Même le Wu de l'Aigle, d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher de retenir son souffle après avoir entendu les propos du Wu du Tigre des Neiges.
Cinq cœurs de bête, cela semblait beaucoup, mais au vu de la montagne de sel, c'était assurément une bonne affaire.
Le Wu du Tigre des Neiges grinça et fit un signe de la main. « Allez-y, examinez. Ce sel est très pur. Le sel de la tribu de la Montagne des Eaux est bien plus pur que celui des tribus côtières. »
Le Wu du Lion Sauvage frotta le sel dans sa main, souhaitant ardemment pouvoir revoir la légendaire tribu de la Montagne des Eaux l'an prochain et échanger davantage de ce sel précieux et pur.
« Vieux Tigre, nous trois avons discuté. Chaque tribu offrira un cœur de bête, cinquante grandes peaux de bêtes, et préparera quelques mets et fruits typiques de nos tribus. Quant au sel... »
Le Wu du Loup Noir jeta un coup d'œil à la montagne de sel bleu pâle derrière lui, grinta des dents et dit : « Chaque tribu pourrait-elle recevoir une sacoche en peau de bête bien remplie ? »
Après avoir dit cela, les trois Wu ressentirent une petite gêne. La nourriture qu'ils proposaient était bien maigre comparée à ce qu'ils échangeaient autrefois auprès des tribus côtières.
Ils lancèrent un regard nerveux au Wu du Tigre des Neiges, dont l'expression restait insondable.
Pense-t-il que nous sommes cupides ?
Le Wu de l'Aigle couda le Wu du Loup Noir. « Avons-nous demandé trop ? »
Le Wu du Loup Noir lui lança un regard rapide et chuchota : « Un échange, c'est du donnant-donnant. Vieux Tigre ne donnera certainement pas autant. »
Leur cœur s'allégea un peu, et ils se tournèrent vers le Wu du Tigre des Neiges, attendant sa réponse.
« C'est notre premier échange de sel avec la tribu de la Montagne des Eaux, alors je ne profiterai pas de mes frères. Vous me donnez un cœur de bête, les peaux, et la nourriture, et je donnerai à chacune de vos tribus deux corbeilles pleines de sel. »
Attendez une seconde. Vient-il de dire qu'il donnerait *plus*, pas moins ?
Ils se retournèrent et regardèrent les corbeilles qui arrivaient à mi-hauteur d'un mâle semi-bête.
Chacune de ces corbeilles contenait bien plus qu'une sacoche en peau de bête.
Tous les trois restèrent stupéfaits. De pauvres tribus comme les leurs n'avaient jamais vu autant de sel.
Ils ne le crurent que lorsque les guerriers de la tribu du Tigre des Neiges posèrent les corbeilles pleines à côté d'eux. Ils se pincèrent la cuisse.
C'est donc vrai ?
Le Wu du Tigre des Neiges ricana avec suffisance. « Je le dis tout de suite. Si la tribu de la Montagne des Eaux demande davantage la prochaine fois, alors ce que vous offrez devra aussi changer. »
Avec deux grandes corbeilles de sel, les trois Wu trouvèrent soudain le visage ridé du Wu du Tigre des Neiges extrêmement agréable à contempler.
Ils rièrent de bon cœur et se ruèrent pour lui passer les bras autour du cou. « Qu'attendons-nous ? Allons rôtir de la viande avec les jeunes. »
Le Wu du Tigre des Neiges fronça les sourcils. « Alors quand vous êtes contents, c'est encore moi qui dois préparer à manger ? Laissez vos propres gamins aller chasser. »
Les guerriers des trois autres tribus, déjà ravis du sel, partirent en courant vers la forêt dès qu'ils entendirent cela.
« Wu, on s'occupe de la nourriture. »
Avant que le Wu ne puisse dire un mot, la zone était vide, hormis la poussière qui tourbillonnait.
« Notre Wu aime le sanglier sauvage. »
« Notre Wu préfère la bête-vache. »
« Notre Wu aime... »
Le bavardage continua pendant qu'ils couraient.
Le visage du Wu du Tigre des Neiges s'assombrit. « Je vous ai généreusement donné tant de sel, et personne ne demande ce que *moi* j'aime manger ? »
Ce soir-là, le festin recommença. Grâce aux épices généreuses de la tribu du Tigre des Neiges, la viande rôtie était si délicieuse qu'elle donnait envie d'avaler sa langue.
Le lendemain, les trois Wu firent leurs adieux et se préparèrent à regagner leurs tribus.
