L'homme-bête aigle hésitait entre hocher la tête ou la secouer. « Nous ne l'avons pas vu directement, mais l'emplacement de l'onde de choc énergétique correspondait exactement à l'endroit où le Wu de Huaxia était entré. »
Les membres de la Super Tribu tombèrent dans le silence. Même si l'homme-bête aigle ne pouvait pas le confirmer, ils éprouvaient tous un pressentiment inexplicable : cette explosion était liée au Wu de Huaxia.
Le Wu Soigneur rétrécit ses yeux indifférents, et ses mains, pendantes le long de son corps, se crispèrent soudain en poings. « Retournez surveiller. Si quelque chose change, rapportez-le immédiatement. »
L'homme-bête aigle acquiesça solennellement et s'envola à nouveau. Même sans l'ordre du Wu, il y serait allé de lui-même. Il ne pouvait ignorer les subordonnés que l'explosion avait assommés.
Des vagues d'énergie explosive se propageaient vers l'extérieur. Toute bête sauvage de rang moyen ou inférieur prise dans le souffle roulait des yeux et s'évanouissait sur le coup.
Au centre de l'explosion, une large clairière avait été rasée dans la forêt. La zone d'ordinaire sombre et ombragée baignait maintenant dans une lumière du soleil rare.
Longtemps après l'explosion qui avait fait trembler les cœurs, le mouvement ne revint dans la forêt mortellement silencieuse qu'une fois les fluctuations énergétiques apaisées.
Quelques bêtes sauvages commencèrent à s'approcher prudemment. Même l'homme-bête aigle de la Super Tribu battit des ailes et vola lentement vers la nouvelle clairée.
Il déglutit nerveusement en contemplant l'énorme trou béant dans la forêt, comme si quelque créature gigantesque l'avait creusé. Il maintint une altitude plus élevée, par précaution.
Cependant, peut-être parce que l'explosion avait été trop puissante, la fumée blanche résiduelle ne s'était pas encore dissipée. Elle dérivait à travers la forêt comme une masse douce et tangible de cheveux, s'étendant lentement.
Fronçant les sourcils devant la vaste brume blanche en contrebas, l'homme-bête aigle hésita avant de descendre prudemment.
Une fois proche, il battit violemment des ailes, espérant chasser le brouillard pour mieux voir.
Mais la brume ne fit que frémir légèrement. Puis, comme si elle avait trouvé une proie, elle se rua vers lui à grande vitesse.
Les pupilles de l'homme-bête aigle se rétrécirent. Cette brume était dangereuse !
Il s'envola rapidement vers le haut. Malgré sa vitesse, la brume attrapa ses pattes.
La peau de bête enveloppant ses pieds émit un sifflement, comme si elle était corrodée. Ses orteils nus brûlèrent intensément. Avant que davantage de brume ne l'atteigne, il s'échappa de sa portée.
Sergeant les dents contre la douleur et le vertige, il força ses ailes à battre et fonça vers la grotte.
Le Wu Soigneur s'y trouvait. Tant qu'il pourrait revenir, il serait sauvé.
Les guerriers de la Super Tribu furent surpris de voir l'homme-bête aigle revenir si vite. Il atterrit maladroitement et s'effondra.
Le fracas de son corps heurtant le sol fit tressaillir ceux qui étaient dans la grotte.
Le Wu Soigneur et plusieurs membres éminents sortirent en hâte.
L'homme-bête aigle secoua sa tête lourde et lutta pour tourner le regard vers la grotte. « Wu... Wu... sau... vez... moi. »
Bien que les mots fussent peu nombreux, ils lui coûtèrent toutes ses forces. Sa vision s'obscurcit, et il s'évanouit.
Le Wu Soigneur remarqua immédiatement l'anomalie. Le Wu Poison, à ses côtés, s'avança également, l'air grave.
Nul besoin de chercher la blessure.
Les orteils de l'homme-bête aigle venaient d'être effleurés par la brume, pourtant le poison s'était déjà propagé à toute sa jambe inférieure. Elle avait viré au noir violacé.
Le Wu Soigneur fronça les sourcils et se tourna vers le Wu Poison. « Comment est-ce ? »
Le Wu Poison rassembla sa Puissance Wu dans sa main et enveloppa la jambe blessée. « Le poison est puissant. Je l'extrairai d'abord. Ensuite, tu pourras le soigner. »
Le Wu Soigneur acquiesça et porta à nouveau son regard vers l'endroit où l'onde d'énergie s'était produite.
Que se passait-il en ce lieu ?
Heureusement, le poison ne s'était pas trop étendu. Le Wu Poison mit un certain temps et parvint à l'extraire avec succès.
Le Wu Soigneur utilisa alors une Puissance Wu emplie d'énergie vitale pour envelopper l'homme-bête aigle, refermant ses blessures.
