Wu Yue prit le récipient en bambou que le Wu lui tendait et l'ouvrit, perplexe.
À l'intérieur du gros tube de bambou, une fourmi jaune rampait de long en large.
« C'est une fourmi ? »
Le Wu la regarda, surpris. « Tu reconnais ce genre d'insecte ? »
Wu Yue acquiesça. « J'en ai déjà vu de semblables dans une autre tribu, mais elles étaient noires. C'est la première fois que j'en vois une jaune. »
Le Wu hocha la tête. « Il y en a beaucoup de noires dans la forêt, ce n'est pas inhabituel. Mais les jaunes sont rares et ne se trouvent que sur certaines montagnes. Dès qu'on les découvre, ces montagnes ne conviennent plus pour creuser des grottes. Elles rongent la terre alentour et transforment toute la montagne en leur nid. »
Wu Yue pensa soudain à ce qu'elle avait piétiné quelques jours plus tôt. « Les particules jaunes que j'ai écrasées tout à l'heure, ce sont les larves non écloses de ces fourmis ? »
Le Wu secoua la tête. « Je n'en suis pas sûr. »
Wu Yue lui raconta alors l'incident où elle et Yuan Lang avaient découvert les particules jaunes.
Après l'avoir écoutée, le Wu soupira. « Quel gâchis. Donc, une grande partie de cette montagne a déjà été rongée. Nous devrons chercher un nouveau lieu d'installation. »
Wu Yue regarda la grotte effondrée et dit : « Wu, l'incident d'aujourd'hui n'est peut-être pas une mauvaise chose. La moitié de la montagne a déjà été mangée. Ces fourmis s'en prendront bientôt à la grande grotte où nous vivions. Mieux vaut que nous ayons découvert cet effondrement maintenant que plus tard. »
Le Wu resta coi et ressentit une vague de frayeur. « Oui, si la grande grotte s'était effondrée... »
Ils n'osaient même pas imaginer les conséquences.
Bien qu'un certain soulagement les habitât, la nécessité de trouver un nouvel endroit où s'installer laissait les chefs le front profondément plissé.
« Wu, pourquoi ne pas envisager le genre de maison que Wu Yue a construite auparavant ? »
La voix de Yuan Lang vint du côté. Les guerriers hommes-bêtes secourus s'étaient tous rassemblés, et ils furent surpris d'entendre cela.
« Yuan Lang, tu veux construire des maisons en pierre ? »
Le Wu le regarda.
Des maisons en pierre ?
C'était la première fois que Wu Yue entendait parler de bâtiments autres que l'abri qu'elle avait construit sous terre.
Ce qu'elle ignorait, c'est qu'aux yeux du Wu de la Tribu du Tigre des Neiges et de ceux qui avaient vu de vraies maisons en pierre, son abri souterrain n'était qu'une hutte d'herbe. Il ne pouvait rivaliser avec les massives maisons en pierre érigées avec des blocs rocheux par les grandes tribus.
Ces maisons en pierre étaient des symboles de haut statut et ne pouvaient être habitées que par les Wu et les Chefs. Même parmi les guerriers hommes-bêtes, seuls les plus fortunés pouvaient construire de si grandes maisons en pierre.
Yuan Lang acquiesça. « Bien que le pied de la montagne soit proche de la forêt, nous devons encore déménager pendant la forte saison des pluies. Si nous pouvons construire des maisons encore plus solides que les maisons en pierre, nous n'aurons plus à nous déplacer sans cesse. »
« Yuan Lang, construire une maison en pierre n'est pas si simple. Ces rochers géants font la taille des guerriers hommes-bêtes et doivent être soigneusement taillés et ramenés pièce par pièce. Même si nos guerriers arrêtent la chasse pour se consacrer entièrement à la construction, nous n'aurions peut-être pas fini assez avant l'hiver. Qu'adviendrait-il du reste de la tribu ? »
Les guerriers hommes-bêtes alentour acquiescèrent en signe d'accord.
Seuls Wu Yue, Teng Qian et Teng Kun comprirent que Yuan Lang ne parlait pas du genre de maison en pierre que tout le monde imaginait.
Pourtant, ils ne pouvaient pas l'expliquer.
Wu Yue réfléchit un instant, puis se tourna vers le Wu et le Chef. « Wu, Chef, laissez-moi et Yuan Lang essayer d'en construire une. Vous pouvez assigner une petite équipe de guerriers pour chercher un nouveau site. Si nous échouons, nous déménagerons au nouveau lieu et n'aurons pas perdu de temps. »
Le Wu réfléchit un moment, puis hocha la tête. « Cela pourrait marcher, mais je ne peux pas vous assigner trop de monde. Il y a encore beaucoup de tribus à nourrir. »
Wu Yue acquiesça. « D'accord. »
Dehors, les quatre échangèrent un regard. Puis les trois guerriers hommes-bêtes se tournèrent tous vers Wu Yue, qui marchait derrière eux.
