Les hommes-bêtes de la tribu du Scorpion, qui affichaient encore l'instant d'avant des mines d'injustice profonde, se levèrent d'un bond et suivirent les quelques guerriers de la tribu du Tigre des Neiges postés devant eux hors de la salle.
Tous ceux qui restaient dans la pièce arboraient des expressions complexes.
« J'ai comme l'impression que ces types sont venus faire leur rapport rien que pour glaner un peu de nourriture. »
Un guerrier de la tribu de l'Aigle marmonna.
le détailla du regard et faillit lui répondre : « Sois sûr de toi. Supprime la partie "j'ai l'impression que". »
Mais ce n'était pas le moment pour ce genre de repartie. se tourna vers les deux Wu assis sur l'estrade, dont les visages s'étaient assombris.
« Wu, cette Super Tribu dont la tribu du Scorpion a parlé tout à l'heure... »
Elle était sincèrement surprise. Elle avait cru que même s'il existait d'autres endroits dans ce monde, ils ressembleraient à la Forêt de Jidi ou aux Plaines de Chiyan, composés de grandes, moyennes et petites tribus.
Mais à présent, la tribu du Scorpion évoquait quelque chose appelé une Super Tribu.
La tribu du Tigre des Neiges, la tribu de l'Aigle, la tribu du Lion Sauvage et la tribu du Loup Noir formaient les quatre grandes tribus de la Forêt de Jidi.
Les Plaines de Chiyan comptaient, elles, la tribu du Scorpion et la tribu du Sel Gemme.
Une Super Tribu, en revanche, c'était une première.
Ce qui était encore plus inquiétant, c'était la mention d'une méthode de cultivation avancée.
Le Wu de la tribu du Tigre des Neiges et le Wu de la tribu de l'Aigle échangèrent un regard.
« Il est normal que vous n'ayez jamais entendu parler de Super Tribu. Il n'y en a ni dans la Forêt de Jidi, ni dans les Plaines de Chiyan. À cause de la présence des bêtes sauvages dans la Forêt de Jidi, nos guerriers deviennent plus forts plus sûrement que ceux qui comptent sur les médecines Wu. Cependant, les combats constants contre les bêtes, année après année, usent aussi nos forces, c'est pourquoi nous manquons de guerriers et de Wu de haut niveau. Quant aux Plaines de Chiyan... »
Le Wu du Tigre des Neiges laissa échapper un rire froid.
« En raison de sa proximité avec les Montagnes Brumeuses, tout jeune guerrier ou Wu puissant des Plaines de Chiyan est souvent emmené par de prétendus envoyés d'une Super Tribu, exactement comme l'ont décrit ces membres de la tribu du Scorpion. En échange, on leur donne quelques techniques de cultivation considérées comme insignifiantes par les standards des Super Tribus. C'est pour cela que ni la Forêt de Jidi ni les Plaines de Chiyan n'ont engendré de Super Tribu. Nous ne sommes tout simplement pas assez forts. Ce n'est pas seulement une question de guerriers capables de percer le rang Or. Plus important encore... »
Il posa son regard sur et les autres.
« Il nous faut un Maître Wu. »
fronça les sourcils en direction du Wu du Tigre des Neiges.
« Wu et Maître Wu... »
Quelle était la différence ?
« Seuls les Wu ayant percé le rang Terre peuvent être appelés Maître Wu. La Forêt de Jidi n'en compte aucun. Quant aux deux Wu des Plaines de Chiyan, ils ont probablement déjà atteint ce niveau. »
La pièce plongea dans le silence.
Donc les Plaines de Chiyan avaient été vidées de leur potentiel par les Super Tribus, et la Forêt de Jidi était tout bonnement trop faible.
La seule idée était décourageante.
« Quatre Maîtres Wu et des dizaines de guerriers de rang Or. Peut-être même des guerriers plus puissants cachés parmi eux. Nous ne pouvons pas gagner. »
C'était douloureux à entendre, mais c'était la vérité.
« Wu, que faisons-nous ensuite ? Si l'équipe d'envoyés de la Super Tribu nous trouve... »
Alors leur peuple serait probablement rassemblé comme du bétail, transformé en outils pour la chasse aux cœurs de bêtes.
