L'instant d'après, cette voix familière résonna depuis le haut.
La bouche du système tressaillit tandis qu'il levait les yeux. Ses pupilles se rétrécirent instantanément, et il bondit sur le côté avec l'agilité d'un chat.
Il regarda ensuite, horrifié, une certaine femelle, qui semblait méditer mais piquait en réalité un somme, laisser s'échapper un fin filet de bave du coin de la bouche. Celui-ci atterrit pile à l'endroit où il était accroupi sur l'herbe sèche.
La chair de poule lui couvrit tout le corps, et son mépris pour son hôte grimpa d'un cran.
« Sssllllrp~ »
À travers ses yeux à peine entrouverts, Wu Yue aperçut le système dodue s'éloigner en vitesse. Elle faillit tendre la main pour l'écraser et le baptiser dans sa bave.
Mais elle se souvint comment le système partait en vrille totale et reniait tout le monde quand il perdait son sang-froid. Avec un soupir de regret, elle renonça.
Faisant semblant de slurper dans son sommeil, elle marmonna : « Oups, j'ai du m'endormir d'épuisement. Tu as raison, Système. Peut-être que je rêverai la solution. »
Après avoir parlé, elle s'affala en arrière et se rendormit instantanément.
Regardant son hôte s'endormir en quelques secondes, le système resta bouche bée, les yeux vitreux, totalement sans voix.
Cette hôte inutile est vraiment irrécupérable. Ne crois pas que je n'ai pas vu cet éclair de regret dans ses yeux. Essayer de m'embusquer avec de la salive ? Jusqu'où peux-tu descendre ?
Le lendemain matin, Wu Yue se leva tôt. Elle tendit la jambe et donna un coup de pied au système, qui gisait ventre en l'air dans un coin du nid d'herbe.
« Réveille-toi, on bosse ! »
Le système rondouillard poussa un énorme bâillement, son corps s'arquant comme un pont. « Yaaawn~ Quel genre de travail ? »
« On construit un four à briques », répondit Wu Yue en attrapant ses chaussures en peau de bête et en les enfilant.
Le système gela à mi-bâillement. Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu plaisantes ? Je ne suis qu'un adorable petit système, et tu me dis de construire un four à briques ? »
Wu Yue marqua une pause, une chaussure à la main, et renifla. « Et moi je suis une jeune fille invinciblement mignonne et belle. Pourtant me voici partie construire un four ! »
Le système s'étouffa et se releva à contrecœur. En regardant son hôte boiter, il soupira : « Tu as si profondément dormi que t'as eu des crampes aux jambes ? »
Wu Yue fronça les sourcils. « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression qu'une de mes jambes a poussé plus que l'autre cette nuit. »
Une idée lui traversa l'esprit. Elle se tourna brusquement vers le système et le fixa de ses petits yeux perçants. Ce regard fit disparaître instantanément toute trace de somnolence du système. « P-pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Wu Yue clopina vers lui et attrapa sa patte avant dodue. « Dis-moi. La Pilule de Renforcement que tu m'as donnée a-t-elle eu un effet secondaire bizarre ? »
Le système fit mine de ne pas comprendre. « Hein ? »
Réalisant que son hôte mettait en cause l'intégrité du système, il bondit, furieux. « Comment oses-tu douter de la crédibilité du grand système ? Tout ce qui est fait par le système est de qualité premium ! Pas de contrefaçon, pas d'effets secondaires. Absolument fiable. »
Face à l'air outragé yet blessé du petit système, Wu Yue se gratta le nez. Peut-être l'ai-je accusé à tort cette fois.
« Bon, je demandais juste. C'est bizarre que seule une jambe ait semblé pousser pendant la nuit. »
Le système s'étouffa. « Tu te prends pour une mutante ou quoi ? »
Il s'accroupit et examina son pied. Au bout d'un moment, son expression se figea. Avec des yeux pleins de mépris, il dit : « Lève ton pied et vois par toi-même ! »
Un peu embarrassée par son dédain, Wu Yue s'assit dans le nid d'herbe et plia la jambe pour inspecter la semelle de sa botte en peau de bête.
Ses yeux se remplirent de confusion. « C'est quoi ça ? »
La semelle, qu'elle avait cousue avec deux couches de peau, était maintenant recouverte d'une épaisse couche de boue mélangée aux œufs de fourmis qu'elle avait piétinés la veille.
Ce qui ne ramassait qu'un peu de poussière semblait maintenant soudé au sol comme s'il avait été superglué.
