temps et vous avons causé du tort en vous obligeant à venir nous chercher. Veuillez nous punir. »
Teng Qian et les autres restèrent un instant stupéfaits. Puis, chacun d'eux jeta instinctivement un coup d'œil aux guerriers de la Super Tribu, pas bien loin. Un calcul naquit dans leurs cœurs.
L'un après l'autre, ils baissèrent la tête dans une posture d'aveu de faute et d'acceptation du châtiment.
Leur mise en scène outrancière fit rire . Elle sourit radieusement, bien que seuls Yuan Lang et son groupe le vissent, puisqu'elle tournait le dos à la Super Tribu.
Yuan Lang plissa ses yeux sombres. Son sourire éclatant était éblouissant, aussi aveuglant que de fixer le soleil.
Mais cet éclat ne dura qu'un instant. effaça bien vite son sourire.
Elle les toisa ensuite d'un air dégoûté. « Allez vous laver la boue. Vous êtes sales. »
Son ton débordait de dédain.
Yuan Lang haussa un sourcil en regardant la petite femelle qui, malgré son inquiétude, ne formulait que des reproches. Quelque chose remua en lui. Il jeta un coup d'œil vers la grotte où la Super Tribu était rassemblée.
Évidemment, bien des choses s'étaient passées pendant leur absence.
Il s'inclina respectueusement sur-le-champ et entraîna le reste de ses compagnons de tribu, encore couverts de boue, vers la rivière.
tapota le dos de Ta Yun. Les gens de la Super Tribu qui observaient virent la bête sauvage s'allonger docilement.
Elle descendit et sortit deux morceaux de peau de bête de la hotte sur son dos. Elle les étala au sol et s'assit dessus.
À leur surprise, elle ferma alors les yeux.
Le regard du Wu Guérisseur avait depuis longtemps perdu son détachement habituel. Ses yeux étaient froids tandis qu'il fixait la femelle Wu de la tribu du Sel Gemme agenouillée non loin.
« Vous ne comprenez donc pas du tout la situation dans la Forêt de Jidi. Vous nous avez attirés ici avec la promesse de cœurs de bêtes, simplement parce que la tribu du Tigre des Neiges a tenté de vous tuer. »
Sa voix était douce, mais elle sonnait comme une menace aux oreilles de la femelle Wu du Sel Gemme.
Sa carrure était plus robuste que celle de la plupart des femelles, mais sous la puissante pression du Wu Guérisseur, son corps tremblait. Elle tenta de serrer les dents, mais ne parvint qu'à produire un cliquetis quand elles se heurtèrent.
« C'est ma faute. Je n'aurais pas dû entretenir une telle idée perverse. Nous cohabitons avec la Forêt de Jidi depuis de nombreuses années, mais nous ignorions qu'une Super Tribu la protégeait. »
Elle n'avait pas fini de parler que l'homme-bête capitaine des émissaires la projeta au sol d'un coup de pied.
Le cœur de l'émissaire était saisi d'autant de peur que le sien.
C'était d'elle qu'il avait entendu parler des cœurs de bêtes pour la première fois, et c'était lui qui avait organisé l'expédition dans la Forêt de Jidi.
Les questions acérées du Wu Guérisseur lui rappelaient quelque chose d'autre.
Les Plaines de Chiyan appartenaient à la tribu Kuma, mais ce fait était inconnu des autres tribus. Même les petites tribus de la région l'ignoraient.
C'était donc son échec.
Chaque année, les rapports des missions d'émissaires étaient envoyés au chef tribal et au Grand Wu. Un émissaire performant pouvait recevoir des récompenses de la tribu et, avec de la chance, même une bénédiction du Grand Wu.
Une telle reconnaissance aidait un guerrier à se démarquer dans la course au futur poste de chef.
Mais maintenant...
La seule pensée fit monter une vague de haine dans ses yeux. Il dévisagea la femelle Wu du Sel Gemme qui se tordait de douleur.