« Nous devons nous préparer à partir. »
Le Wu de la tribu de l'Aigle poussa un soupir léger.
Tous furent stupéfaits.
Partir ?
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
regarda, elle aussi, le Wu du Tigre des Neiges, interdite.
« Wu, est-ce que nous allons vraiment migrer ? »
S'ils trouvaient un territoire convenable, la migration pouvait s'envisager. Mais vu leur état actuel, s'installer dans un lieu inconnu et s'en emparer semblait extrêmement difficile.
Le Wu du Tigre des Neiges serra les poings.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de rester. Si ces Super Tribus nous découvrent, elles se moqueront de nos vies. »
En parlant, ses mains se crispèrent.
Il avait vu de ses propres yeux la cruauté d'une Super Tribu.
La tribu du Tigre des Neiges avait compté plusieurs apprenties Wu, toutes plus talentueuses que lui. Il n'avait jamais cru qu'il hériterait du titre de Wu. Alors, il était parti avec plusieurs guerriers pour voyager.
Ils n'étaient pas allés loin, atteignant seulement les abords des Montagnes Brumeuses.
C'est au cours de ce voyage qu'il était devenu un vrai Wu. Cette percée lui avait valu une immense gratitude.
Vivant près de la lisière des Montagnes Brumeuses, dans une petite tribu, il avait été témoin de la souffrance des hommes-bêtes faibles et des esclaves.
Pour les Super Tribus, quiconque n'appartenait pas à leur tribu n'avait qu'un seul but : travailler sans fin, sans relâche.
Coups et abus étaient monnaie courante. Si un esclave en mourait, personne ne s'en souciait. On jetait son corps en forêt pour qu'il soit dévoré par les bêtes sauvages.
Les Montagnes Brumeuses et la Mer de Sel de Sable Blanc étaient vastes, parsemées de nombreuses tribus, petites, moyennes et grandes.
Toutes vivaient sous la coupe de Super Tribus.
Si l'une d'elles désobéissait aux ordres d'une Super Tribu, elle était anéantie.
Ou bien tous ses membres étaient rétrogradés au rang d'esclaves.
Réprimant sa rancœur, le Wu du Tigre des Neiges laissa échapper un long soupir.
« Retenez juste ceci. Ne provoquez pas une Super Tribu. »
Personne n'avait jamais vu le Wu du Tigre des Neiges arborer une expression aussi grave.
« Alors où allons-nous ? »
La voix de était un peu sèche.
« Nous devons quitter la Forêt de Jidi. Au minimum, nous devons partir avant l'arrivée de la Super Tribu. Si elles jettent leur dévolu sur les cœurs de bêtes, notre sort sera funeste. »
serra le poing. La joie qu'elle avait ressentie après sa percée récente s'était totalement évanouie, remplacée par le poids de la responsabilité et du danger.
« Où comptez-vous migrer ? »
Le Wu de la tribu de l'Aigle se leva et regarda vers le Wu du Tigre des Neiges.
Aucun d'eux ne voulait devenir un outil pour la chasse aux cœurs de bêtes de la Super Tribu. Partir était leur unique choix.
Le Wu du Tigre des Neiges secoua la tête.
« Je l'ignore moi aussi. Nous devons encore en discuter avec la tribu. »
La migration... Ce n'était pas une mince affaire.
Le Wu du Tigre des Neiges poussa un autre soupir profond.
Le Wu de la tribu de l'Aigle lui lança un regard.
« Je veux parler à ma tribu. »
Le Wu du Tigre des Neiges se tourna vers un guerrier semi-bête posté à proximité.
« Conduisez-les aux petites maisons où nous avons logé lors de la dernière foire commerciale. »
« Une fois que vous aurez pris une décision, prévenez-moi. J'enverrai d'abord quelqu'un aux Plaines de Chiyan confirmer la nouvelle. Si elle est vraie, nous devrons immédiatement en informer ces deux-là, le Lion et le Vieux Loup. »
Le Wu du Tigre des Neiges acquiesça solennellement.
« Très bien. Nous déciderons d'une destination en premier. Vous gérez le reste. »
Le Wu de la tribu de l'Aigle hocha la tête.