En fixant ses bottes relativement neuves, Wu Yue eut un pincement au cœur. « Mes bottes toutes neuves ! »
La joie précédente du système disparut. Il sauta et la gifla avec sa patte. « Hôte, t'es une tête de cochon ou quoi ?! »
Wu Yue attrapa calmement la patte plantée sur son visage, la pressa et plissa les yeux avec délice. « Doux~ »
Le système eut l'air horrifié. « Hôte, tu te comportes comme un type louche dans un lieu louche. »
Wu Yue roula des yeux. « Tu veux dire que cette crasse collée à ma semelle est le vrai problème ? »
Le système soupira, vaincu, et retira sa patte. « Hôte, tu devrais laisser ton intelligent petit système briller de temps en temps. »
Wu Yue rayonna, montrant ses huit dents. « Éclaire-moi ! »
Le système redressa son nœud de cravate imaginaire et dit solennellement : « Cette boue est normalement inoffensive, mais mélangée à ces œufs de fourmis jaunes, elle devient incroyablement collante. On pourrait utiliser ce mélange comme adhésif pour construire des maisons. »
Wu Yue applaudit avec enthousiasme. « Wow, Système, t'es un génie ! »
Le système se gratta la tête, gêné. « Ah, c'est trop de louanges. »
Après cette flatterie, Wu Yue changea de chaussures, ramassa la boule bleue dodue et sortit de la tente.
« Vous êtes réveillée ? »
Une voix grave résonna à côté. Wu Yue tourna la tête et fit un bond.
Trois hommes-bêtes aux yeux de panda étaient assis devant sa tente.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé à tous les trois cette nuit ? »
Voler des poules ?
Yuan Lang se massa les tempes et se leva. Wu Yue remarqua qu'il était assis sur un morceau de peau de bête.
« Vous avez dormi dehors cette nuit ? »
Yuan Lang hocha la tête. « On a été torturés par un couple d'amants sans vergogne jusqu'à l'aube. On vient à peine de se reposer un peu. »
Des amants sans vergogne ?
Pour une raison quelconque, Wu Yue était sûre qu'il parlait de Hua Shu et Yuan Qi.
Mais quand même…
Elle s'approcha en rampant et chuchota : « Yuan Lang, même si tu n'es pas l'original, pour eux tu es le Yuan Lang de la tribu du Tigre des Neiges. Sois plus gentil avec leurs parents, d'accord ? »
Voyant son air de guide morale, l'expression de Yuan Lang se raidit. Il se pencha et chuchota : « Je me considère comme un mâle très filial. »
Wu Yue lui offrit un rire sec et tapota la poussière sur sa jupe. « Bien sûr. Je sais exactement quel genre de mâle tu es. »
Yuan Lang ricana sombrement. « ... »
Comment se sent le cul du général ?
Voyant le faux sourire sur son visage, Wu Yue se hâta de changer de sujet. « Alors, pour la construction des maisons. Discutons-en. »
Yuan Lang leva un sourcil. « Tu as trouvé une bonne méthode ? »
Wu Yue hocha la tête. « Ça a un rapport avec Teng Kun. »
Elle regarda les deux hommes-bêtes derrière Yuan Lang qui bavaient encore dans leur sommeil.
Les yeux de Yuan Lang s'illuminèrent. « Tu parles de cette argile qu'on a trouvée en creusant la cave la dernière fois ? »
Wu Yue hocha la tête. « Exactement. Teng Kun a découvert que cette argile pouvait faire de la poterie. Je pense qu'elle peut aussi faire des briques. »
Yuan Lang hocha à nouveau la tête, puis se retourna. Sans pitié, il donna un coup de pied à ses deux subordonnés pour les réveiller. « Debout, on bosse. »
Le système, qui rattrapait son sommeil dans le sac à dos de Wu Yue, sortit la tête instinctivement. Quelque chose clochait. Il leva les yeux et vit le trio d'hommes-bêtes debout avec Wu Yue.
Sans cœur. Ils sont faits l'un pour l'autre.
Les deux hommes-bêtes essuyèrent la bave de leur bouche et regardèrent le pied de Yuan Lang, confus.
« Hein ? Quoi le... Chef Oiseau ? » marmonna Teng Qian, encore endormi.
Wu Yue ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à un certain endroit indécent sur l'homme-bête à côté. Ses yeux allèrent avec insistance de Yuan Lang à Teng Qian.
Ce surnom envoya instantanément ses pensées quelque part de sale.
Le corps de Yuan Lang se raidit sous son regard perçant.
Il la fixa intensément. « Quel genre de pensées sales as-tu dans ta petite tête ? »
Wu Yue se figea et détourna vite les yeux. « Rien ! Rien du tout ! Héhé. »
Ce rire flippant finit par réveiller complètement Teng Qian et Teng Kun.
« Chef, t'as pas dit qu'on devait bosser ? Quel boulot ? Dis-le simplement ! »
Yuan Lang lança un regard significatif à Wu Yue. « Demande à Yue. Elle dit qu'elle a une méthode pour faire des briques. »
Wu Yue sourit en coin et regarda Teng Kun. « Tu te souviens de cette argile que tu as trouvée quand on a construit la cave ? Celle qui durcissait à la cuisson ? »
Teng Kun se gratta la tête, confus. « J'ai vraiment fait un truc aussi important ? »
Le sourcil de Wu Yue tressaillit. « Tu n'as pas fait la poterie, mais t'as trouvé l'argile. »
Elle le détailla avec dédain avant de mener les trois hommes-bêtes vers l'arrière-montagne.
« Allons voir d'abord. Le cerveau de ton petit frère a visiblement une capacité de stockage limitée. »
Bien que la cave ne contînt plus de nourriture, des guerriers semi-bêtes y passaient encore en patrouille, donc aucune bête sauvage ne l'avait endommagée.
