fit faire un petit saut au bleu potelé blotti dans ses bras. « Tu as vraiment le culot de parler de Yuan Lang ? Tu t'es déjà regardé toi-même ? Ton cul est deux fois plus grand que mon visage. »
la regarda avec de grands yeux larmoyants. « L'hôte peut m'insulter, mais je l'en prie, qu'elle n'insulte pas mon derrière. »
Mais quoi — !
fixa le minuscule visage pelucheux dans ses bras, son incrédulité grandissante. Insinuait-il que le visage de ne valait même pas la comparaison avec son postérieur ?
Si elle laissait passer ça, elle pourrait aussi bien renoncer à être Wu et devenir l'une de ces ninjas furtives du Japon.
Elle oublia tout net d'admirer la beauté de l'homme-bête dressé face à elle et attrappa une poignée de peau au cou du potelé. De quelques claques sonores, elle infligea une rafale de fessées sur cet arrière-train suffisant.
Alors que la douleur picotait sur ses fesses rondes et que le claquement sec des gifles résonnait dans l'air, resta coi, stupéfait. Son minuscule visage affichait à la fois trahison et incrédulité.
Comment cela avait-il pu arriver ? Pour un seul mot de travers, il s'était fait fesser par son exécrable hôte.
Il était un système digne, né bien avant que cet hôte n'existe, et pourtant on l'avait fessé ! Si la nouvelle se répandait, comment pourrait-il continuer d'être un système ?
« Aïe aïe aïe ! Aïïïe ! »
« Hôte sans cœur ! J'ai de la dignité moi aussi ! Le derrière d'un mâle est sacré ! »
plissa les yeux sur le bleu potelé, dont la longueur entière n'atteignait même pas son bras. « Et où exactement vois-tu un mâle ici ? »
Sur ces mots, son regard devint suggestif tandis qu'elle jeter un œil entre les pattes du potelé.
Sentant ce regard dangereux comme une lame, se raidit et croisa prestement ses courtes pattes, ses petits yeux pleins de honte et de frustration. « L'hôte, où est sa décence ? »
secoua la main avec nonchalance, le projetant légèrement vers le haut. « Tu l'as mangée. »
tomba silencieux. « Vilaine hôte, ne crois pas que j'ignore que tu m'insultes. »
Tout le monde sait que l'adage veut que la décence ait été mangée par un chien. Et maintenant elle disait qu'il l'avait mangée lui-même ? Cela voulait dire qu'elle le traitait de chien, non ?
« Donc toutes ces années de compagnonnage sincère n'ont servi à rien ! »
poussa un profond soupir et le regarda comme on soigne un déficient intellectuel. « Toutes ces années ? Mon vieux, on ne se connaît même pas depuis un an. »
La face du système se figea. « Ah... ha... c'est vrai ? Mais on dirait que notre lien dure depuis des siècles. Ce doit être une "merde de singe fatidique" bien particulière ! »
« Tu veux dire un destin tordu. »
ne lui fit pas de cadeau pour le corriger.
Pendant que le duo continuait de se chamailler, Yuan Lang parvint enfin à échapper au bombardement de questions de son père et de sa mère et glissa en silence vers la petite femelle qu'il brûlait de retrouver.
Voir le bleu potelé se faire fesser lui procura une étrange satisfaction. Son irritation d'avoir laissé partir la femelle Wu de la Tribu du Sel n'était plus si frustrante.
, sentant le regard hostile de l'homme-bête, tourna la tête. Là se tenait la bête au gros cul, manifestement en train de profiter du spectacle.
Le petit visage pelucheux du système tressaillit de gêne. Il se débatit pour sortir de l'emprise de . « L'hôte, cette bête au gros cul a probablement quelque chose à te dire. Je me retire pour l'instant et vais aller tremper dans un bain. J'ai bien droit à un peu de confort. »
Sur ces mots, il agita ses quatre courtes pattes et s'éloigna en dandinant.
En regardant ce postérieur ballottant s'éloigner, s'essuya le front.
Une petite boule de poils dodue qui a besoin d'un bain relaxant ? Quel genre de vie est-ce celui-là ?
« Tu as quelque chose à manger ? »
Yuan Lang regarda la petite femelle devant lui. L'impulsion violente qui bouillonnait en lui depuis toute la journée s'éteignit enfin, remplacée par une douce paix qu'il n'avait jamais connue.
Voyant l'épuisement sur son visage, le cœur de s'attendrit. Ce fut comme si une paire de petites mains chaudes s'était tendue pour apaiser sa poitrine. Elle hocha la tête. « Viens. »
Elle fit demi-tour et le conduisit vers sa cour.