En vérité, il avait déjà dépêché des gens aux Plaines de Chiyan pour enquêter dès la capture des membres de la tribu du Scorpion.
À présent, ils ne pouvaient qu'attendre la confirmation de l'information.
Après le départ du Wu de la tribu de l'Aigle et de ses guerriers, la pièce retomba dans le silence.
Tous levèrent les yeux vers la structure qui les abritait.
Ces maisons venaient à peine d'être construites, et ils n'y avaient même pas habité longtemps. Enfin, ils n'avaient plus faim.
Comment les guerriers de la tribu du Tigre des Neiges pourraient-ils ne pas être abattus ?
Le Chef se tenait aux côtés du Wu du Tigre des Neiges, avec la sensation que son cœur avait été arraché et jeté dans l'huile bouillante. Ses poings étaient serrés si fort qu'ils en blanchissaient.
Pour la première fois de sa vie, il goûtait ce que signifiait se tenir au bord de l'esclavage.
La tribu du Tigre des Neiges avait enduré si longtemps. Si elle devenait esclave, chassant les cœurs de bêtes, ce serait la honte ultime.
« Wu, je ne m'y connais pas beaucoup en migration. Je vais rentrer pour l'instant. »
s'avança et soutint le regard du Wu du Tigre des Neiges.
Le Wu vit ses yeux rougis et soupira profondément.
« Très bien. Va. Je te tiendrai au courant s'il y a du nouveau. »
acquiesça et partit.
Pourtant, ses pas lui semblaient incroyablement lourds.
« Système, t'as entendu ? Ton hôte est sur le point de devenir une esclave. »
se gratta le nez.
« Hôte, ce n'est pas que je sois inutile. Tu n'as pas cultivé assez longtemps. Ces vieux types s'entraînent depuis plus de cent ans. Tu ne peux pas comparer. Ne t'en veux pas. »
L'hôte se sentait misérable, et était tout aussi frustré.
Une fois rentrée, n'alluma pas la lampe à huile de bête. Elle resta simplement là, dans le noir.
« Système, t'as un moyen d'empêcher ces Super Tribues de mettre le pied dans notre forêt ? »
Sa voix était distante et glaciale.
« À moins que tu ne deviennes extrêmement puissante. Pas seulement une Maître Wu, mais quelqu'un dont la force surpasserait de loin celle des Maîtres Wu des Super Tribus. »
se tourna et tapota doucement la tête ronde de la créature à fourrure bleue.
« T'es pas en chaleur, par hasard ? »
se figea.
Puis il comprit ce qu'elle voulait dire et explosa.
« Espèce d'hôte maudite, on peut encore communiquer correctement ou quoi ? »
afficha un sourire sans joie.
« Je vais me faire rayer de la carte. Quelle communication correcte tu veux qu'on ait ? »
Son niveau de cultivation actuel rendait quasi impossible de devenir une force majeure en si peu de temps. Elle ferait aussi bien d'abandonner et de dormir.
Puis une idée la frappa. Elle se tourna vivement vers .
« T'as pas une pilule miracle qui pourrait me rendre aussi forte ? »
, boudeur, jouait avec ses orteils.
« Rêve, hôte. Si j'avais une telle pilule, je l'aurais déjà avalée. Pourquoi je la laisserais pour toi ? »
se tut.
Le guerrier de la tribu de l'Aigle parti en reconnaissance rentra le lendemain après-midi.
Tous se réunirent dans la salle du Wu du Tigre des Neiges. Leurs visages étaient sombres.
L'un des guerriers de la tribu de l'Aigle, l'air épuisé, s'assit sur un tabouret en bois et reprit son souffle.
« Les Plaines de Chiyan organisent une sélection. Pendant que je me cachais en forêt, j'ai entendu des hommes-bêtes se plaindre de l'injustice de la sélection et du favoritisme des envoyés de la Super Tribu pour la Wu femelle de la tribu du Sel Gemme. Plus important encore, les guerriers de la tribu du Sel Gemme semblaient préparer quelque chose. D'après leurs propos, j'ai entendu le nom de la Forêt de Jidi. Mais j'étais trop près de la tribu du Sel Gemme et j'ai failli me faire repérer. Je suis parti immédiatement. »
Quand sa voix s'éteignit, le silence remplit la pièce.
