Ses paroles étaient dures, mais rien ne s'obtenait sans effort. Elle ne pouvait que cueillir des herbes sur la route de la forêt profonde en échange de points.
Avec suffisamment de points, elle pourrait troquer des provisions sur la place du marché. Alors, quelle que soit la situation qu'elle rencontrerait, elle serait parée.
Le Wu du Tigre des Neiges se retourna à l'entendre. Ses yeux profonds, plongés dans l'ombre, se posèrent sur la petite femelle en face de lui.
Cette petite femelle recelait bien des secrets. Elle connaissait un grand nombre d'herbes et d'aliments, bien davantage que n'importe quel Wu avant elle.
Depuis que la tribu du Tigre des Neiges était passée du péril à l'ascension progressive comme tribu dominante de la Forêt de Jidi, tout était dû à elle.
Sans l'affaire imminente de la Supertribu, il croyait que la tribu du Tigre des Neiges serait devenue encore plus forte.
Depuis la percée de au rang de Wu, son cœur avait enfin trouvé un peu de repos. Il croyait que le prochain Wu de la tribu le surpasserait de loin et mènerait la tribu du Tigre des Neiges vers une véritable force.
Mais au fond de lui, c'était comme si deux bêtes sauvages se battaient.
L'une rugissait pour garder la petite femelle ici, l'espoir futur de la tribu.
L'autre le poussait à la laisser partir dans la forêt profonde, pour qu'elle ramène les guerriers partis à la chasse.
« Wu, quoi qu'il arrive, je reviendrai. Je le jure sur le . »
vit le front du Wu du Tigre des Neiges profondément plissé. Songeant à la place qu'elle occupait désormais dans la tribu, elle comprenait les sentiments de l'aîné. Il avait voué sa vie à la tribu.
Mais si cela signifiait abandonner Yuan Lang et les autres, elle ne le pourrait pas.
L'air se raréfiya. Le silence s'étendit, comme pour marquer la tension entre les deux générations de Wu de la tribu du Tigre des Neiges.
« Pars. »
Finalement, malgré son conflit intérieur, le Wu du Tigre des Neiges céda. Lui aussi espérait le retour des jeunes guerriers d'exception, alors il choisit de faire confiance aux capacités de la jeune Wu.
« Ramène-en le plus possible. Et toi-même, tu dois revenir. »
Son regard était profond et ferme tandis qu'il contemplait la petite femelle.
serra les lèvres et hocha gravement la tête. « Je le promets. Je reviendrai saine et sauve. »
Sur ces mots, elle sortit un morceau de matière noire ressemblant à du charbon et le tendit au Wu du Tigre des Neiges.
« Gardez-le précieusement. Quelle que soit la distance qui vous séparera, vous et la tribu, le jeune bête à mes côtés pourra sentir l'odeur qu'il dégage et la suivre pour revenir. »
Les yeux du Wu du Tigre des Neiges s'illuminèrent, et les plis de son front se détendirent.
Après lui avoir fait ses adieux, rendit visite à et à plusieurs proches de la tribu pour leur dire au revoir.
Quand ils apprirent qu'elle partait dans la forêt profonde chercher Yuan Lang et les autres, tous tentèrent de l'en dissuader.
appréciait leur inquiétude, mais nul ne pouvait la faire changer d'avis.
« , je veux venir avec toi. »
sortit de sa maison et se planta résolument devant , les lèvres serrées.
Elle savait que allait chercher Yuan Lang. Bien qu'elle ignorât la situation exacte, l'atmosphère tendue et inhabituelle qui régnait dans la tribu ces derniers jours l'avait bouleversée.
Teng Kun et Yuan Lang étaient partis ensemble, et la crainte qu'il leur soit arrivé malheur pesait lourd sur elle.
L'inquiétude dans les yeux de était claire, sans fard.
soupira doucement. « Tu ne peux pas venir. Et tu ne peux pas y aller, même si tu le veux. »
La voyant sur le point de protester, leva la main et la coupa court.