« Vieux Tigre, une fois rentrés, nous ferons livrer les marchandises et la nourriture par les guerriers sans délai. »
« La prochaine fois que la tribu de la Montagne des Eaux viendra, prévenez-nous. Nous échangerons ensemble. »
Le Wu du Tigre des Neiges regarda les trois vieillards bavarder avec une répulsion croissante.
Il les congédia d'un geste de la main. « Partez déjà. Depuis que vous êtes arrivés, je n'ai pas passé une seule bonne nuit. Vous ronflez, vous parlez en dormant, et vous pêtez la nuit. »
Les trois Wu échangèrent un regard, puis lui tapèrent ensemble sur l'épaule.
« Vieux copain, la prochaine fois, construis-nous un endroit pour dormir. On ne devrait plus partager la même chambre. »
« Au pire, nous trois, on ne prend qu'une place. Toi, tu en prenais toutes. »
Ils désignèrent misérablement les cernes sous leurs yeux.
« Ton pet, on aurait dit une bête sauvage qui débarquait ! »
Le Wu du Tigre des Neiges jeta un coup d'œil aux jeunes femelles derrière lui.
Il eut soudain l'impression que sa dignité était remise en cause. « Quelles bêtises. Le soleil est déjà haut. Rentrez vite chez vous. »
Sinon, ils allaient propager des rumeurs devant les enfants.
Une fois les visiteurs partis, la tribu du Tigre des Neiges retrouva son calme habituel.
Mais pour , cette journée fut inattendument misérable.
En regardant la tache rouge sur le lit, elle se sentit complètement vaincue.
Cette sensation familière... Je ne peux même pas faire semblant que ce sont des hémorroïdes.
Même après avoir changé de monde, tante Flo vient encore me rendre visite.
« L'hôte, arrêtez de penser. Les autres femelles humaines pures de votre âge ont eu leurs règles qui sont venues et reparties maintes fois. Vous êtes la seule à ne l'avoir qu'à présent. »
Le ton méprisant du système ne pouvait être plus évident.
« Système, il me faut la petite brioche. »
Un paquet de la taille d'une main apparut devant elle.
tenta de se redresser, mais au moment où elle souleva les hanches, une vague déferla.
Plus aucune once d'amour dans ce monde.
Puis elle vit distinctement le paquet et eut envie d'écraser la tête du système.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Un net bruit de déchirure retentit, suivi de bruyants mastiquements.
parla lentement. « Petite brioche. Vous avez demandé à la manger, non ? J'ai même pris parfum haricot rouge. »
fixa avec amertume la collation molle dans sa main.
Ce système pourri n'a donc pas de politique de retour ?
« Je voulais dire des serviettes hygiéniques, pas du pain littéral ! »
Les oreilles du système tressaillirent et sa queue se hérissa.
« Comment aurais-je pu savoir ? Je suis un mec. »
« L'hôte, la prochaine fois, dites "couches pour adultes". Ce serait plus clair. »
« Arrête les conneries. Dépêche-toi. J'ai l'impression d'avoir pissé le lit toute éveillée. »
frissonna. Cette sensation de béatitude... moi aussi je veux la ressentir.
« L'hôte, veuillez ouvrir votre panneau système et sélectionner votre marque préférée. Je suis un système mâle hétéro. Je ne peux vraiment pas choisir. »
Malgré son malaise, ’ouvrit le panneau qu'elle n'avait plus utilisé depuis des lustres.
Elle vit alors les rangées de marques familières et leurs prix absurdes. Son visage s'assombrit.
« Système, ces prix sont sérieux ? »
« L'hôte, bien sûr qu'ils le sont. Ce sont des prix honnêtes. »
Une seule serviette coûte cinq points ?! Tu appelles ça honnête ? C'est du vol pur et simple !
« Voulez-vous l'échanger, l'hôte ? »
Elle serra les dents, sur le point de confirmer, quand la porte s'ouvrit violemment.
« Pourquoi y a-t-il une si forte odeur de sang ? , es-tu blessée ? »
Yuan Lang entra en tenant un poulet plumé, le front perlé de sueur. Ses yeux se remplirent de panique en voyant le sang sur le lit.
Qu'est-il arrivé à la petite femelle ? Pourquoi tant de sang ?
Il jeta le poulet de côté et se précipita vers elle, prêt à la porter jusqu'au Wu du Tigre des Neiges.
attrapa vivement son bras musclé. « Je vais bien. »
Elle tira la couverture en peau de bête voisine par-dessus la tache de sang.
« Tu saignes et tu dis que tu vas bien ? »
Les lèvres de l'homme-bête se pincèrent en une ligne. Il passa son bras autour de sa taille, avec l'intention de la soulever.