Il fit retomber toute la faute sur elle.
Le Wu Guérisseur agita la main. « Emmenez-la. »
Deux guerriers hommes-bêtes s'avancèrent et l'entraînèrent dans la forêt, l'air sombre.
« Plus loin. »
Le capitaine des émissaires leur répéta l'ordre. Les deux guerriers acquiescèrent respectueusement et accélérèrent le pas.
La bouche bâillonnée, la femelle Wu du Sel Gemme fut emmenée. Le silence retomba à l'entrée de la grotte.
« Maître Wu, ce Wu de Huaxia... »
Il lécha ses lèvres sèches. « Qu'a-t-elle de si spécial pour que vous la craigniez à ce point ? »
À ses mots, tous les guerriers hommes-bêtes de la Super Tribu tendirent l'oreille.
Eux aussi voulaient savoir pourquoi le Wu Guérisseur semblait tenir ce Wu de Huaxia en si haute estime.
Le Wu Guérisseur jeta un coup d'œil aux trois autres Wu à ses côtés. « Vous l'avez tous ressenti aussi, n'est-ce pas ? »
Les trois Wu restèrent silencieux un moment avant d'acquiescer raide.
« Ce Wu de Huaxia n'est probablement pas qu'un simple Wu. D'après ce que nous avons vu tout à l'heure, elle pourrait bien être un Grand Wu. »
En prononçant ces deux derniers mots, sa voix devint sèche. Il ne voulait manifestement pas l'admettre, mais la vérité ne pouvait être niée.
Les yeux du capitaine des émissaires s'écarquillèrent. Il'ouvrit la bouche, incrédule, et eut l'impression que son esprit se vidait. Son large corps musclé recula de plusieurs pas malgré lui.
Un Grand Wu.
Son cou se raidit en se tournant vers le Wu de Huaxia, qui était maintenant assise sur une natte en peau de bête, les yeux fermés.
Un Grand Wu était quelqu'un que l'on vénérait presque comme le lui-même.
Avait-il vraiment provoqué un être aussi terrifiant ?
« Maître Wu, que devons-nous faire ? »
Sa panique était compréhensible. S'il s'était agi d'un simple Wu, il n'aurait pas été aussi bouleversé. Mais un Grand Wu...
Il se sentait comme en pleine tempête de neige, glacé jusqu'aux os.
« Que voulez-vous dire par "que devons-nous faire" ? Elle ne semble pas avoir l'intention de nous créer des ennuis. Nous ferons comme si nous ne savions rien, mais il est clair que nous ne pouvons plus chasser les cœurs de bêtes ici. »
Le Wu Guérisseur poussa un profond soupir. Pour les hommes-bêtes, les cœurs de bêtes sauvages étaient vitaux.
Les guerriers de leur tribu avaient progressé grâce aux cœurs de bêtes sous la direction de la tribu du Sel Gemme. Bien que le processus provoque gonflements et inconfort, il restait bien plus sûr que l'amélioration par les médicaments Wu, qui entraînaient souvent la mort.
Il n'était qu'un Wu, mais cela concernait la force de toute la tribu. S'il y avait une chance d'obtenir des cœurs de bêtes, il ne voulait pas y renoncer.
« Nous ne pouvons plus chasser directement. Avec un Grand Wu qui garde cette Super Tribu, nous ne pouvons pas agir à la légère. Plus tard, nous les rencontrerons pour voir si un échange peut être arrangé. »
Le Wu Guérisseur plongea dans ses pensées.
Voyant qu'il ne le blâmait pas, le capitaine des émissaires sentit une pointe d'ambition naître en lui, malgré sa peur persistante.
« Maître Wu, nos deux tribus ont des Grands Wu. Pourquoi les craindrions-nous ? Au pire, nous partageons la Forêt de Jidi en deux. Chaque tribu prend un côté. Cela ne serait-il pas préférable ? »
Le Wu Guérisseur lui lança un regard noir. « Assez. Taisez-vous. »
Après cette réprimande, il n'ajouta rien, mais son visage resta froid.