Une fois le poison éliminé, l'homme-bête aigle reprit enfin connaissance.
Voyant ses camarades de tribu autour de lui, il se dressa en sursaut. « Wu... Wu... là où l'explosion a eu lieu, une brume blanche a commencé à se propager. On n'y voit plus rien. J'ai cru que c'était de la fumée due au souffle et j'ai tenté de m'approcher pour enquêter. Mais la partie touchée par la brume faisait atrocement mal. J'ai senti que quelque chose n'allait pas et j'ai remonté, mais mes orteils ont quand même été atteints. »
« Tes orteils ? »
« Oui. »
Il acquiesça, encore tremblant de peur, et baissa enfin les yeux vers ses jambes.
Mais la zone douloureuse ne montrait plus aucune blessure visible.
« Nous l'avons déjà soigné. Mais toute ta jambe inférieure avait été corrodée par le poison. Ce n'était pas seulement tes orteils. »
Le Wu Soigneur baissa les yeux vers ses pieds.
« Ce poison se propage vite. Beaucoup de toxines puissantes agissent ainsi, mais rarement avec une telle rapidité. »
Le Wu Poison tenait une sphère de Puissance Wu. À l'intérieur, une substance noir violacé, informe.
« C'est le poison extrait de ta jambe. »
Pendant qu'ils parlaient, des battements d'ailes vinrent d'en haut. Les hommes-bêtes aigles assommés plus tôt étaient revenus.
« Wu ! »
Le Wu Soigneur se tourna vers eux. « La brume blanche empoisonnée continue-t-elle de se propager ? »
Brume blanche empoisonnée ?
Les hommes-bêtes aigles échangèrent un regard, puis comprirent que le Wu parlait de la fumée issue de l'onde d'énergie.
« Elle ne s'étend plus. Nous avons attendu un moment. Elle s'est propagée sur une certaine distance puis s'est arrêtée, mais elle n'a pas disparu non plus. »
Elle ne s'était ni étendue davantage, ni dissipée.
Le Wu Soigneur réfléchit un instant. « Continuez à surveiller. Si quelque chose se produit, rapportez-le immédiatement. N'approchez pas de la brume blanche. Elle est toxique. »
Les hommes-bêtes aigles pâlirent et s'envolèrent prestement.
Pendant ce temps, et ses deux petites bêtes ignoraient tout des effets qu'avait provoqués la grenade.
Une demi-journée plus tard, les trois reprirent enfin connaissance.
avait mal partout, comme si on l'avait rossée à coups de sac.
Elle se redressa péniblement, clignant des yeux jusqu'à ce que sa vision se nettoie.
La forêt avait disparu. Tout autour d'eux était blanc, sans direction.
Ta Yun et étaient roulés en boules, gisant à proximité, le ventre soulevé par la respiration.
Ils se trouvaient à l'intérieur d'un bouclier énergétique transparent. avait instinctivement échangé ce bouclier après avoir vu que la grenade avait été lancée trop près.
Il s'avéra qu'elle avait eu raison. Sans ce bouclier, elles auraient peut-être déjà poussé des ailes pour aller rencontrer le .
Ses mains la démangeaient d'irritation. Elle plissa les yeux et attrapa par la nuque. Sans un mot, elle commença à lui fesser le derrière en peluche.
Comment cette créature avait-elle réussi à lancer une grenade à seulement dix mètres avec un air si juste ?
Essayait-elle de la tuer ?
Les claques sèches réveillèrent Ta Yun.
Il se frotta les yeux d'une patte et vit sa maîtresse fesser le postérieur de la boule bleue.
Son propre derrière lui parut soudain froid, et il se hâta de se retourner pour le cacher.
La douleur finit par tirer de son inconscience. Il poussa un gémissement déchirant avant de se tourner vers , les yeux pleins de larmes.
Il savait qu'il avait merdé. C'était sa première expérience en forme de bête, et la première fois qu'il lançait une grenade avec des membres de bête. Il avait cru pouvoir la jeter à au moins cent mètres. Comment aurait-il pu savoir que ces pattes courtes étaient si peu fiables ?
« Ouah ! Hôte, c'est entièrement ma faute. J'ai mal jugé ma force. J'avais tort ! »
Ses sanglots emplirent l'air.
Seule pouvait l'entendre. Aussi, quand il hurla, sa tête battit la chamade.
Une veine gonfla à sa tempe. « Taisez-vous ! Vous me rendez sourde. »
Ignorant la boule geignarde, se leva et regarda autour d'elle. Tout était encore blanc. Elle ne distinguait aucune direction.
Elle donna un coup de pied dans la boule qui reniflait. « Arrêtez de faire semblant. Trouvez comment on sort d'ici. Je ne vois rien. »
cessa de sangloter sur-le-champ. Ta Yun observa son visage. Pas la trace d'une larme. Il avait joué la comédie tout du long.