« Cette femelle Wu de la Tribu du Sel semblait connaître le corps d'origine... et il s'est peut-être passé quelque chose entre eux. »
La voix de l'homme-bête s'abaissa. « Je pensais qu'elle voulait que l'original soit son compagnon et qu'il a refusé, mais au vu de sa réaction aujourd'hui, c'est bien plus compliqué. Ses mots laissaient entendre qu'elle avait beaucoup fait pour lui. »
Y a-t-il eu quelque chose entre elle et le Yuan Lang d'origine ?
fronça les sourcils. « Tu n'en as aucun souvenir ? »
Yuan Lang secoua la tête. « Si j'en avais, je la reconnaîtrais. Mais il n'y a même pas la trace de cette femelle dans mon esprit. »
Amnésie possible ?
Se rappelant dans quel état il était quand il arriva dans ce monde, Yuan Lang commença à vaciller.
« Qu'est-il arrivé à cette femelle Wu ? »
Bien que l'ait déjà expliqué plus tôt, Yuan Lang ne savait pas qu'elle pouvait communiquer avec lui. demanda quand même.
« Elle est têtue et ne vient pas d'une tribu faible. Je voulais la tuer pour qu'elle ne cause pas d'ennuis plus tard. »
En disant cela, il se souvint des bêtes intromissionnistes de la Tribu du Scorpion, et son visage s'assombrit.
« Mais juste au moment où elle allait mourir, ces bêtes de la Tribu du Scorpion sont apparues et l'ont sauvée. Je n'ai eu d'autre choix que de les laisser partir. »
Alors que la porte grinçait en s'ouvrant, la voix de flotta depuis l'intérieur. « Entre. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Général, tu as peur d'une petite apprentie Wu ? »
La voix de la petite femelle tenait du badinage. Ses yeux aqueux brillaient de malice, éclairés par la lune.
Une sensation chaude et picotante remua dans la poitrine de Yuan Lang.
C'était la première fois qu'elle l'appelait Général depuis qu'elle connaissait sa véritable identité.
À y repenser, depuis que Teng Qian et Teng Kun se mettaient à l'appeler Chef, plus personne n'avait utilisé ce titre. C'était un peu déroutant... et un brin nostalgique.
Ils marchèrent ensemble vers la cuisine, et apporta la nourriture du pot pour la déposer dans le pavillon.
En regardant l'homme-bête manger avec cette étiquette qui semblait gravée dans ses os, elle ne put s'empêcher de repenser à ses propres habitudes alimentaires.
Mais l'image dans son esprit à peine esquissée, elle la coupa net.
Manger dans un bol géant comme une bête ? Non merci. Elle préférait s'en abstenir.
« Cette femelle Wu de la Tribu du Sel n'est même pas sur notre territoire. Les Plaines de Chiyan jouxtent la Forêt de Jidi, mais elles ne sont pas proches du tout. Si par le passé elle pouvait user du commerce du sel pour nous presser, maintenant que nous avons notre propre source, elle n'a plus rien pour nous faire chanter. Il y a juste une chose dont nous devons encore nous méfier. »
Maintenant qu'elle savait la femelle Wu encore en vie, commença à imaginer ce qu'elle ferait à sa place.
Hé. Si j'étais cette fille Wu, quelqu'un qui a failli être tuée mais a survécu avec une poitrine pleine de haine, alors quoi qu'il arrive, je ferais souffrir mes ennemis.
Donc, se mettant à la place de cette fille, était certaine qu'elle serait un problème. Cette fille reviendrait forcément, portant des rancunes.
, trempant béatement dans son bain, surprit les pensées de son hôte. Il éclata d'un rire hurlant, la bouche sous l'eau.
Son auto-conscience est vraiment impressionnante. Elle admet même qu'elle n'est pas une sainte.
Yuan Lang attendait ses prochaines paroles, mais le silence s'étira. Il leva enfin les yeux et vit son visage tordu de frustration.
« Tu repenses encore à cette ennemie ? »
Sa question ramena au présent. Elle répondit d'un air grave. « Je pensais... si j'étais cette femelle Wu de la Tribu du Sel, j'essaierais par tous les moyens de me venger de toi. Si je ne pouvais pas te tuer, je m'en prendrais à ta tribu. »
Le visage de Yuan Lang se raidit. « Tu te rends compte que tu es maintenant l'apprentie Wu de cette tribu, non ? »
laissa échapper un rire gêné. « C'est exactement pour ça qu'il faut rester sur nos gardes et devenir plus forts. On sait qu'elle reviendra pour se venger. »
Elle avait cru son discours assez inspirant et s'attendait à ce que l'homme-bête lui donne au moins un signe d'approbation.
Au lieu de ça, il fourra une bouchée dans sa gueule et la fixa comme si elle énonce une évidence.
L'humeur de s'effondra. On aurait dit qu'elle avait essayé de laver les pieds de son père et s'était évanouie de l'odeur. Sa préoccupation sincère était purement et simplement ignorée.
J'ai envie de demander, c'est quoi ton problème, hein ?
Mais juste au moment d'ouvrir la bouche, elle aperçut ses bras musclés et son torse solide et opta pour un sourire forcé.
« Après avoir mangé, repose-toi. Tu n'as pas eu de pause et tu dois être épuisée. »
Voyant sa fureur à peine contenue, la déprime de Yuan Lang s'envola complètement. Il camoufla son sourire derrière une autre bouchée.
