Lorsque le Wu de la tribu du Loup Noir arriva, le Wu du Tigre des Neiges était encore de belle humeur, tout satisfait de lui-même. Mais dès que la tribu de l'Aigle et la tribu du Lion Sauvage se présentèrent, le Wu du Tigre des Neiges eut l'impression qu'il allait se faire harceler à mort par ces trois vieillards.
Les trois Wu allaient-ils le laisser tranquille ? C'était clairement impossible. Ils s'étaient entendus pour rester pauvres ensemble, et voilà que ce gaillard s'était enrichi en secret pendant leur séparation. Où était la fraternité ?
Après l'arrivée des trois grandes tribus, plusieurs tribus moyennes et petites affluèrent par petits groupes. Comparés aux grandes tribus, les gens des petites avaient l'air bien plus misérables.
n'avait pas vu de gens presque nus, une simple liane à la taille, depuis longtemps. Les chefs des tribus moyennes portaient un bricolage de petites peaux d'animaux nouées avec de l'écorce pour former une jupe de fortune qui leur couvrait à peine les fesses.
Tandis que les guerriers hommes-bêtes des grandes tribus restaient stupéfaits devant les maisons de la tribu du Tigre des Neiges, les gens des tribus moyennes et petites semblaient terrorisés.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda quelqu'un. Debout à côté des guerriers, les maisons paraissaient encore plus hautes. La tribu du Tigre des Neiges avait-elle élevé quelque bête géante terrifiante ?
Cette fois, avait décidé d'accueillir personnellement les tribus de la Forêt de Jidi qui venaient à la foire commerciale. Elle voulait voir à quel point la vie différait vraiment entre les grandes et les petites tribus.
Il n'y avait pas beaucoup de monde du côté des petites tribus, aussi les logea-t-elle généreusement à l'intérieur des maisons.
Pour les gens des petites tribus, on aurait dit que la tribu du Tigre des Neiges les menait droit dans la gueule béante d'un monstre. Leurs visages pâlirent, et ils tremblaient de tous leurs membres.
« Hé ? Tu Tou, toi aussi tu es là ? » Un guerrier homme-bête de la tribu du Loup Noir sortit d'une maison et fut surpris de repérer les gens qui suivaient .
faillit trébucher en entendant ce nom. Tu Tou ? Quels parents donnaient un nom aussi ridicule à leur enfant ?
« Ah ? Des guerriers de la tribu du Loup Noir ! » Le mâle nommé Tu Tou était le chef de sa tribu de taille moyenne. Leur territoire était réputé pour ses fruits souterrains, si bien que beaucoup de membres portaient des noms commençant par « Tu ».
Leur chef s'appelait Tu Tou.
Voyant la mine en larmes de Tu Tou, le guerrier éclata de rire et s'approcha. « N'ayez pas peur. Ce genre de maisons, seules les tribus de premier rang en ont. Les tribus de la Forêt de Jidi peuvent y loger gratuitement. Les tribus de l'extérieur doivent payer une fortune pour une seule nuit. »
Les pupilles de Tu Tou se rétrécirent. Il contempla l'immeuble qui s'élevait devant lui avec stupeur. « Donc, c'est l'une de ces maisons de pierre légendaires ? »
Légendaire ? trouva ce chef d'une naïveté confondante.
Le guerrier du Loup Noir posa son bras sur l'épaule de Tu Tou et regarda en souriant. « , combien de chambres pour la tribu de Tu Tou ? »
lui rendit son sourire. « Donnons-leur deux chambres. Ils ne sont pas nombreux, deux chambres suffiront pour les deux tribus moyennes. »
Puisque le guerrier du Loup Noir donnait un coup de main, partit avec les guerriers hommes-bêtes du Tigre des Neiges.
« Seigneur Loup Noir, vous venez d'appeler cette petite femelle... » demanda Tu Tou, abasourdi. Sa tribu ne comptait que des humains, aussi appelaient-ils « Seigneur » tout guerrier homme-bête. Mais entendre un guerrier aussi puissant s'adresser avec respect à une petite humaine...
Tout en marchant vers la maison, le guerrier du Loup Noir expliqua : « Elle n'est pas n'importe quelle petite femelle. C'est la future Wu de la tribu du Tigre des Neiges. »
Une Wu ? Tu Tou eut l'impression d'avoir la gorge bloquée. Son visage devint écarlate.
Celle qui les avait guidés était en fait une Wu !
Il eut le sentiment de pouvoir s'en vanter toute sa vie. Les tribus moyennes et petites n'avaient pas de Wu. Beaucoup pouvaient passer leur vie sans n'en avoir jamais vu une.
Mais Tu Tou avait de la chance. Non seulement il en avait vu une, mais elle avait même montré le chemin en lui souriant.
Dans la maison du Wu du Tigre des Neiges, les Wu des quatre grandes tribus étaient assis ensemble dans une atmosphère tendue.
