Avant que ne puisse parler, le Wu de la tribu du Sel Gemme dit doucement : « J'ai dû contrarier cette apprentie Wu. Je disais seulement que je voulais voir les maisons de votre tribu, mais la petite femelle ne semblait pas très disposée. »
En parlant, elle fronça légèrement les sourcils, l'air vraiment navrée.
Le sourire disparut du visage de Yuan Lang. Il se pencha vers , ses yeux profonds rivés sur elle. « Es-tu en colère ? »
ricana froidement. « Est-ce que j'ai l'air contente ? »
Yuan Lang pouffa. Il savait déjà que n'avait aucune affection pour ce Wu de la tribu du Sel Gemme après ce qui s'était passé la veille. Il ne voulait pas que son humeur se gâte.
Alors, il prit sa main et dit : « Les tribus ont apporté beaucoup de choses. Laisse-moi t'accompagner pour jeter un œil. »
Tandis que les deux s'éloignaient, le Wu de la tribu du Sel Gemme les regarda partir. Ses yeux devinrent plus froids, et le sourire sur ses lèvres se tordit comme un serpent venimeux.
« Ce Wu me donne un mauvais pressentiment, » dit en fronçant les sourcils. « Et elle connaît déjà ton nom après une seule nuit. »
« C'est une femelle profondément calculatrice. Tu devras te méfier. Quand la jalousie prend racine dans le cœur d'une femme, elle peut devenir terrifiante. » Le regard sombre de Yuan Lang s'assombrit encore. Il se souvint des concubines dans le harem de l'empereur et des épouses des officiels. Une fois qu'elles avaient l'occasion de s'élever, on ne savait pas quelles méthodes sournoises elles pourraient employer.
baissa les yeux sur sa silhouette plate. « Ce Wu a peut-être l'air d'un singe-arbre, mais son corps et son visage sont exactement ce que les mâles d'ici aiment. De quoi serait-elle jalouse ? »
Yuan Lang rit. « La jalousie n'est pas toujours une question d'apparence. Les femelles qui ont toujours été mises sur un piédestal détestent voir quelqu'un faire mieux qu'elles. »
boude. « Donc, c'est de ma faute si je suis extraordinaire ? »
Yuan Lang marmonna entre ses dents.
Soudain, je n'ai plus envie de te consoler.
Voyant l'expression du guerrier homme-bête, comme s'il s'était pris une bouse en plein visage, ne put s'empêcher de rire. « Ne laisse pas celle-là gâcher notre humeur. La foire n'est-elle pas plus amusante ? »
« Je ne sais pas si la foire est amusante, mais ce n'est pas elle qui gâche mon humeur. » C'est toi...
Si je finis avec cette petite femelle, la vie va être... mouvementée.
Le terrain d'échange était déjà bondé de petits étals. Des guerriers hommes-bêtes à la peau épaisse vantaient avec entrain les marchandises que leurs tribus avaient apportées. Les timides se blottissaient derrière leurs présentoirs, ne répondant que par des grognements si on les interrogeait.
Un exemple parfait était la tribu de taille moyenne dirigée par un chef nommé Tu Tou.
Devant leur étal, une peau de bête usée avait été étalée, couverte de grumeaux grisâtres de la taille de poings d'homme-bête. On aurait dit une sorte de nourriture.
tira Yuan Lang vers eux. « Chef Tu Tou. »
La voix venue d'en haut fit tressaillir le chef nerveux. Il leva les yeux et vit l'apprentie Wu qui leur avait montré les maisons auparavant. « Wu... Wu... Honorable... »
Il se frotta les mains, ne sachant comment l'appeler. Il avait entendu dire que cette femelle avait un statut élevé dans la tribu du Tigre des Neiges.
Voyant comme il était décontenancé, sourit. « Tu peux juste m'appeler . »
Elle se baissa pour ramasser l'un des grumeaux grisâtres sur la peau de bête. « C'est de la nourriture que vous échangez ? »
Tu Tou acquiesça vivement. « Oui, c'est de la nourriture qu'on ne trouve que près de notre tribu. Nous avons fait une bonne récolte récemment. Ça peut paraître gris maintenant, mais ça devient assez propre après lavage. »
Il apporta un pot en pierre, y jeta l'un des grumeaux et se mit à le nettoyer. Au fur et à mesure que l'eau se troublait, la boue s'en allait pour révéler un tubercule jaune pâle parsemé de petites taches de rousseur. Cela lui semblait très familier.
« Wahou ! L'hôte, c'est une patate ! » sortit la tête de son sac et cria dans son esprit.
Les yeux de s'illuminèrent. C'est définitivement une patate !