Ils arrivèrent à une cave, et Wu Yue fit signe à Teng Kun de soulever la dalle de pierre la recouvrant. Les trois hommes-bêtes remarquèrent immédiatement une butte de terre s'élevant au-dessus du niveau du sol.
Yuan Lang s'approcha. « C'est l'argile que tu voulais dire ? »
Wu Yue hocha la tête. « Oui. Teng Kun l'a trouvée, et après cuisson, elle a durci comme ça. »
Yuan Lang hocha à nouveau la tête. « Ça ressemble vraiment à des briques. Mais sais-tu comment construire un four pour cuire des briques ? »
Les yeux de Wu Yue brillèrent.
Le visage de Yuan Lang se crispa. « Regarde pas moi. J'ai beaucoup voyagé, mais j'ai jamais construit de four. »
Wu Yue le balaya d'un geste. « T'as pas dit que Teng Qian avait travaillé dans une tuilerie avant ? »
Les yeux de Yuan Lang s'illuminèrent à nouveau et se tournèrent vers son subordonné. « Tu sais faire, toi, Teng Qian ? »
Teng Qian tomba dans le silence.
Si je dis non, il va me faire un enfer.
Mais...
Il se recroquevilla légèrement. « Chef, le four était déjà construit quand j'ai commencé à y bosser. Je sais vraiment pas comment en construire un. »
Les quatre échangèrent des regards vides un moment. Wu Yue poussa un profond soupir. « Bon, commençons par choisir un endroit et creuser les fondations. »
Yuan Lang hocha la tête. « Laissez-nous le travail des fondations. »
Wu Yue hocha aussi la tête. « J'avais pas l'intention de creuser de toute façon. Je ne suis qu'une petite femelle délicate. »
Yuan Lang la fixa.
Il commençait à remettre son goût en question. Pouvait-il vraiment être attiré par quelqu'un d'aussi effronté et fourbe ?
L'homme-bête plongea dans un profond doute existentiel.
« Chef, on se met au travail ? »
Remarquant son air absent, Teng Qian le sollicita doucement.
« Creuser, hein... » Les yeux de Yuan Lang se plissèrent et il esquissa un sourire.
Wu Yue, qui venait d'extorquer le plan de four le plus primitif au système pour dix points, arriva sur le chantier et vit un groupe d'hommes-bêtes verdâtres familiers souffler en travaillant.
Le chef amoché lui semblait particulièrement familier.
« T'as trouvé une solution ? »
La voix de Yuan Lang résonna à côté. Wu Yue pointa l'homme-bête scorpion au visage tuméfié. « C'est toi qui l'as tabassé ? »
Yuan Lang releva le menton. « Juste une discussion entre mâles. »
La force vient des poings, songea Wu Yue. Apprivoiser un homme-bête volatile appelle clairement une bonne raclée.
Elle regarda l'homme-bête furieux avec une nouvelle appréciation.
L'homme-bête épuisé frissonna, sentant un frisson malgré l'été.
Est-ce que le coup de ce mâle brutal a déréglé mon corps ? Je ferais mieux de me faire examiner par une femelle plus tard, par sécurité. Après tout, dans la tribu, je gagnais mes repas avec mon physique.
Wu Yue sortit un morceau de peau de bête. « Regardez ! »
« C'est un plan ? »
Wu Yue hocha la tête. « Mhm. »
Les yeux de Yuan Lang s'illuminèrent et il déplia la peau avec empressement. Mais ensuite...
« C'est quoi ça ? »
Ces cercles gribouillés étaient censés être un plan ?
C'était pas un peu trop bâclé ?
« Tes talents artistiques ont besoin de travail sérieux. Quel gâchis de bonne peau de bête. »
Wu Yue rougit. Elle savait que son dessin était atroce. Pas la peine de discuter.
Riant gênée, elle ressortit une peau neuve et saisit le bâton noirci qu'elle avait utilisé pour dessiner.
« J'explique. Tu dessines.
« D'abord, on creuse une fosse. Ensuite on l'entoure de... »
L'une décrivait, l'autre esquissait. Bientôt, un plan réaliste de four à briques primitif prit forme.
Les yeux de Wu Yue brillèrent. « Wahou, tu dessines vraiment bien ! »
Yuan Lang sourit faiblement. « En tant que général d'un royaume, les talents artistiques font naturellement partie du paquet. »
Impressionnée ? Ce général est vraiment talentueux.
Wu Yue hocha poliment la tête. « Bon, construisons ce four ! »
Après que les hommes-bêtes scorpions venimeux eurent fini de creuser, ils furent impitoyablement abandonnés. Pas même un ravioli aux herbes sauvages n leur fut offert. Sans choix, ils traînèrent leurs corps fatigués pour repartir à la chasse.
Les larmes avalées dans leur estomac, les hommes-bêtes scorpions regardèrent les trois hommes-bêtes fourbes et la petite femelle féroce chuchoter ensemble à côté.
Quiconque s'implique avec Wu Yue a clairement des ennuis.