Les femelles la regardèrent toutes avec désapprobation. « Yue, les œufs de poule sont si délicieux. Pourquoi tuerais-tu les poules pour leur chair ? Quel gâchis. »
Wu Yue : « … »
Était-ce vraiment ainsi qu'on devait la traiter ?
N'était-ce pas pour leur bien qu'elle faisait ça ?
« Les poules ont des mâles et des femelles. Un groupe ne peut pas avoir trop de coqs, sinon ils se battent tout le temps. Pour l'instant, il n'y a que deux coqs dans mon poulailler. »
Les femelles hochèrent toutes la tête ensemble. « Ah, c'est donc ça. »
« Donc, quand tu parlais de les tuer pour la viande, tu voulais dire les coqs ? »
Wu Yue hocha la tête. « Exactement. On les a tous attrapés d'un coup, mais dès qu'ils seront assez gras, on tuera les coqs pour la viande. La viande de poulet est vraiment délicieuse. »
En disant cela, elle ne put s'empêcher d'avaler un peu de salive.
Les femelles eurent aussi l'impression que des vers affamés se tortillaient dans leur ventre. Elles auraient presque voulu courir au poulailler de Wu Yue et attraper un coq sur-le-champ.
« Si quelqu'un veut élever des poules, vous pouvez venir me demander n'importe quand. Ou demander à l'esclave qui m'aide à les élever. »
Les femelles étaient prêtes à demander à Wu Yue, mais trouvaient indigne de leur rang de demander à un esclave. Après tout, les esclaves avaient le statut le plus bas.
« Oh, Yue, tout à l'heure toutes les poules sont sorties du poulailler, mais il y en a une qui est restée dans le nid sans bouger. Est-elle malade ? »
Wu Yue fit une pause et se gratta la tête. « Il y a encore une poule à l'intérieur ? »
Les femelles la regardèrent avec un brin d'exaspération. À quoi penses-tu donc ?
Wu Yue eut un rire gêné et fit signe à une esclave qui nettoyait le poulailler. « Tante dit qu'il y a encore une poule dans le poulailler. Est-elle malade ? »
Si elle était malade, il fallait la soigner. Ce serait mauvais si elle contaminait les autres.
L'esclave éclata d'un large sourire. « Cette poule couve des poussins. »
Wu Yue se frappa le front. Elle avait complètement oublié quelque chose d'aussi important.
« Certains de ces œufs peuvent éclore en poussins. Comme ça, on aura encore plus de poules. »
Après avoir fait visiter son petit coin d'élevage aux femelles, Wu Yue poussa enfin un grand soupir de soulagement.
Hua Shu s'affala à côté d'elle. « Il y a une foire commerciale en automne. Yue, y a-t-il quelque chose que tu veux échanger ? »
Wu Yue cligna des yeux. « Une foire commerciale ? Tu veux dire celle de la Forêt de Chiyan ? »
Hua Shu hocha la tête. « Beaucoup de nos tribus ont des territoires différents, donc nous avons tous besoin de choses différentes. La foire a été lancée par les quatre grandes tribus ensemble. Chacune apporte les meilleures choses de sa tribu pour montrer sa force. »
« Seulement les grandes tribus ? »
Hua Shu secoua la tête. « Il y a aussi beaucoup de tribus moyennes et petites, mais elles vivent toutes près de la foire. Les plus petites sont trop faibles. Si elles tentaient de traverser la forêt, elles pourraient ne pas revenir. »
Cet après-midi-là, Wu Yue fut appelée par le Wu.
« Connais-tu la foire commerciale ? »
Wu Yue hocha la tête. « Oui. Tante Hua Shu vient de m'en parler. »
Le Wu du Tigre des Neiges hocha la tête. « Il y a trois choses importantes à propos de la foire. Premièrement, nous devons apporter des objets qui montrent la force des guerriers de notre tribu. La deuxième concerne le sel. »
« Du sel ? »
Wu Yue leva les yeux. « Il y a aussi du commerce de sel à la foire ? »
« Nous, avec deux autres tribus, fournissons le sel aux tribus voisines. Mais elles doivent l'échanger contre de la nourriture ou des peaux. La dernière affaire... »
Il regarda Wu Yue. « Nous devons continuer à échanger pour le sel, ce qui signifie que nous devons donner des cœurs de bêtes aux tribus puissantes le long de la route du sel. Elles enverront des gens les récupérer. Cette année, elles en veulent encore plus. L'une des tribus qui les collecte est la tribu du Scorpion. On ne sait pas si le Wu Gu viendra aussi. »
À la mention du Wu Gu, les sourcils de Wu Yue se froncèrent.
Elle ne voulait vraiment rien avoir à faire avec les insectes. Heureusement, j'ai fait la paix avec le Système. Si on recroise ce Wu Gu, il faudra que je fasse attention. Pas question de me faire surprendre. S'il m'attrape et me donne à manger à ses vers...