Comme le taro, on pouvait la planter et la récolter. Son cœur s'emballa, mais elle garda son expression calme. Seul Yuan Lang, qui se tenait près d'elle, remarqua comme son corps s'était soudain tendu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
posa la patate. « Je n'ai jamais vu ce genre de nourriture auparavant. Je me demande quel goût elle a ? »
L'entendant renifler l'air, Tu Tou se gratta la tête. « C'est pas aussi bon que des fruits, bien sûr. Mais si vous la faites rôtir au feu, le goût n'est pas mauvais. »
Honnêtement, c'est un peu fade... Mais le franc Tu Tou voulait quand même utiliser ces denrées précieuses pour échanger du sel.
fronça les sourcils face aux patates. « Combien votre tribu en a-t-elle apporté ? »
Voyant qu'elle pourrait vouloir échanger, les yeux de Tu Tou brillèrent. « Nous avons trois autres sacs en peau de bête chez nous. »
Il n'avait pas besoin d'en dire plus. Son air empressé en disait long. Vous les voulez tous ?
ne le déçut pas. Elle hocha la tête. « Je prends tout ce que vous avez apporté. Envoyez-les dans ma cour après la foire. Si vous ne connaissez pas le chemin, demandez à n'importe quel membre de la tribu du Tigre des Neiges. »
Tu Tou était si excité que son sourire faillit lui fendre le visage. « Ne vous inquiétez pas. Nous les livrerons juste après la foire. »
hocha la tête et passa à l'étal suivant, tirant Yuan Lang avec elle.
« Ce fruit... qu'a-t-il de spécial ? »
Yuan Lang était sûr de n'avoir pas imaginé les yeux de la petite femelle flasher en vert tout à l'heure.
grinça et lui fit signe de s'approcher. Il haussa un sourcil et se pencha.
« Ce fruit s'appelle une patate d'où je viens. Comme le taro, c'est facile à cultiver et ça donne de bons rendements. »
Les yeux de Yuan Lang s'illuminèrent. « Comme on pouvait s'y attendre de ta part. »
haussa un sourcil avec fierté. « Mouais~ »
« Ah, c'est quoi cette nourriture ? Je ne l'ai jamais vue. Pourriez-vous m'en échanger quelques-unes ? »
Mais avant qu'ils ne puissent s'éloigner, cette voix douce retentit à nouveau. se retourna. Bien sûr, cet embêtant Wu de la tribu du Sel Gemme se tenait maintenant devant l'étal de Tu Tou.
Ses doigts pas très délicats posèrent comme une orchidée alors qu'elle désignait les patates avec coquetterie.
Les yeux de se rétrécirent. Le sourire sur ses lèvres devint indéchiffrable.
Cette singe ne cesse de sautiller devant moi. Elle croit que je n'ai pas de tempérament ?
« Quel dommage, Wu. Tu arrives trop tard. Cette nourriture m'appartient déjà. »
s'avança vers l'étal. « Apportez les marchandises dans ma cour maintenant. Et assurez-vous que personne d'autre ne vienne renifler autour pour attirer l'attention. »
« N'abuses-tu pas un peu ? Il y en a tellement de ces fruits. Qu'est-ce qui t'empêche d'en partager quelques-unes ? » Le Wu n'avait pas l'intention de céder.
« Abusive ? » ricana.
« Il est sur le territoire de la tribu du Tigre des Neiges. Quel mal y a-t-il à ce que j'échange ses marchandises ? Tu as un problème avec ça ? »
Elle n'attendit pas de réponse et se tourna vers le stupéfait Tu Tou. « Apportez-les. Maintenant. »
Toujours sonné par son autorité soudaine, Tu Tou acquiesça. « Oui. »
Il hissa les patates emballées, lança un sourire narquois au Wu de la tribu du Sel Gemme, et s'enfuit en courant.
Regardant le mâle disparaître au loin, le nez du Wu faillit se tordre de fureur.
renifla et se tourna pour saisir la main de Yuan Lang, la secouant de façon exagérée tout en gardant la tête haute et en s'éloignant.
Le Wu de la tribu du Sel Gemme resta plantée sur place, le visage assombri par la colère, la rage bouillonnant juste sous la surface alors qu'elle fixait leurs mains jointes.
et Yuan Lang marchèrent plus loin dans la foire mais ne virent rien de particulièrement nouveau.
« Venez voir ! Colliers et bracelets que les guerrières femmes-bêtes adorent ! Échangez-en un et elle pourrait devenir votre compagne ! » La voix de Teng Qian était inconfondable.