« On dirait que les membres de la tribu du Scorpion disaient la vérité. »
Le Wu de la tribu de l'Aigle regarda vers le Wu du Tigre des Neiges.
« Où allez-vous migrer ? »
Les yeux du Wu du Tigre des Neiges étaient sombres.
« Nous partons dans la direction opposée à la forêt profonde. Si la Wu femelle du Sel Gemme leur a parlé des cœurs de bêtes, ils sauront que ces cœurs proviennent de l'intérieur des bêtes sauvages. Leur cible doit être les bêtes de la forêt profonde. »
Le Wu de la tribu de l'Aigle entrouvrit la bouche, mais le Wu du Tigre des Neiges le coupa net d'un froncement de sourcils.
« N'envisage même pas de vous enfoncer dans la forêt. Si nous migrons en nous en éloignant, nous pourrons sauver plus de nos gens. À l'intérieur de la forêt, nous ne deviendrions que la proie des bêtes. »
En parlant, ses pensées devinrent amères. Il pensa à Yuan Lang et aux autres partis en chasse.
Le Wu de la tribu de l'Aigle poussa un profond soupir. Il fit appeler quelques guerriers.
« Volez à toute vitesse vers la tribu du Lion Sauvage et la tribu du Loup Noir. Dites-leur tout. Pressez-les d'agir vite. Ils doivent partir dans les cinq jours. »
Cinq jours.
Un délai si court.
Pendant deux jours, ne dit rien. Face à une puissance écrasante, les ruses étaient inutiles.
Avant, elles ignoraient jusqu'à l'existence des Super Tribus. Maintenant, elles le savaient.
Mais savoir ne changeait rien. Elles n'avaient pas la force de résister.
« Hôte, tant qu'on a des compétences, on peut s'en sortir n'importe où. Ne perds pas espoir. Pour l'instant, la survie et la liberté priment. Toutes les tribus ne traitent pas leurs esclaves comme toi. Une fois sous la coupe d'une Super Tribu, privée de liberté, tu seras impuissante. »
serra les lèvres, et ses mains pâles se crispèrent en poings serrés.
« Je comprends. »
« Système, je n'ai jamais hésité à choisir la liberté. Mais maintenant, je m'inquiète pour Yuan Lang et les autres. Ils chassent dans la forêt. »
se raidit à ses mots. Son petit visage poilu devint grave.
Yuan Lang avait promis de revenir tôt. S'il n'avait pas encore eu d'ennuis, c'était une chance. Mais si la Super Tribu voulait vraiment les cœurs de bêtes, alors pénétrer dans la forêt profonde devenait inévitable.
Et c'était dangereux.
Ce soir-là, le Wu du Tigre des Neiges était assis dans la lumière tamisée, rangeant les herbes qu'il comptait emporter. Ses yeux sombres semblaient brassent des nuages d'orage.
Toc. Toc. Toc.
Un coup sourd brisa ses pensées.
« Wu, tu es là ? »
La voix de appela depuis l'extérieur de la cour.
Un guerrier semi-bête bougea pour ouvrir la porte.
« , le Wu trie ses herbes. Je peux aller... »
« Fais-la entrer. »
La voix âgée vint de l'intérieur.
hocha la tête au guerrier et entra dans la pièce, l'expression calme.
« Wu. »
« Tu veux retrouver Yuan Lang et les autres ? »
Avant même qu'elle ne parle, le Wu du Tigre des Neiges releva la tête vers elle.
fut brièvement surprise. Puis elle hocha la tête.
« Oui. Je dois les retrouver. Ils sont en danger. »
« Notre tribu du Tigre des Neiges n'a qu'une seule jeune Wu. Il n'y a même pas une deuxième apprentie Wu. »
Sa voix était calme, mais chaque mot frappait comme un marteau.
Le cœur de se serra.
« Je reviendrai saine et sauve. Même si je ne les trouve pas, ou si... même alors, je reviendrai saine et sauve. »
Elle avait . Même si elle ne pouvait pas tenir tête à la Super Tribu, elle pouvait encore se protéger.