« Le reste de la tribu ne le sait peut-être pas encore, mais … »
Une expression grave s'installa dans les yeux de .
« La Forêt de Jidi fait face à une crise. Le Wu et le chef en informeront la tribu demain. Je suis une Wu, je peux me protéger dans la forêt. Mais si tu viens avec moi, je ne peux pas garantir ta sécurité. , je veux que tu restes en sécurité. Quand je reviendrai avec Yuan Lang et les autres, j'espère vous voir tous nous attendre. »
resta silencieuse un long moment. Ce ne fut que lorsque ses jambes devinrent engourdies qu'elle releva à nouveau la tête. L'urgence avait disparu de son expression.
« Je comprends. Je t'attendrai dans la tribu. L'hiver approche. Je préparerai des vêtements chauds en peau de bête pour vous tous. »
Les yeux de s'emplirent de chaleur. Elle refoula la piqûre des larmes.
« D'accord. »
Après avoir dit adieu à , rentra chez elle et rangea toutes ses affaires dans l'espace de stockage de son système.
À cet instant, elle ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude pour sa percée. Sinon, elle n'aurait pas pu emporter autant de choses.
La nuit s'approfondit. Éteignant la lampe à huile de la maison, sortit avec pour seul bagage une unique hotte sur le dos.
Juste au moment où elle fermait la porte et se retournait, une ombre apparut derrière elle.
Le Wu du Tigre des Neiges et le chef de la tribu se tenaient là, entourés d'un groupe de tribuspeople. Le silence et la solennité emplissaient la cour.
« Partir sans même passer une nuit de plus ? »
La voix de l'aîné retentit, lourde d'une pointe de reproche.
se frotta le nez, gênée. « Je me suis dit que si je partais plus tôt, je pourrais revenir plus tôt. »
Son plan de filer à l'anglaise avait échoué. Pouvait-elle leur dire que les adieux étaient la partie la plus difficile pour elle ?
« , laisse-moi venir avec toi. Comment voyageras-tu seule à travers la forêt ? »
L'interlocuteur était un homme-bête qui, hormis Yuan Lang, l'avait déjà portée sur son dos. Ses yeux étaient pleins d'inquiétude.
toussota légèrement et regarda vers la porte, qui grinça en s'ouvrant.
Tous tournèrent la tête.
Le Wu de l'Aigle entra avec plusieurs guerriers de la tribu de l'Aigle.
« Nous escorterons jusqu'à la lisière de la forêt profonde. »
Les guerriers de la tribu du Tigre des Neiges tombèrent dans le silence.
Et alors, si vous savez voler ?
Au final, le groupe de costauds guerriers du Tigre des Neiges ne put que regarder, impuissants, leur grimper sur le dos d'un guerrier de la tribu de l'Aigle.
Ils étaient pleins de ressentiment. Pourquoi les Tigres des Neiges ne pouvaient-ils pas pousser des ailes eux aussi ?
On eut dit qu'une porte vers un nouveau monde s'ouvrait. Soudain, les guerriers de la tribu du Tigre des Neiges imaginèrent comme ils auraient fière allure s'ils avaient des ailes.
« Wu, Chef, tout le monde… je pars. Une fois que j'aurai retrouvé Yuan Lang et les autres, nous vous rejoindrons tout de suite. »
se retourna, le visage chargé d'émotion.
Cependant —
Cette bande de guerriers sans vergogne était occupée à tripoter et inspecter les ailes des guerriers de l'Aigle. Leurs beaux visages ne montraient ni tristesse ni réticence.
« Ces ailes n'ont rien de si impressionnant. Quand je monterai de niveau, je ferai pousser des ailes blanches. Ce sera encore plus beau. »
« Si nous, Tigres des Neiges, poussons des ailes, on ne pourra plus nous appeler Tigres des Neiges, non ? »
« Tigre Volant ? »
« Tigre des Neiges Volant ? »
À bout de supporter ces manipulations grossières, les guerriers de l'Aigle poussèrent un cri strident, battirent des ailes et s'envolèrent dans le ciel.