« Je n'aurais jamais imaginé que Teng Qian ait un tel talent ! »
Devant, des guerriers mâles de nombreuses tribus s'entassaient autour d'un étal. Même des guerriers des tribus du Sel Gemme et du Scorpion étaient là, criant et tenant des ballots enveloppés dans de la peau de bête.
et Yuan Lang s'approchèrent et virent plusieurs fortes guerrières femmes-bêtes derrière l'étal. Elles portaient des colliers et des bracelets faits de briques de récupération polies par et son équipe.
Les perles soigneusement lissées brillaient au soleil, très jolies.
« Donnez-m'en un ! Je veux le plus gros ! »
Un guerrier de la tribu du Sel Gemme lança un sac en peau de bête rempli de sel à Teng Qian et désigna les perles autour du cou d'une guerrière de la tribu du Tigre des Neiges.
Elle sourit et lui tendit le collier. « Avec un si beau collier, tu es sûr de conquérir son cœur. »
La guerrière du Tigre des Neiges était grande et forte, le type que la plupart des mâles adoraient. Sa bénédiction fit rayonner le guerrier comme un benêt.
« Hé, petite femelle, tu me plais vraiment. Veux-tu être ma compagne ? »
Elle ne fit que sourire vaguement et ne dit rien.
Cette réaction floue le rendit encore plus confiant, son regard brûlant.
D'autres guerriers virent comment un collier lui avait valu ses faveurs et se ruèrent en avant.
« Gardez-m'en un ! »
« J'en veux un aussi ! »
Pour , c'étaient les choses les moins utiles. Mais à la foire, elles avaient un succès fou. Les guerrières femmes-bêtes avaient un sérieux pouvoir d'attraction.
Avec des colliers qui pouvaient gagner l'affection, les mâles devinrent audacieux.
« Oh, adorable petite femelle, tes jambes sont longues, tes hanches sont rondes et ta poitrine est généreuse. Veux-tu être ma compagne ? Mon collier scellera notre lien ! »
« Petite femelle aux courbes parfaites, je te veux aussi pour compagne. Mon collier est encore mieux que le sien. Choisis-moi ! »
« Ton collier ressemble à de la bouse de chèvre ! Le mien est mieux. Les femelles aiment les mâles forts comme moi, pas des brindilles comme toi. »
« N'importe quoi ! Tous les mâles de ma tribu sont comme ça. Toi, t'es comme un ours des forêts maladroit. Une femelle serait écrasée sous toi. »
Et tout de suite, une guerre pour les colliers éclata.
Les femelles du Tigre des Neiges roulèrent des yeux.
Elles aimaient les colliers, c'est sûr. Mais demander à des guerriers mâles maladroits d'enfiler des perles ? Oubliez. Elles feraient mieux de se battre contre des ours.
Alors, pour obtenir de jolis colliers, elles acceptèrent d'être modèles d'un jour pour et Teng Qian.
Chacune repartit avec une parure complète de belles perles et un large sourire.
Quant aux mâles hors tribu qui s'étaient disputés et avaient rougi pour elles ?
Peu importe.
Mais cette nuit-là, ceux qui avaient acheté des colliers reçurent de délicieux plats de la part de guerrières.
C'étaient les esclaves qui les avaient apportés, mais ça voulait quand même dire quelque chose.
Le lendemain, l'histoire des mâles qui gagnaient l'affection avec des colliers se répandit dans la tribu du Tigre des Neiges.
Au moment où l'équipe de sortit d'autres perles, elles furent enlevées instantanément. Ça montrait vraiment le pouvoir d'un bon coup marketing.
Ces derniers jours, les tribus avaient surtout apporté des bibelots. Mais fut surprise d'apprendre qu'une petite tribu était venue échanger des esclaves.
Un minuscule groupe, pourtant ils avaient près de cent esclaves.
Il s'avéra que plusieurs petites tribus s'étaient coalisées pour les envoyer. C'était comme une petite alliance.
« Comment échangez-vous ces esclaves ? »
Les marchands d'esclaves étaient placés au bord de la foire. Même par ce temps chaud, les esclaves se serraient les uns contre les autres, tremblant chaque fois qu'ils cessaient de marcher.
Un mâle purement humain costaud tenait l'étal. « Honorable, ces esclaves sont tous en bonne santé. Si vous voulez, j'en échange cinq contre un sac en peau de bête de sel. »
Cinq pour un sac ?
se tourna vers Yuan Lang. « C'est une bonne affaire ? »
Yuan Lang fronça les sourcils. « Pas mal, s'ils sont tous adultes. »
hocha la tête. « D'accord. Je veux cinquante esclaves adultes. »
Les esclaves adultes étaient forts et pouvaient travailler dur. Les enfants et les personnes âgées étaient rarement désirés.
L'homme grinça largement et appela ses compagnons pour commencer la sélection.