« Quel "Wu honoré" ? Elle n'est qu'une apprentie de rang Jaune, bas niveau. Qu'y a-t-il de si respectable ? »
« Bah ! »
« À côté de nous, elle ne vaut même pas deux pets de sanglier sauvage. »
Voyant les trois vieillards s'emballer, le Wu de l'Aigle ne put s'empêcher de rire.
« C'est juste l'appellation de la tribu du Sel Gemme. Ça ne nous concerne pas. Nous la traiterons comme une apprentie Wu ordinaire. D'ailleurs... »
Le Wu de l'Aigle regarda le Wu du Tigre des Neiges. « Tu as du culot de parler. Tu l'as bien cachée. est déjà au niveau deux, non ? »
Le Wu du Lion Sauvage et le Wu du Loup Noir se tournèrent vers le Wu du Tigre des Neiges, leurs visages peu aimables et teintés d'amertume.
Ils s'étaient souvent moqués de la tribu du Tigre pour son absence d'apprenties Wu. Qui aurait cru que peu de temps après en avoir perdu une, ils en gagneraient une jeune ?
Et à en juger par son allure, cette jeune femelle venait à peine d'atteindre l'âge adulte.
Clairement, son talent spirituel était impressionnant.
Face à leurs regards jaloux, le Wu du Tigre des Neiges ricana avec suffisance. « Vous trois vieux fous, vous vous êtes bien moqués de moi avant. Et maintenant ? Vous voulez encore dire que les petits de vos tribus valent mieux que les nôtres ? Ha ! »
« Wu, la tribu du Scorpion et la tribu du Sel Gemme des Plaines de Chiyan sont arrivées. »
Juste au moment où le Wu du Tigre des Neiges savourait sa suffisance, la voix d'un guerrier mâle semi-bête parvint de l'extérieur.
Le Wu du Tigre des Neiges renifla. « est-elle allée les accueillir ? »
La voix du guerrier était pleine d'amusement. « n'y est pas allée. Elle arrose ses légumes sauvages dans la cour. Elle a dit qu'elle n'accueillait pas les tribus de l'extérieur de la forêt. N'importe quel guerrier homme-bête peut le faire. »
Le Wu du Tigre des Neiges caressa sa barbe avec satisfaction. « Bien joué, . Si je n'avais pas peur qu'ils cassent quelque chose, je les aurais laissés se débrouiller seuls. »
Pendant ce temps, les guerriers des tribus du Scorpion et du Sel Gemme bouillonnaient.
La tribu du Tigre des Neiges était trop arrogante ! Ils n'avaient envoyé qu'un guerrier homme-bête et deux mâles semi-bêtes pour les accueillir. Ne savaient-ils pas que le Wu honoré de la tribu du Sel Gemme arrivait aussi ?
Mais peu importe leur colère, dès qu'ils aperçurent les impressionnantes maisons de pierre de la tribu du Tigre des Neiges, ils se turent.
Ils avaient déjà vu des maisons de pierre. La tribu du Sel Gemme en possédait même. Mais aucune n'était aussi belle, aussi nombreuse.
« Ce sont les maisons de pierre que votre tribu a construites ? »
Une douce voix de femelle retentit. Instantanément, les guerriers des tribus du Sel Gemme et du Scorpion se détendirent.
La voix du Wu honoré était si douce et agréable. Rien qu'à l'entendre, on se sentait bien.
Ils regardèrent le guerrier homme-bête en tête et les deux mâles semi-bêtes, s'attendant à de l'admiration.
Mais à la place...
Qu'est-ce que c'est que ça ? Non seulement ils n'étaient pas charmés, mais ils avaient l'air dégoûtés.
Le visage du guerrier changea sur l'instant. Son léger sourire s'effaça. Il les mena vers une grande clairière et partit sans même répondre à la question du Wu honoré du Sel Gemme.
Les deux mâles semi-bêtes expliquèrent les maisons d'hôtes et les options de logement gratuit.
Bien que la tribu du Sel Gemme ait apporté beaucoup de sel grossier, les frais d'hébergement étaient si élevés qu'ils hésitèrent. Seuls le Wu honoré de haut rang et quelques guerriers d'élite logèrent dans les grands bâtiments. La tribu du Scorpion ne demanda qu'une seule chambre.
Une fois à l'intérieur, le visage du Wu honoré du Sel Gemme s'assombrit. « Ces guerriers du Tigre des Neiges osent me traiter comme ça ? »
Le grand et beau guerrier à ses côtés renifla. « Ce n'est qu'une petite tribu. Si elle vous déplaît, nous amènerons nos guerriers et nous les raserons. Nous ferons de tous leurs guerriers et mâles semi-bêtes impolis nos esclaves. »
En entendant cela, le Wu honoré sourit. « D'accord, d'accord. Arrête de menacer de tout détruire à tout bout de champ. C'est juste un petit endroit. Ils ne savent pas à quel point nous sommes forts. Une fois qu'ils le verront, ils nous craindront. »
À côté, un guerrier homme-bête du Loup Noir qui avait tout entendu pensa que le Wu honoré du Sel Gemme devait avoir un sérieux pet au casque.