En voyant leurs plumes voler à chaque battement, les guerriers de l'Aigle ressentirent une douleur dans le dos. Une bande de tigres sans vergogne, définitivement jaloux de leurs ailes.
Ils ont même essayé de m'arracher mes plumes en cachette. Quelle honte.
Le visage de tressaillit. Elle tapota calmement le dos du guerrier qui la portait.
« Allons-y. »
Miaou, quelle erreur. Ces mecs tigres sont incorrigibles.
Le Wu de l'Aigle fit également ses adieux au Wu du Tigre des Neiges et monta sur le dos de son propre guerrier.
Ce ne fut que lorsque tous les guerriers de l'Aigle devinrent de minuscules points noirs dans le ciel que le Wu du Tigre des Neiges et le chef se détournèrent enfin, la bouche tirée.
« Bon, assez joué la comédie. Ils sont trop loin pour revenir. »
À ses mots, les guerriers du Tigre des Neiges, qui discutaient encore avec entrain des ailes un instant plus tôt, fourrèrent maintenant leurs gros poings dans leur bouche tandis que des larmes leur montaient aux yeux. Leurs regards restaient fixés sur la direction où avait disparu.
Si seulement nous avions des ailes, notre n'aurait pas à être portée par ces Aigles à plumes noires. Un Tigre Volant ne serait-il pas encore plus cool ?
ne ressentait pas leur chagrin.
« Combien de temps avant d'atteindre la lisière de la forêt ? »
Le guerrier de l'Aigle qui la portait réfléchit un instant.
« Nous devrions arriver vers le lever du soleil. »
Le lever du soleil…
Il restait encore un peu de temps. Elle ne devait pas le gâcher.
« Système, je vais me reposer un moment. Assure-toi de protéger ta chère hôte. »
, enroulé sur lui-même, bâilla.
« Chère hôte, avez-vous un malentendu sur votre posture de sommeil ? Même une demi-plateforme de sommeil ne suffit pas pour que vous vous rouliez. Et vous voulez dormir sur le dos de quelqu'un ? »
« C'est pour ça que j'ai besoin que tu me surveilles. »
Le petit visage poilu du système était plein d'incrédulité.
« Regardez mon minuscule corps. Vous voulez que je vous garde ? »
Il leva sa patte et l'examina.
« Devrais-je vous griffer avant que vous ne tombiez ? »
resta silencieuse.
Elle aperçut les griffes acérées cachées sous ses coussinets doux, et son cœur s'affaissa.
« J'ai soudainement l'esprit large éveillé. Je pourrais courir plusieurs li maintenant. »
« Héhé. Hôte bonne à rien. »
Mais quelques instants plus tard, la femelle soi-disant énergique se mit à ronfler doucement.
enroulé entendit son ronflement familier et se hérissa de frustration.
D'un swoosh, il se redressa.
Hôte bonne à rien, tu as dit que tu ne dormirais pas ! Avec ton corps énorme, comment puis-je te soutenir ?
Après avoir agité ses pattes un moment, finit par renoncer à l'envie de lui griffer le visage. Il sortit discrètement un morceau de peau de bête de la taille d'une paume et le glissa sous sa bouche.
Peut-être le voyage inconfortable rendait-il son sommeil agité. Dans son rêve, semblait de retour dans le monde moderne, volant dans un avion qui secouait violemment, crispant tout son corps.
Ce n'est pas voler. C'est une crise cardiaque qui attend d'arriver.
« Hôte, réveillez-vous. L'avion va s'écraser. »
La voix familière résonna à ses oreilles. froncilla les sourcils.
bon à rien est revenu lui aussi ?
Soudain, une douleur vive sur son visage lui fit ouvrir les yeux en grand. Elle vit la forêt dense devant elle et sentit le vent du matin lui fouetter le visage.
Elle frissonna.