Les trois autres Wu avaient l'air tout aussi sombre.
Ces jeunes guerriers hommes-bêtes ne comprenaient peut-être pas, mais eux, certainement.
Certaines vérités valaient mieux être tues.
Il soupira lourdement, et une soudaine mélancolie s'installa en son cœur.
La boue sur Yuan Lang et les autres avait depuis longtemps séché et collait obstinément à leurs corps.
Il fallut un effort considérable pour tout nettoyer, surtout dans leurs cheveux.
Par un rare hasard, un rayon de soleil illumina la zone devant la grotte. était assise sur sa natte en peau de bête, profitant de la lumière, prête à s'endormir de confort.
C'est alors que le bruit de pas approchants la tira de sa torpeur.
Il attira aussi l'attention des guerriers de la Super Tribu.
Un groupe de guerriers hommes-bêtes, de corpulences variées, du plus massif au plus élancé, arriva de la rivière. Tous avaient de superbes cheveux blancs et étaient d'une beauté saisissante, un spectacle plutôt agréable.
La lumière du soleil scintilla sur les cils de . Elle esquissa un léger sourire.
Elle se leva de sa natte et agita doucement son bâton de Wu. Au passage de la lumière, une pile de vêtements de camouflage apparut sur une autre natte.
Les pupilles de Teng Qian se contractèrent légèrement.
Elle est vraiment quelque chose. Les Wu de ce monde pourraient-ils être les cultivateurs de la légende ?
Si cette démonstration parvenait aux oreilles de l'empereur chien, elle serait assurément honorée comme préceptrice nationale.
Pas seulement Teng Qian et Teng Kun, mais même les guerriers du Tigre des Neiges furent stupéfaits. Aucun n'avait jamais vu une telle technique, la capacité de faire apparaître des objets de nulle part.
Tout le monde était sous le choc.
Sentant leur stupéfaction, Yuan Lang ressentit une pointe de fierté.
Un léger sourire joua sur ses traits ciselés. Il releva légèrement le menton.
Des idiots. Vous êtes impressionnés, hein ?
C'est l'une de ses capacités mystiques. Personne ne la connaît, à part elle et moi.
Il éprouva une fierté étrange.
Pendant ce temps, les guerriers de la Super Tribu postés à la garde de la grotte étaient encore plus choqués.
Si quelqu'un osait dire que ce Wu de Huaxia n'était pas un Grand Wu après avoir vu cela, ils seraient prêts à se battre contre lui.
Seuls les rituels de leur propre Grand Wu leur avaient permis d'assister à de tels exploits, et jamais de si près.
De près, c'était encore plus impressionnant.
Les visages du Wu Guérisseur et des autres étaient déjà devenus pâles. Se souvenant comment ils s'étaient pavanés plus tôt devant un Grand Wu, ils ressentirent une profonde gêne.
« Il y a beaucoup d'insectes venimeux dans la forêt. Enfilez ces vêtements. »
Les hommes-bêtes examinèrent les objets appelés « vêtements » devant eux, échangeant des regards perplexes. C'était pour s'habiller ?
Comment ?
Les guerriers hommes-bêtes ne connaissaient que les peaux et les fourrures. Ils n'avaient jamais vu de vêtements comme ceux-là et étaient complètement perdus.
ricana et fit signe à Yuan Lang.
« Yuan Lang, viens ici. Je vais te montrer comment les mettre. »
Bien que venant d'une autre époque, il avait au moins porté des vêtements autrefois, contrairement à ces autochtones.
Les yeux sombres de Yuan Lang brillaient d'amusement tandis qu'il la regardait, son regard pareil à un vin vieux, suave et enivrant.
se trouva brièvement saisie par son charme. Réalisant que les hommes-bêtes autour d'eux observaient, elle toussota gênée.
