La poudre jaune pâle avait été enveloppée dans une grande feuille propre et dégageait une douce fragrance herbacée. À l'intérieur se trouvait une petite spatule en bois, lissée et polie.
Shi Lin se servit de la spatule pour prélever un peu de poudre et la saupoudra délicatement sur la plaie qui saignait encore. La première couche fut rapidement emportée par le sang qui coulait, et les visages des hommes-bêtes alentours devinrent graves.
Le visage de Shi Lin se tendit également, pourtant il ne s'arrêta pas. Encore et encore, il préleva davantage de poudre et l'appliqua. Peu à peu, la poudre jaune pâle commença à se fixer sur les bords de la blessure. Finalement, plus aucun sang neuf ne s'écoula de la plaie.
Les hommes-bêtes poussèrent un soupir de soulagement et éclatèrent en acclamations, s'étreignant les uns les autres.
Une partie de la poudre fut mise de côté pour Da Shi, et les autres hommes-bêtes plus grièvement blessés reçurent le même traitement de haut niveau.
De la gratitude emplissait les yeux de ceux qui regardaient Shi Lin et la poudre médicinale. Ces herbes avaient véritablement sauvé des vies.
Au fond d'eux-mêmes, ils remercièrent en silence la jeune femelle qui avait donné les herbes à Shi Lin.
Pendant ce temps, Wu Yue, qui venait de terminer le traitement de ses herbes amères séchées, boudeait.
Toutes ses herbes amères, gagnées à la sueur de son front, avaient été rachetées par le système pour un prix dérisoire. Comment cela se justifiait-il ?
'Ce putain de système, explique-moi. J'ai dépensé des faveurs, du bois de chauffage, du soleil. Le lot entier est naturel et sans produits chimiques. Tu essaies de me faire croire que ça ne vaut pas un prix élevé ? Un point par jin ? C'est insultant.'
Wu Yue grogna sa protestation.
Le système s'affala, jambes croisées. « Passons les choses en revue, étape par étape. As-tu créé le feu ? Non. As-tu coupé le bois ? Non. As-tu fabriqué le soleil ? Bien sûr que non. As-tu récolté toutes les herbes amères toi-même ? Surtout non. Donc, mis à part de la main-d'œuvre bon marché, tu n'as rien apporté. Un point est généreux. Tu devrais être reconnaissante. »
'Je ne suis donc que de la main-d'œuvre bon marché, c'est ça.'
Wu Yue fixa le total pitoyable sur son écran. Un peu plus de cinquante points. Son cœur eut l'impression de sombrer dans une piscine glacée.
— Yue, tu es là ? La voix de Qing Cao appela depuis l'extérieur de la grotte, tirant Wu Yue de son abattement.
'Putain de système, reste là. On n'a pas fini. Je reviendrai m'occuper de toi.'
Elle se leva et sortit de la grotte.
— Yue, le trou que tu voulais est prêt. Sœur m'a demandé de t'amener pour que tu regardes. Qing Cao avait l'air joyeuse.
Toutes deux arrivèrent à l'emplacement que Wu Yue avait choisi pour sa future demeure. Le sol autrefois plat comportait désormais une fosse profonde comme un homme-bête est grand.
Un mur de terre entourait la fosse. Il était légèrement plus bas que les huttes de paille voisines, bien qu'il s'élevât un peu plus haut en son centre.
Plusieurs jeunes enfants s'étaient rassemblés à proximité, gazouillant et bavardant tout en observant. La scène était animée.
Seuls deux des mâles de Qing Hua travaillaient aujourd'hui. Le troisième était parti à la chasse pour trouver de la nourriture pour le groupe.
Le pourtour de la fosse avait été soigneusement nivelé, et une fine couche de pâte blanche y avait été étalée uniformément.
'Je me souvenais avoir regardé des vidéos de Vietnamiens construisant des abris en pleine nature. Pour l'étanchéité, ils mélangeaient des nids de termites avec de la cendre de plantes et en enduisaient les murs. Donc regarder ces vidéos a fini par servir, non ? Je me suis retrouvée à l'utiliser après avoir traversé dans un autre monde.'
Le système laissa échapper un rire glacial. « L'hôte voudrait-elle bien expliquer en quoi ce nid de termites qu'elle a trouvé ressemble, même de loin, à ceux des vidéos ? »
'Wu Yue grimace. Système, faut-il que tu gâches chacun de mes moments de fierté ? Tu vas me donner la dépression.'
Le système ricana. « Même si le monde noyait dans la dépression, tu flotterais encore au-dessus. Tu es une fleur unique dans le jardin de l'auto-satisfaction. »
'Putain de système. J'ai vraiment envie de trouver un moyen de le mettre en sourdine.'