À cette pensée, Wu Yue se sentit immédiatement mal.
Mais quelque chose lui vint à l'esprit. Elle regarda le Wu. « Tu veux dire que... »
Le Wu eut un sourire amer. « La foire commerciale de cette année se tiendra dans notre tribu. »
Wu Yue resta figée. Son visage s'assombrit. Vous les laissez vraiment venir ici ?
Le Wu du Tigre des Neiges la regarda. « L'automne, c'est quand les fruits mûrissent et que les proies sont les plus grasses. Tout le monde vient commercer maintenant pour pouvoir chasser et stocker de la graisse pour la saison froide. »
Stocker de la graisse...
C'était probablement pour avoir plus de chances de survivre à la saison froide.
Je me demande combien de temps faut-il pour que le taro arrive à maturité. Je ne sais même pas s'il pousse à temps.
Mais demander au Système coûtait des points.
« Wu, qu'est-ce qui est le plus populaire à la foire ? »
Le Wu du Tigre des Neiges sourit. « Bien sûr, c'est la nourriture et les peaux. Mais les couteaux en os aiguisés et les beaux ornements sont aussi très recherchés. »
Wu Yue hocha la tête. « Et avec quoi les gens commercent-ils ? »
« Surtout de la nourriture et des peaux. Mais il y a une tribu dont il faut se méfier. Elle s'appelle la tribu du Sel Gemme. »
Tribu du Sel Gemme ? Quel nom bizarre.
« Ce nom veut-il dire qu'ils ont beaucoup de sel ? »
Le Wu lui lança un regard admiratif. « Tu as deviné juste. Ils en ont beaucoup. Mais ils ne le commercialisent jamais avec les tribus hors des Plaines de Chiyan. Seulement à la foire, s'ils voient quelque chose qui leur plaît, ils utilisent le sel pour échanger. »
Wu Yue retroussa la lèvre. « Notre tribu a déjà beaucoup de sel. S'ils commercent avec nous en utilisant du sel, ils ne nous en donneront pas beaucoup. Ce serait une perte énorme. »
Le Wu sourit. « C'est exactement ça. La tribu du Sel Gemme contrôle les mines de sel des Plaines de Chiyan, alors ils agissent en tyrans. Si une tribu les offense, ils usent de violence. Mais comme les quatre tribus sont unies, ils ne nous ont jamais eus. »
En entendant cela, Wu Yue ressentit instantanément une aversion intense pour le nom Plaines de Chiyan. « Vous vous croyez si impressionnants ? Attendez de venir ici. Je vous montrerai ce que c'est que d'être impressionnant. »
Après avoir reçu un cours accéléré du Wu, Wu Yue sortit de la grotte d'un pas traînant, l'air morose.
Les jours suivants, les femelles se mirent à attraper des poules par dizaines. La tribu devint soudain très animée.
Des plumes volaient. Des bêtes sautaient. Des poules hurlaient.
« L'hôte n'a pas accompli la mission de l'insecte à pinces de fer. »
Wu Yue venait de s'affaler sur son lit de pierre quand elle entendit cette voix. Son visage se figea. Mince !
Elle avait complètement oublié cette mission.
Elle gémit. « Quoi maintenant ? J'avais tout oublié. La saison des pluies est finie. Où vais-je trouver assez d'insectes à pinces de fer à tuer ? »
Voyant l'air pitoyable de son hôte, le Système soupira. « Abandonne alors. »
Wu Yue mordit le bord de sa couverture en peau de bête et le regarda avec des yeux larmoyants. « Mais je veux ce sac à dos. »
Trimbaler ce énorme panier tous les jours était épuisant. Il ne contenait pas grand-chose non plus. La plupart des choses devaient être laissées derrière.
Le Système réfléchit un instant. « Le journal de mission indique que vous avez tué 8 654 insectes à pinces de fer. De plus, vous avez aidé ceux qui s'étaient fait mordre. Donc... »
Wu Yue resta bouche bée. Je suis tout ouïe, et c'est tout ce que tu me dis ?
Juste alors retentit le bruit d'une calculatrice qui cliqueta. Le Système parla à nouveau. « Si vous ajoutez 150 points, vous pouvez encore obtenir toutes les récompenses sauf les points. »
Wu Yue compta discrètement sur ses doigts. Si elle dépensait ces 150 points, et ne récupérait pas les points de récompense, la perte serait massive.
Son cœur lui fit si mal que c'était insupportable.
« Système, le sac à dos sans fond est-il disponible dans la boutique du système ? »
Voyant son expression douloureuse, le Système tressaillit. Cette hôte était vraiment une pingre de première.
Pourtant, il’ouvrit la boutique du système pour elle. Quand elle vit la rangée de zéros après le prix du sac à dos sans fond sous l’onglet « objets du jour », son envie d’acheter disparut.
« Très bien. Échange-le. »
Est-ce mon impression, ou ma soi-disant capacité de triche est-elle en fait une arnaque qui ne cesse de me pourrir la vie ?