Elle s'avança et lui tendit un ensemble. « Mets-les. Celui du haut est... euh, un sous-vêtement. »
Yuan Lang haussa un sourcil. « Sous-vêtement ? »
Il souleva le morceau de tissu doux entre ses longs doigts bien dessinés. « C'est quoi, un sous-vêtement ? »
Les joues de s'empourprèrent. « C'est... »
Elle réfléchit un instant. Dans les temps anciens, on appelait la couche la plus proche du corps « sous-vêtements », non ?
Ce n'était pas la même chose, mais au moins il comprendrait que ça se mettait à l'intérieur.
Les lèvres de Yuan Lang tressaillirent en regardant le tissu doux. Donc c'était ça, un sous-vêtement.
« Tu sais le mettre, non ? »
força un sourire.
Ces vêtements lui avaient coûté de nombreux points du système. Douloureux, oui, mais il fallait faire les choses bien pour épater la galerie.
Yuan Lang tendit le reste des vêtements au guerrier derrière lui et enjamba la pièce appelée sous-vêtement.
Heureusement, sa jupe en peau de bête le couvrait encore. Sinon, un général comme lui se serait exposé complètement.
« Mieux vaut ranger la jupe en peau. Sinon, c'est inconfortable. »
La jupe, faite de leur propre fourrure, pouvait être invoquée ou dissimulée à volonté.
Sentant la pression autour de ses hanches, Yuan Lang parut mal à l'aise. « Je vais d'abord mettre le pantalon extérieur, puis ranger la jupe. »
Ce soi-disant sous-vêtement est trop près du corps. Si j'enlève la jupe maintenant, ça va...
se figea. Puis, comprenant ce qu'il voulait dire, son visage s'empourpra. « Mieux vaut mettre le pantalon extérieur. »
La tenue était simple, faite d'un tissu résistant mais respirant et confortable. Comme on s'y attendait d'un produit du système.
Après avoir enfilé le pantalon, Yuan Lang fit disparaître la jupe en peau. Puis il regarda l'ouverture à la taille avec gêne. « Il n'y a pas de ceinture ? »
pouffa et avança pour lui montrer la fermeture éclair. « Tire ça vers le haut. »
Avec un « zzzip », la fermeture se referma. Elle boutonna ensuite le bouton. La taille, qui semblait un peu large, épousa maintenant parfaitement ses hanches.
Il enfilà la chemise à manches courtes, puis le gilet, et enfin bouclé une ceinture en cuir à sa taille. Vint enfin une paire de bottes noires.
Les semelles étaient fermes mais souples, respirantes et confortables. Les yeux profonds de Yuan Lang se posèrent sur la petite femelle à ses côtés. « Merci pour le cadeau, Wu. »
Sa grande silhouette droite parut encore plus imposante dans l'équipement de camouflage, dégageant l'aura d'un officier discipliné.
Bien qu'il parlât avec sérieux et le visage impassible, ses yeux pétillaient de rire.
esquissa un faible sourire, puis le cacha vite. Elle hocha la tête.
« Apprends aux autres comment mettre les vêtements. »
Puis elle se retourna et s'assit à nouveau sur sa natte, fermant les yeux.
Yuan Lang répondit solennellement et ordonna aux autres guerriers de venir chercher leurs vêtements.
Les guerriers de la Super Tribu qui observaient étaient déjà stupéfaits par la transformation de Yuan Lang.
Le capitaine des émissaires tira sur sa propre « précieuse » robe en tissu, puis regarda les vêtements de Yuan Lang. Son vêtement dont il était si fier semblait maintenant bon tout juste à servir de torchon.
Comment les gens peuvent-ils être si différents ?
Les quatre Wu avaient aussi l'air maussade. Ils avaient économisé pendant des lustres pour exhiber leurs robes, mais maintenant, comparés aux siens, elles ne valaient même pas la peine d'être mentionnées.