Le visage de devint rouge-noir. Rester assise provoquait déjà un déferlement. Si tu me portes...
Avant qu'elle ne puisse l'en empêcher, son bras ferme ceintura son abdomen.
Son visage pâle vira au cramoisi.
Un filet chaud coula le long de sa jambe maigre, gouttant de ses orteils sur le lit.
Noooon ! Ça a jailli ! Je veux mourir !
Était-ce la légendaire mort sociale ultime ?
La forte odeur de sang emplit à nouveau l'air. Le corps de Yuan Lang se raidit.
« Ai-je touché ta blessure ? »
: « ... »
Ne dis pas des choses aussi équivoques. Cette blessure n'est pas faite pour que tu la touches.
« Pose-moi. »
Son ventre la faisait souffrir et l'embarras était insupportable.
Elle regarda l'homme-bête à côté d'elle. « Vos femelles n'ont donc pas de règles ? »
Yuan Lang se figea. « Tu as d'autres parents dans ce monde, aussi ? »
: « ... »
« Je voulais dire les règles. Vous ne connaissez pas la menstruation ? »
Yuan Lang se raidit, et son beau visage devint écarlate. « Règles. »
Il répéta le mot doucement et baissa les yeux sur son postérieur.
le fulmina du regard. « Qu'est-ce que tu regardes ?! »
Troublé, Yuan Lang pivota sur place. « Qu'est-ce que je peux faire ? »
Songeant aux produits hors de prix du système, décida de tenter sa chance.
« Peux-tu appeler pour moi ? »
Yuan Lang la regarda, inquiet. « Est-ce que tu iras bien toute seule ? »
esquissa un sourire féroce. « Je survivrai. Dépêche-toi. »
Il acquiesça et sortit en courant.
Quelques instants plus tard, entendit le hurlement tragique de .
Étrange. J'ai dit à Yuan Lang d'aller chercher , mais ce cri ressemblait à s'y méprendre à l'égorgement d'un cochon.
Yuan Lang porta dans la pièce et la déposa sur le lit.
« Je vais chauffer de l'eau. »
Il y avait eu tant de sang versé. La petite femelle devait se sentir affreuse. De l'eau chaude l'aiderait à se laver.
« Aïe, ma taille ! »
se tenait le dos, là où la peau l'avait écorchée.
« , ton Yuan Lang est bien trop brutal. Il m'a traînée tout le long ! »
posa sur son amie un regard las. « Je lui ai dit de te chercher. »
Elle souleva la couverture. « Je saigne. »
poussa un cri et bondit. « Je vais chercher le Wu ! »
« Reviens ! Je vais bien. »
s'arrêta et se tourna. « Tu saignes. Comment peux-tu aller bien ? »
« Tu ne saignes pas, toi ? »
grinca des dents.
pouffa. « Je fais attention. Je me blesse rarement. Saigner, à part quand... attends ? »
Elle se rapprocha, regarda le lit, puis le postérieur de .
« C'est ce que je crois ? »
acquiesça. « Exactement. Donc j'ai besoin de savoir ce que vous faites d'habitude dans ce cas. »
lui tapota le bras. « , tu es une femelle normale maintenant. »
: « ... »
Répète-le, et je te montrerai à quel point je peux être anormale.
« C'est simple. Attends ici. Je vais chercher quelque chose. »
Elle rit et s'enfuit.
« L'hôte, souhaitez-vous échanger la petite brioche maintenant ? »
haussa un sourcil. « Inutile. Vos prix sont du vol. Seuls les idiots achètent chez vous. J'attendrai . »
bouda. « L'hôte, nos produits sont garantis. En plus, il y a une promo en cours. Excellent rapport qualité-prix. Réfléchissez. »
était amer. Les autres hôtes faisaient leurs courses sans arrêt. La sienne était si radine qu'elle refusait de dépenser même en pleine crise.
Même avec des rivières de sang, elle attend obstinément un produit local inconnu. Une telle économie est admirable.
« L'hôte, je ferme la boutique pour l'instant et j'attends les nouvelles de . »
Tout en disant cela, il grignotait des graines de tournesol virtuelles, impatient de voir sa déception.
Elle est si naïve. Dans ce monde, personne n'a de serviettes hygiéniques sophistiquées. Au mieux, elles utiliseront des feuilles.
« , je suis de retour ! »
La voix aiguë de résonna dans la cour. Même Yuan Lang asomma la tête depuis la cuisine.
Mais quand il vit ce qu'elle tenait, le puissant Yuan Lang lui-même frissonna.
Est-ce *ça* que les femelles utilisent pour leurs règles ?