Le capitaine homme-bête de la tribu du Scorpion prit la « pierre » des mains de l'homme-bête grognon et la retourna longuement entre les siennes. Finalement, ses yeux s'illuminèrent. « Cela... »
Il se tourna et s'appuya contre le mur, pressant la pierre contre la paroi. Un instant plus tard, son regard brilla encore plus fort. « Est-ce la pierre que la tribu du Tigre des Neiges utilise pour construire ses maisons ? »
L'homme-bête grognon afficha un rictus et acquiesça. « J'en ai bavé pour la voler. La tribu du Tigre des Neiges garde ces pierres jalousement. Ils ne nous laissent pas les toucher. »
« Ils l'ont fabriquée ? »
Le capitaine du Scorpion parut choqué.
Les pierres ne se ramassaient-elles pas dans la nature ? Ce genre de pierre n'était-il pas censé être collecté et poli ?
L'homme-bête grognon hocha la tête. « J'en suis certain. Une fois, quand nous étions en train de ramasser des pierres, je me suis caché dans un buisson et j'ai entendu par hasard des membres de la tribu du Tigre des Neiges. Ils disaient que si on veut construire des maisons, il faut fabriquer soi-même ce truc qu'on appelle des briques. »
L'homme-bête du Scorpion se pencha vers lui. « Tu sais comment ils la fabriquent ? »
L'homme-bête grognon le dévisagea. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu t'es fait prendre dès que tu as mis le pied dans la tribu. Tu crois vraiment pouvoir mettre la main sur leur méthode de fabrication de briques ? Tu ne sais pas à quel point cette petite femelle est terrifiante. Elle sourit tout le temps, mais en réalité, elle fait peur. »
Au final, la méthode de fabrication des briques passa au second plan, et tous deux passèrent la moitié de la nuit à disséquer le degré de dangerosité de .
Le lendemain, la tribu du Tigre des Neiges était aussi animée que d'habitude. Après le repas, avait l'œil sur le sel apporté par la tribu du Sel Gemme. Son regard tournoyait de malice.
« L'hôte trame encore quelque chose de diabolique ? »
tenait un morceau de minerai plus gros que sa propre tête et le croquait bruyamment. Tout en mâchant, il recula sur son petit postérieur tout rond, mettant de la distance entre lui et son hôte malicieuse.
le vit essayer de fuir comme si elle était une maladie contagieuse et sourit avec méchanceté en avançant vers lui. « Mon cher Système, pourquoi tiens-tu à rester si loin de moi ? Ne suis-je plus ton hôte la plus chérie ? »
Le petit visage poilu du système se figea. « Tu fais encore ce sourire. J'ai l'impression que tu vas me faire quelque chose d'affreux. »
lui lança un regard méprisant. « Regarde-toi, juste une bestiole miteuse qui ressemble à un chaton. Quelles pensées perverses pourrais-je bien avoir à ton sujet ? Tu trop penses. »
souffla et finit de ronger son minerai. Il allait juste se redresser quand il sentit son postérieur trembler légèrement. Sa petite mine s'assombrit.
Déprimé, il regarda , qui triait encore des herbes sauvages, et sautilla vers ses pieds comme un radis flétri. Il griffa ses bottes en cuir. « Chère hôte. »
En entendant le ton mièvre et dégoulinant du système, eut la chair de poule. Elle baissa les yeux, le visage plein de dédain. « Parle normalement. »
afficha une mine funèbre. « Penses-tu que j'ai grossi ces derniers temps ? »
s'accroupit pour l'examiner et dit sérieusement : « Toi ? Gros ? Tu n'es que la peau sur les os. »
À ces mots, la culpabilité du système d'avoir englouti un énorme morceau de minerai s'évanouit instantanément. Il rayonna. « Vraiment ? »
acquiesça avec assurance. « Oui, quoique ta peau soit un peu épaisse. »
: « ... »
Il avait été trop naïf. Il avait cru un instant que cette piètre hôte était capable de dire quelque chose de gentil.
« ! »
Juste à ce moment, une voix vint de l'extérieur. C'était le Wu du Tigre des Neiges, mais sa voix était basse, comme s'il trépignait quelque chose de louche.
La bouche de tressaillit. Depuis qu'ils avaient bâti de vraies maisons, cet aîné ne cessait de dévaler la pente du sans-gêne.