Fixée par de si grands guerriers, Wu Yue se sentit un peu nerveuse. Elle fit deux pas en arrière. « Quoi ? Vous regrettez maintenant ? »
Puis elle bombsa son torse plat et dit : « Vous avez accepté devant le Wu et le Chef tout à l'heure. Vous ne pouvez plus revenir en arrière. »
Les trois guerriers échangèrent un regard. Bien sûr, ils comprenaient ce que la petite femelle voulait dire.
Yuan Lang fronça les sourcils. « Je n'ai jamais construit de maison. »
Il savait gérer une tente, mais une maison ? C'était une tout autre affaire. Même les généraux avaient leurs limites !
Teng Qian et Teng Kun poussèrent tous deux un rire sec et haussèrent les épaules. « Nous non plus. On a juste un peu aidé quand on était gamins. »
Le plus gros problème, c'est qu'ils n'avaient ni briques ni liant. S'ils essayaient d'empiler des trucs, ça s'effondrerait à coup sûr !
Wu Yue les regarda, incrédule. « Si vous ne saviez pas construire une maison, pourquoi avez-vous dit tout ça tout à l'heure ? »
Yuan Lang se racla la gorge et parut un peu vexé. « Tu n'avais pas construit cette maison souterraine, avant ? »
Wu Yue se tut.
C'était juste moi qui entassais de la terre autour d'un grand trou. Vous voulez que je refasse la même chose ?
« Je n'ai fait que creuser un trou sous terre. Je ne sais pas construire quelque chose en surface. »
Un instant, les quatre se dévisagèrent.
« On fait quoi, alors ? »
« Comment je saurais ? »
« On verra bien au fur et à mesure ! »
Wu Yue soupira. Vais-je vraiment devoir redemander de l'aide au système ?
« Ding~ Quête Principale Libérée : L'hôte doit réussir à construire une maison solide et durable et la promouvoir dans toute la Tribu du Tigre des Neiges. Date limite : Avant l'hiver. Récompense : Graines de coton ×1 (sac) Points : 500 Note : Des récompenses supplémentaires sont possibles pour une performance exceptionnelle. Continuez vos efforts ! »
Wu Yue resta sans voix.
Je ne sais même pas construire une maison, et tu veux qu'elle soit solide et durable ? C'est trop dur.
« L'hôte, la récompense de cette mission est incroyablement généreuse. Nous devons la remplir ! »
« Facile à dire. Comment on est censés faire ? Tu veux que je dépense des points encore, c'est ça ? »
Elle lança au système un regard radin.
Le système fut furieux. Suis-je le genre de système qui n'exploite que son hôte ?
Wu Yue : Tu l'es.
Devant son expression déterminée, le système renifla. « J'avais une bonne nouvelle pour toi, mais si tu ne me crois pas, tant pis. »
Les yeux de Wu Yue s'illuminèrent. « On est partenaires ! Comment pourrais-je ne pas te croire ? Je plaisantais. »
Elle serra la boule de poils bleue sortie de son sac avec un grand sourire et fit signe aux trois guerriers. « Je vais chercher une idée. Je viendrai vous trouver quand j'en aurai une. »
Puis elle s'enfuit.
Yuan Lang avança en soupirant. « Puisque la grotte s'est effondrée, laisse-moi t'aider à dresser une tente. »
Wu Yue se gratta la tête. Elle avait été si concentrée sur la solution du système qu'elle avait oublié qu'elle n'avait plus d'endroit où loger.
Voyant son air gêné, Yuan Lang sourit. « Ne t'inquiète pas. J'ai dressé pas mal de tentes, moi. »
Mais juste au moment où il allait continuer, une voix forte l'interrompit.
« Yue, ta tente est prête. Reviens dormir ! »
Yuan Lang se tut.
Ces temps-ci, les guerriers hommes-bêtes n'étaient pas le problème. C'étaient les petites femelles inconscientes qui gâchaient tout.
Wu Yue était trop concentrée sur la bonne nouvelle du système pour remarquer le regard mécontent du guerrier.
Mais Qing Cao, qui se tenait devant eux, l'avait vu, elle. Son visage amaigri se raidit.
Puis elle se frappa le front, réalisant. « Ah, j'ai confondu. Cette tente, c'était pour ma tante. En fait, je suis venue demander si je peux dormir avec toi. »
Elle savait que sa minuscule tente pouvait à peine la contenir, elle, sans parler de Wu Yue.
Wu Yue jeta un œil à sa silhouette encore un peu potelée, puis à la tente misérable derrière elle. Elle se tourna vers Yuan Lang. « Tu peux m'en faire une un peu plus grande ? »
Qing Cao, se sentant à la fois menacée et rejetée, s'enfuit bouder dans sa petite tente.