« Une fois la foire commerciale terminée, on pourra se concentrer entièrement sur le stockage de nourriture. Maintenant qu'on a des lits kang chauffés, on pourra passer l'hiver confortablement. »
La perspective de manger chaud sur un lit tiède, de rôtir des patates dans le poêle, et même de faire des câlins avec le petit système dodu fit sentir à que la vie ne pouvait pas être meilleure. C'était le mode de vie fainéant de ses rêves.
Elle gloussa comme une fille gâtée de propriétaire terrien stupide, les yeux rêvasses de fantaisie.
Mais les paroles suivantes de Yuan Lang brisèrent tout.
« Pour ce que j'en sais, en hiver, les grandes bêtes et les bêtes sauvages, désespérées par la faim, lancent des assauts à grande échelle contre les tribus. Il n'y a pas de vie d'hiver douillette. »
Le visage de se figea. « Quoi ? Des vagues de bêtes ? »
Mais quel enfer ? Pourquoi personne n'avait mentionné que l'hiver, déjà misérable à cause des pénuries, apportait en plus quelque chose de pire ?
Voyant son air stupéfait, Yuan Lang ricana. « Tu croyais que les guerriers hommes-bêtes et les guerriers mâles semi-bêtes gagnaient leur haut statut juste parce qu'ils mènent la charge dans les combats quotidiens ? »
sentit son visage tressaillir.
Eh bien, oui. C'était exactement son hypothèse.
« Vagues de bêtes... Sont-elles vraiment si terrifiantes ? Combien de bêtes parle-t-on ? »
« L'hiver est terrifiant pas seulement à cause de la pénurie. Le vrai danger, ce sont les vagues de bêtes. Mi-hiver, les grandes bêtes n'ont plus de proies. C'est là qu'elles tournent leur regard vers les tribus. Les bêtes de haut rang sont intelligentes. Elles n'attaquent pas seules. Elles rallient les bêtes des alentours pour former ces vagues mortelles. C'est pour ça que la nourriture va d'abord aux guerriers. »
La bouche de tressaillit. Un seul groupe de bêtes sauvages était déjà effrayant. Maintenant on parlait de nuées entières ?
Des mâles ordinaires seraient massacrés sur l'instant.
Elle se frotta la poitrine douloureuse. Pourquoi tout devait-il être si dur ?
Tout ce que je voulais, c'était une vie paisible à la campagne. C'était trop demander ? Pourquoi le ciel déteste-t-il une si mignonne, gentille et belle petite femelle comme moi ?
« Beurk ~ »
, qui écoutait aux portes depuis son bain, émit un bruit de dégoût en son surround 360 degrés.
Il avait entendu son hôte se louanger sans honte une fois de trop et n'avait pas pu retenir.
« L'hôte, je viens de trop manger. Tu comprends, non ? »
ricana froidement. « Oh, je comprends. Profite bien du bain. J'arrive sous peu pour te faire un massage à l'huile de bête. »
Massage ? Pas question !
Sentant le destin funeste approcher, jaillit de sa petite baignoire adorée, le pelage trempé.
Un bain c'est bien. Un massage ? Encore mieux. Mais pour protéger ma minuscule vie, je dois renoncer aux deux.
Il empaqueta ses petites affaires et courut se planquer chez un copain. Il reviendrait quand le monde serait sûr à nouveau.
attendit. Sans signe du système, elle devina qu'il avait fui comme un rat mouillé.
Maline petite chose.
« Y a-t-il un moyen de réduire les pertes de la tribu ? »
Une lourdeur s'installa dans la poitrine de . Puisque le danger était déjà à l'horizon, son rêve de vie paysanne paisible devrait attendre.
Yuan Lang fronça les sourcils. « J'essaie de reproduire les arcs qu'on utilisait autrefois, mais je n'ai pas trouvé de matériaux adaptés pour les cordes. »
« Vous utilisez des tendons de bête ? »
ne s'y connaissait pas beaucoup en armes, mais elle avait lu que les tendons de bête étaient parmi les meilleurs matériaux disponibles actuellement.
Yuan Lang acquiesça. « Teng Qian, Teng Kun et moi avons testé des tendons de nos chasses. Mais peut-être parce que nous les bêtes sommes si forts, même les tendons les plus résistants cassent après quelques utilisations. »
imagina comme les guerriers hommes-bêtes portaient aisément des centaines de kilos et acquiesça à son tour.
« Si les tendons de bête ne marchent pas, qu'en est-il des tendons de bête sauvage ? »
Yuan Lang hocha la tête. « J'en ai quelques-uns, et on en a testé. Mais ils n'étaient pas idéaux non plus. Il en reste encore quelques-uns, et si aucun ne convient... »
Son regard se porta vers les profondeurs de la Forêt de Jidi.
« Alors il faudra s'aventurer à nouveau dans la forêt. »
demanda : « As-tu pensé à construire une armée uniquement humaine ? Comme celles de ton ancien pays ? »