Avec un gémissement doux, Ta Yun vint frotter sa tête contre la jambe de .
Ses yeux larmoyants se portèrent sur la poche à sa taille.
Comprenant, en sortit un cœur de bête et le lui donna.
L'énergie commença à réparer le corps de Ta Yun. Quelques instants plus tard, il retrouva sa forme de combat.
jeta un regard nerveux à , qui fronçait les sourcils. Il ouvra discrètement la boutique du système et vérifia ses fonds personnels.
Grâce aux récentes cueillettes, il avait économisé un peu.
Serrage les dents, il échangea contre trois masques. « Hôte, cette brume vient de la grenade. Elle va durer un moment. Ces masques nous protégeront. »
Le visage de se raidit. « Système, combien de points me reste-t-il ? »
Les masques avaient l'air chers et la grenade avait coûté une fortune.
Son cœur saigna à cette pensée.
tripota ses doigts et lorgna vers elle. « J'ai utilisé mes propres points pour ceux-ci. C'est ma faute si la grenade a été lancée si près. »
souffla de soulagement. Ses yeux s'adoucirent légèrement.
Elle attacha d'abord le masque sur Ta Yun. Il commença à s'ajuster automatiquement pour aller parfaitement.
Elle en fut émerveillée.
Une fois tous les trois équipés, et montèrent sur le dos de Ta Yun.
« Hôte, les bêtes dragons cornus sont probablement toutes mortes. Devrions-nous récupérer les corps ? »
demanda avec empressement.
lui lança un regard de travers. « Retrouver Yuan Lang est plus important. Nous n'avons pas le temps. »
fit la moue. « Mais quel gâchis. Le groupe de Yuan Lang chassait peut-être ces bêtes pour leurs tendons. Ils en ont peut-être besoin pour fabriquer des arcs. »
marqua une pause. Puis elle ramassa la boule bleue et la lança hors de Ta Yun.
resta stupéfait. « Qu'est-ce qui se passe ? »
lui tapa sur la tête. « Vous avez raison. Ces cadavres sont trop précieux. Restez ici et récupérez tendons et cœurs. Vous avez votre propre stockage, non ?
Gardez-les en sécurité. Je vous achèterai des friandises plus tard. »
D'un geste de la main, elle partit sur Ta Yun dans la brume blanche.
Le pauvre Système resta planté seul, son dos une silhouette solitaire.
« Ta Yun, augmente la vitesse. Arrête-toi si tu vois des hommes-bêtes. »
parla fermement.
Dans cette partie de la forêt, tout homme-bête ne pouvait être que de l'équipe de Yuan Lang. Les autres avaient tous migré.
« Awoo ! »
Ta Yun répondit et bondit en avant.
Après l'explosion, la plupart des bêtes sauvages avaient fui. Même les zones éloignées étaient devenues plus sûres.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la forêt, plus d'une douzaine d'hommes-bêtes, couverts de boue noire, avançaient furtivement.
« Prudence. Nous sommes presque sortis. »
La voix grave et rauque du chef était rude.
Le guerrier sur son dos parla faiblement. « Chef, posez-moi. Vous partez tous. Les bêtes restantes vont bientôt rattraper. »
Yuan Lang resserra ses bras. « Taisez-vous. »
Il accéléra.
Soudain, la lumière devant eux changea. De la joie jaillit dans tous les cœurs. Ils étaient presque libres.
« Chef, on est proches. »
Yuan Lang répondit bas. « N'arrêtez pas. Filez droit vers la grotte où nous nous sommes reposés. Il y a des herbes à proximité. »
Les blessures de ses gens s'aggravaient.
Tous répondirent et accélérèrent le pas.
Au bord de la forêt, et Ta Yun s'arrêtèrent près d'un marécage boueux et sombre.
Ce qui la fit stopper, ce fut une ligne d'empreintes partant de la boue. Des empreintes d'hommes-bêtes.
« Ce doit être le groupe de Yuan Lang. »
Elle fronça les sourcils face à la direction. Elle menait hors de la forêt.
« Ta Yun, suis-les ! »
Finalement, les empreintes s'effacèrent à mesure que la boue séchait. Mais la direction restait claire.
Ils avaient donc probablement récolté assez de tendons.
La brume toxique persisterait un moment. serait en sécurité. Mais l'équipe de Yuan Lang...
L'expression de changea. La Super Tribu était toujours là dehors.
« Ta Yun, plus vite ! »
« Awoo ! »
Ailleurs, près d'une grotte en lisière de la zone des bêtes sauvages de rang moyen, un bruit d'ailes parvint.
Le Wu Soigneur et les guerriers levèrent les yeux pour voir l'homme-bête aigle revenir.
« Wu, des hommes-bêtes couverts de boue noire approchent depuis la forêt. »