« Je suis à l'intérieur. Entre. »
À peine eut-elle fini de parler que la porte s'ouvrit en grand. Le Wu du Tigre des Neiges entra, suivi de deux guerriers semi-bêtes portant des paniers.
resta sans voix. Donc, il avait de la renfort, et l'instant d'avant, il avait l'air de s'introduire en catimini pour voler des poulets.
Le Wu du Tigre des Neiges grinçait si large que les rides de son visage s'épanouissaient comme un chrysanthème. « , as-tu mangé ces gros morceaux terreux que t'a donnés ce marchand Tu Tuo l'autre fois ? »
marqua une pause. Son expression devint gênée. Pouvait-elle avouer qu'elle les avait complètement oubliés ?
« Je les ai mis dans la réserve et j'ai oublié », dit-elle en se grattant la tête.
« Je m'en doutais ! J'ai attendu des jours, mais tu n'as jamais sorti le moindre bon plat. Alors, je me suis éclipsé pendant que ces vieux croulants étaient partis faire du commerce. »
Il bomba le torse fièrement, visiblement ravi de son coup.
resta sans voix. Lâcher ses potes pour un festin en solo, et tu en tires de la fierté ?
Sans se douter de ses pensées, le Wu du Tigre des Neiges agita la main. Les deux guerriers semi-bêtes posèrent les paniers. « Ce sont les morceaux terreux qu'ils m'ont donnés. Je ne sais pas les cuisiner, alors faisons quelque chose de bon ensemble. »
Son sourire à toute épreuve était si effronté qu'il en brillait. Il regardait comme pour dire : toi tu cuisines, moi j'apporte les ingrédients, c'est totalement équitable.
C'étaient des pommes de terre. Faire un bon plat ne serait pas difficile. avait ses propres projets, alors elle accepta.
Elle posa tout de même une condition. La cuisine se ferait sur la place du terrain de commerce.
Le visage du Wu du Tigre des Neiges s'assombrit. Il avait enfin réussi à semer ces vieux collants, et maintenant voulait cuisiner en plein milieu de la place de marché ? Cela voulait dire qu'ils allaient le découvrir aussi.
« On ne peut pas juste cuisiner à la maison ? Pourquoi aller sur le terrain de commerce ? »
Il ne pouvait pas dire qu'il voulait manger tout seul, alors il ne le dit pas. Mais ses yeux le criaient.
trouva cela amusant. « Ne t'inquiète pas. J'emmènerai une partie des pommes de terre là-bas. Mais avant ça... hihi. »
Voyant son petit sourire fourbe, le Wu du Tigre des Neiges eut un mauvais pressentiment.
Plus tard, assis sur un minuscule tabouret à éplucher des pommes de terre, il remettaient son existence en question. Lui, un digne Wu de la tribu du Tigre des Neiges, s'était fait embarquer par une petite femelle !
Mais en voyant les deux guerriers semi-bêtes aussi au travail et tailler les pommes de terre en cubes nets, il se sentit un peu mieux. Au moins, sa tâche était la plus facile.
Une fois les pommes de terre et les autres ingrédients préparés, et la viande tranchée finement, ils se dirigèrent vers le terrain de commerce avec leurs marmites et leurs bols.
Ils trouvèrent un large espace. Les deux guerriers semi-bêtes installèrent un fourneau sommaire et une grande table en bois garnie de nombreux bols en pierre.
Des hommes-bêtes d'autres tribus s'assemblèrent, curieux, observant cet étrange dispositif.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
« Aucune idée, mais on dirait qu'ils vont cuisiner. »
La mention de la nourriture rappela à tous les délicieux plats de la cérémonie d'ouverture de la foire commerciale. Depuis, rien n'avait plus de goût.
En voyant le groupe de sortir des marmites en pierre, la foule trépigna d'impatience.
Pendant que la grande marmite en pierre chauffait, y lança des morceaux de viande grasse. Le crépitement emplit l'air d'un parfum riche et savoureux.
Tous les yeux étaient rivés sur la marmite, pendant qu'ils avalaient leur salive.
Ils avaient déjà mangé plus tôt dans la journée, mais maintenant, ils avaient l'impression de pouvoir dévorer la marmite entière.
Le gras fondit en une huile brillante. désigna la viande tranchée. Un guerrier semi-bête la versa dans la marmite. Le crépitement redoubla.