« Oh, pourquoi fait-il si froid ? »
« Vous aviez l'air de vous amuser dans votre vol de rêve. Je n'ai pas eu le cœur de gâcher votre plaisir. »
rangea discrètement la peau de bête trempée de salive dans l'espace du système.
Mieux vaut garder un peu de dignité. Une Wu doit maintenir son image à l'extérieur.
L'air froid la réveilla vite. se tourna vers .
« On est arrivés ? »
acquiesça.
« Presque. Leur altitude de vol ne cesse de baisser. »
Peu après, les guerriers de l'Aigle poussèrent un cri et entamèrent leur descente vers une clairière.
descendit du dos du guerrier, les jambes engourdies et les genoux tremblants.
Bon sang. Quand je reviendrai, je dois fabriquer des genouillères. Quelques vols de plus comme ça et j'aurai des douleurs articulaires.
« , c'est aussi loin que nous pouvons aller. Soyez prudente. »
Le Wu de l'Aigle s'avança. Il avait une bonne impression de la petite femelle devant lui. Lors du dernier incident avec les vers Gu, elle avait grandement aidé. Il lui en restait reconnaissant.
« Merci de m'avoir escortée. »
ôta sa hotte et en sortit un pot en bambou long comme son bras.
« C'est une poudre d'herbes que j'ai faite avec ma Puissance Wu. Elle est efficace pour soigner les blessures. Le pouvoir de guérison durera jusqu'à l'hiver. Même après qu'il s'estompe, la poudre reste un excellent remède. »
« Que le protège la tribu de l'Aigle. »
Le Wu de l'Aigle accepta le pot avec gratitude.
Pour la tribu de l'Aigle, les Wu soigneuses étaient extrêmement importantes. En tant que Wu du poison, sa puissance n'avait aucune capacité de guérison. Pas la moindre.
Leur traitement quotidien reposait sur les herbes. Maintenant, avec une poudre de guérison infusée de Puissance Wu, c'était comme avoir une Wu soigneuse parmi eux. Comment ne pas être reconnaissant ?
« J'accepte. Notre tribu en a vraiment besoin. »
Il fouilla dans sa robe et lui tendit un cœur de bête.
« La forêt est dangereuse. Votre niveau de Puissance Wu est encore bas. Si vous rencontrez un danger dont vous ne pouvez pas vous échapper, jetez ce cœur. Les hommes-bêtes en ont besoin pour monter de niveau, mais les bêtes sauvages le convoitent encore plus. Pendant qu'ils se battront pour l'obtenir, vous pourrez fuir. »
Il regarda .
« Si le guerrier que vous cherchez est gravement blessé… peut-être pire… »
Il n'acheva pas sa phrase, mais comprit.
« Alors utilisez le cœur pour l'aider à monter de niveau. S'il réussit, il y aura peut-être encore de l'espoir. »
sentit sa sincère préoccupation. Elle tendit la main et prit le cœur de bête dans sa petite patte.
« Merci. Je m'en souviendrai. J'espère qu'une fois ce danger passé, je reverrai vous et la tribu de l'Aigle. »
« Tu nous reverras. »
Le Wu de l'Aigle hocha la tête avec un sourire.
Après avoir fait ses adieux aux guerriers de l'Aigle, réajusta sa hotte et s'enfonça dans les profondeurs ombreuses de la forêt.
« Wu, tu penses que cette petite femelle reviendra ? »
Un guerrier de l'Aigle à côté parla avec regret.
La forêt profonde était remplie de dangers. Même les guerriers de rang argent y mouraient souvent. Sans parler d'une jeune Wu aux pouvoirs de guérison mais sans compétences de combat.
« Comment saurais-tu si elle reviendra ou non ? »
Le Wu de l'Aigle serra fermement le pot en bambou, monta sur le dos d'un guerrier et ordonna :
« Nous devons rentrer vite. Le danger arrive. »
Le groupe jeta un dernier regard vers la lisière de la forêt. Puis, d'un battement d'ailes, ils s'envolèrent dans le ciel.