Le Système trébucha en entendant ses pensées intérieures. « L'hôte, je pense avoir été un système plutôt correct pour une hôte aussi paresseuse et difficile. »
Mais Wu Yue venait de perdre une quantité massive de points. Ses paroles ne firent rien pour apaiser sa douleur.
Avec un « thud », le Système lança le sac à dos sans fond sur le lit et lui tourna le dos, feignant de dormir.
En fixant le sac à bandoulière vert, Wu Yue pensa immédiatement à la tribu du Scorpion marquée en vert.
Elle attrapa la patte du Système. « Réveille-toi. Je veux une autre couleur. »
Sérieux ? Me refiler un sac vert ? Qu'est-ce que tu essaies de dire ?
Le Système cligna des yeux, endormi. « C'est juste un sac à dos. La couleur n'a pas d'importance tant qu'il marche... Attends, pourquoi est-il vert ? »
Wu Yue leva un sourcil. « Tu ne l'as pas choisi ? »
Le Système lui lança un regard blessé. « Tu penses vraiment que j'ai un goût aussi mauvais ? »
« Je peux l'échanger ? »
Sa gorge se dessécha. « Pas de retour ni d'échange. »
Tous les deux fixèrent le sac à dos vert, complètement muets.
Le Système pense-t-il vraiment que quelqu'un d'aussi belle, gentille et intelligente que moi mérite un sac vert ?
À chaque nouvelle pensée moqueuse de Wu Yue, le corps gras du Système glissa un peu plus loin jusqu'à bouder dans le coin du lit. Il enterra sa tête ronde dans ses bras courts, feignant de ne pas la connaître.
Wu Yue ricana. « Tu dépenses mes points, tu dors dans mon lit, et maintenant tu veux faire comme si on ne se connaissait pas ? C'est un peu tard pour ça, non ? »
Le Système frissonna. Il releva lentement la tête, un sourire flagorneur sur son petit visage poilu. « C'est juste... en regardant quelqu'un d'aussi belle, gentille et intelligente, je me suis senti un peu indigne, hihi. »
Wu Yue hocha la tête. « Tant que tu as compris. Pour être à la hauteur d'une hôte comme moi, il faut travailler dur toi aussi. »
Elle donna une tape ferme sur ses fesses rebondies.
Puis elle s'allongea avec son sac à bandoulière vert.
Le Système restait assis dans le coin, à pleurer en se massant le derrière endolori. Fallait-il qu'elle tape si fort ?
Le lendemain matin, Wu Yue enveloppa son sac à dos vert dans de la peau avant de sortir de la grotte.
« L'hôte est vraiment dépensière. Une personne qui a peine à se nourrir qui se trimballe avec un sac de fourrure de créateur. »
Le sarcasme du Système ne manquait jamais sa cible.
Wu Yue frissonna. « Système, tu es vraiment glacial. »
Le Système se tut.
Était-ce si mal d'essayer de détendre l'ambiance de bon matin ?
Juste à ce moment, Yuan Lang, de retour de l'entraînement, fixa quelques particules jaunes sur le sol de la grotte. Il marmonna : « Celles-ci n'étaient pas là quand j'ai creusé la grotte. »
Est-ce qu'une sorte d'insecte a pu entrer ?
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il sortit, revint un instant plus tard avec une torche, et rôtit soigneusement chaque coin de sa grotte.
Une fois satisfait, il se dirigea vers la grotte de Wu Yue. « Yue, es-tu réveillée ? »
Wu Yue venait de se disputer avec le Système. Elle lui claqua les fesses une dernière fois et sauta jusqu'à l'entrée. « Je suis là. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yuan Lang fronça les sourcils. « Y a-t-il d'étranges particules jaunes sur le sol de ta grotte ? »
Wu Yue regarda autour d'elle. « Non, rien de tel. »
« Ma grotte en est pleine. Je suis sûr qu'elles n'y étaient pas quand je l'ai creusée. »
Elle pointa sa torche. « Donc, tu as rôti ta grotte avec un bâton de feu ? »
Elle pouffa. « T'as peur des bestioles ? »
Yuan Lang se figea. Ses sourcils tressaillirent et ses yeux brillèrent d'embarras. « Juste une blague, toussotte. »
Realisant qu'il avait surréagi, il ajouta vite : « Je l'ai fait au cas où le Wu Gu essaierait d'utiliser des insectes encore. »
« Puisque tu n'as pas ces trucs jaunes, je vais y aller. »
Moi, peur des bestioles ? Pas question. Je suis un général. S'il y en a une, je l'écrase. S'il y en a tout un groupe...
Sa grande carcasse trembla. Bon, un groupe, c'est trop.
Wu Yue regarda le guerrier embarrassé s'éloigner avec un sourire malicieux.
Elle se tourna vers la grotte.
Mais au moment où son pied se posa, elle entendit un craquement net sous son pas.