Après une brève sautée, elle ajouta les légumes. L'odeur s'intensifia.
Finalement, elle fit un geste de la main et le guerrier semi-bête déversa une demi-hotte de pommes de terre épluchées, d'un jaune doré.
Mélangées à la viande et aux légumes, elles donnaient envie.
Après un peu de cuisson, dit : « Ajoutez de l'eau. »
Un seau en bois entier fut versé, juste de quoi couvrir les aliments. Elle posa un couvercle en bois par-dessus, s'essuya le front et sourit au Wu du Tigre des Neiges. « Maintenant, on attend. »
Au moment où la marmite bouillait, l'arôme se répandit sur tout le terrain de commerce.
La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre. cuisinait quelque chose de délicieux pour le Wu du Tigre des Neiges.
Les gens affluèrent. La plupart voulaient juste assister à son échec inévitable. Mais une fois qu'ils sentirent la nourriture, ils salivèrent comme en saison des pluies.
Les Wu de l'Aigle, du Loup Noir et du Lion Sauvage avaient déjà suivi l'odeur jusqu'ici. Ils étaient maintenant assis à la table en bois, accusant le Wu du Tigre des Neiges de faire de la rétention.
Le Wu du Tigre des Neiges renifla. Il ne daigna même pas argumenter. Bientôt, les trois autres retourneraient dans leurs tribus. Une fois partis, il pourrait manger en paix.
Avec cette pensée réconfortante, il se détendit.
Lorsque le moment lui parut venu, fit signe au guerrier de soulever le couvercle. Un panache de vapeur s'éleva, porté par une vague de parfum céleste.
Sans la foule, les gens se seraient jetés sur la marmite.
Elle ajouta la juste dose de sel et monta le feu pour épaissir le ragoût. Le ragoût de pommes de terre et de viande tranchée était prêt.
Avant que ne puisse dire quoi que ce soit, quatre grands bols en pierre apparurent devant elle.
Les quatre aînés, le visage ridé mais souriant, avaient l'air de n'avoir pas mangé depuis des semaines.
leur servit de généreuses portions. Ils partirent satisfaits.
Elle se tourna vers le reste de la foule. « Il y a beaucoup à manger aujourd'hui. Si vous en voulez, vous pouvez échanger contre. »
La foule bourdonna.
« Qu'est-ce qu'on peut donner en échange ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix retentit. C'était le capitaine homme-bête de la tribu du Scorpion.
Il lui sourit bizarrement, comme un chien quémandant de l'attention. Le visage de tressaillit. Ce type est-il malade mental ?
Toujours, un client est un client. Elle sourit. « Vous pouvez échanger n'importe quoi dont j'ai besoin. La fourrure et le sel, c'est le mieux. »
Le capitaine sortit immédiatement une peau de tigre à dents de sabre aussi grande que lui. « Combien de bols pour ça ? »
rayonna. « Deux bols. »
Des exclamations éclatèrent autour d'eux.
Cette énorme peau ne valait que deux bols ?
Ils regardèrent les bols de service. Contrairement aux bols géants qu'avaient eus les aînés, ceux-ci étaient de la taille d'une paume et peu profonds.
Ils regardèrent le capitaine comme s'il était un riche idiot.
Mais la riche tribu du Scorpion s'en souciait-elle ?
Pas du tout. Ils sortirent d'autres peaux et firent la queue. Chaque bête reçut un bol de ragoût et le dévorait comme si elle avait jeûné un an.
Même si les bols étaient petits, la tribu du Scorpion donna quand même une douzaine de grandes peaux. C'était tout ce qu'il fallait à .
« Je ne m'attendais pas à ce qu'une apprentie Wu du Tigre des Neiges fasse une nourriture aussi délicieuse. Beaucoup plus utile que les esclaves de notre tribu. »
Une douce voix féminine s'éleva dans la foule. Les gens s'écartèrent, et le Wu de la tribu du Sel Gemme entra, entourée de ses gens.
Elle avait peut-être l'air d'un singe-arbre, mais sa silhouette était exactement le type préféré des mâles de ce monde.
Elle s'approcha de la marmite, renifla, et sourit. « Ça sent bon. Donnez-m'en quelques bols. »
Son ton faisait de sa servante.
Les lèvres de s'étirèrent en un sourire encore plus doux que le sien. L'homme-bête grognon, voyant cela, faillit laisser tomber son bol.