Qu'est-ce que votre force vient faire là-dedans ? Pourquoi devraient-ils vous craindre ? Si nous quatre unissons nos forces, nous vous écraserons comme des crêpes.
Avec quelques grognements agacés, il partit chasser. Qui avait du temps à perdre avec deux cerveaux d'oiseau ?
Ailleurs, le guerrier homme-bête du Tigre des Neiges qui venait de partir discutait avec des proches.
« Dès que ce Wu honoré a ouvert la bouche, j'ai cru que Ye Duo était revenue. Elle parlait juste comme elle, si douce en surface. Mais qui savait à quel point elle était pourrie vraiment. »
« Maintenant, dès que j'entends quelqu'un avec la voix de Ye Duo, mon cuir chevelu me démange. On dirait qu'ils trament quelque chose. »
En entendant cela, toute la curiosité de la tribu du Tigre des Neiges envers le Wu honoré du Sel Gemme s'évapora. À la place, tout ce à quoi ils pouvaient penser, c'était la défunte Ye Duo.
Et quand ils se rappelèrent tout ce que Ye Duo avait fait, leur bonne impression envers ce nouveau Wu honoré disparut complètement.
Alors, quand le Wu honoré se promena dans la tribu du Tigre des Neiges avec son habituel sourire chaleureux, elle découvrit qu'il n'avait absolument aucun effet.
Les membres de la tribu n'étaient pas ensorcelés. Elle vit même un clair dégoût dans leurs yeux.
Son sourire ne tint pas. Le visage raide, elle rentra à l'intérieur.
« Qu'est-ce qui prend aux gens de la tribu du Tigre des Neiges ? Je ne suis pas belle ? Comment osent-ils traiter une Wu comme ça ? Quelle arrogance ! »
Peu importe sa contrariété, les gens de la tribu du Tigre des Neiges et même ceux des trois autres tribus de la Forêt de Jidi la regardaient avec la même indifférence calme.
Un guerrier homme-bête du Loup Noir roula même des yeux devant son sourire « doux ».
Quelle fake. Si nous n'avions pas entendu sa conversation hier, qui saurait ce qui se cache derrière ce sourire ?
Vous méprisez nos tribus et vous venez quand même à notre foire commerciale ? Juste pour l'attention ?
Cet après-midi, la tribu du Tigre des Neiges rassembla toutes les tribus visiteuses et les mena vers l'autel central pour le rituel.
Le soi-disant rituel d'avant-foire ressemblait plus à un festin partagé qu'à une cérémonie sacrée.
Devant l'autel large, tout le monde se tut à la vue de sa plateforme imposante et des cercles de feu flottants dans l'obscurité. L'atmosphère devint soudain solennelle.
Le Wu du Tigre des Neiges monta sur l'autel. Dans le noir, seuls les anneaux lumineux de flamme étaient visibles. On aurait dit qu'il marchait sur l'air.
Mais les guerriers hommes-bêtes distinguaient la plateforme de pierre et les marches sous le feu.
Au sommet, le Wu psalmodia dans une langue que ne comprenait pas. Il dansa bizarrement, puis s'agenouilla et libéra des anneaux de puissance spirituelle verte. Ils spiralaient autour de tout l'autel.
Même avec cette grande démonstration, seuls les guerriers parurent impressionnés. Le Wu honoré du Sel Gemme maintint son regard acéré sur une jeune femelle se tenant une marche sous le Wu.
Quiconque avait le droit d'être là-haut n'était pas une simple apprentie. Cette femelle était clairement destinée à hériter du rôle de Wu.
N'était-elle pas censée être la femelle la plus exceptionnelle ?
La jalousie bouillait dans les yeux du Wu honoré du Sel Gemme. On aurait dit des couteaux plantés dans .
, entraînée à la puissance spirituelle, ressentit immédiatement ce regard venimeux.
« Système, regarde un peu. Quelqu'un concentre toute sa haine sur moi. Si les regards pouvaient tuer, je serais déjà une passoire. »
asoma depuis son sac à dos. « C'est une femelle qui a une tête de singe-arbre. »
faillit se mordre la langue. Tu ne peux pas dire des trucs comme ça ? Une singe-arbre ? Vraiment ?
En pensant à la tête du singe, elle se dit que les mâles de la tribu du Sel Gemme devaient avoir un sacré problème de vue.
pouffa. « Ils n'ont jamais vu de singe-arbre. Peut-être qu'on devrait les y emmener. Qu'ils sentent la chaleur. »
En imaginant les guerriers du Sel Gemme se faire dominer par un singe-arbre enflammé, sentit tout son corps bourdonner d'excitation.
Elle venait peut-être de trouver le châtiment tordu parfait.
Si un mâle la croisait un jour, elle l'enverrait chez les singes-arbres apprendre les bonnes manières.
Pendant que le Wu du Tigre des Neiges dansait et psalmodiait là-haut, et restaient en bas, à rêvasser sur 108 façons d'expédier les mâles grossiers en « Stage de Remise à Niveau chez les Singes-Arbres ».