Se sentant à nouveau utile, Yuan Lang se remit d'aplomb. Il oublia sa frustration d'avant.
S'il allait lui construire une tente, elle ne serait pas minable.
Il embarqua deux aides et marcha vers la forêt. Bientôt, il revint avec de gros troncs. « Donnez-moi un moment. Ça ne prendra pas longtemps. »
Il sortit quelques tendons d'animal d'un panier sauvé. Il les gardait pour faire des arcs.
Teng Kun creusa un trou profond dans le sol. Yuan Lang y planta le tronc le plus épais et en enterra la base. Les autres furent fixés tout autour.
Puis ils attachèrent de grosses peaux à l'ossature en bois.
Le sommet atteignait juste la hauteur des mains des hommes-bêtes, ce qui voulait dire qu'il était spacieux pour Wu Yue.
Teng Qian apporta une pile d'herbe sèche pour garnir le sol. Yuan Lang y plaça même son panier sauvé.
Les tribus alentour fixèrent, stupéfaits, la tente luxueuse construite par trois guerriers hommes-bêtes.
Hua Shu couda Yuan Qi. « Depuis quand notre gamin est-il devenu si capable ? »
Yuan Qi secoua la tête. « Aucune idée. Je suis tout aussi surpris. »
Deux regards soupçonneux se posèrent sur le guerrier satisfait qui attendait des louanges.
Le corps de Yuan Lang se raidit. Était-ce le vent froid ou autre chose ? Il sentit un frisson lui parcourir le dos.
Wu Yue rayonna vers sa tente chaleureuse et le remercia sincèrement avant de s'y glisser.
Yuan Lang fut content, bien que, contrairement à Teng Qian et Teng Kun, il ne l'affichât pas par un bête sourire. Mais le rictus aux coins de ses lèvres en disait long.
Puis il se retourna et vit deux silhouettes familières. Ce frisson ? Il en connaissait désormais la source.
Il salua maladroitement. « Vous n'êtes pas encore couchés ? »
Hua Shu et Yuan Qi ricannèrent. « Regarde notre fils se démener pour une autre pendant qu'on gèle debout. Mon pauvre vieux cœur. »
Elle essuya même de fausses larmes.
Yuan Qi, bien qu'il la trouvât dramatique, hocha fermement la tête sous son regard noir. « Exactement. »
Hua Shu le couda. « Continue ! »
Yuan Qi toussa. « Va donc en construire une pour ta mère. Elle part en cueillette demain. Elle a besoin de repos. »
Yuan Lang marmonna entre ses dents. Sous la coupe.
Mais sous le regard expectatif de sa mère, il emmena ses deux petits frères couper du bois.
Pendant ce temps, dans la tente de Wu Yue, le système rondouillard siégeait, bras croisés. Wu Yue lui lança dix points sur son compte de poche.
Entendant l'alerte, le système abandonna sa comédie. « Quand tu as creusé la cave, Teng Kun a trouvé un type d'argile. Tu peux t'en servir pour cuire des briques. »
Les yeux de Wu Yue s'allumèrent. C'est vrai !
Comment avait-elle pu oublier un truc aussi important ?
Elle attrapa le système. « Pour cuire des briques, il nous faudra un four, non ? Et des moules ! Sinon les tailles ne correspondront pas et ce sera moche. Oh, et le plus important : le liant ! Je n'ai pas de ciment ! »
La simple idée d'un truc aussi sophistiqué lui coupa l'élan.
Le système agita sa queue. « Cette partie, c'est à toi de la gérer. Si tu as besoin de points pour échanger, viens me voir. »
Wu Yue le lança dans un coin. « À quoi tu sers, alors ? »
Le système parut trahi. Hôte ingrate !
Quelques instants plus tard, Wu Yue soupira et s'affala sur son lit d'herbe. « Je sais pas. J'ai tourné et retourné le problème, rien ne m'est venu. Au final, je sers vraiment à rien. »
Le système vérifia l'heure et faillit faire un AVC. « Ça fait même pas cinq minutes ! Ton cerveau ne peut stocker que cinq minutes de souvenirs ? »
Wu Yue lui lança un regard meurtrier. « Ferme-la. Réfléchis, ou plus de钱 de poche. »
Le système soupira. « Va dormir. Peut-être que tu rêveras de la réponse. »
Devant la face de bois du système, Wu Yue se contenta de retirer ses bottes en peau de bête et de fermer les yeux.
Bon. Je me concentrerai déjà sur la cuisson des briques. Sans briques, tout le reste ne sert à rien.
Le système la regarda se rouler en boule pour dormir et sourit comme une grand-mère fière.
Mon toutou bête a enfin appris à serrer la patte...