Mais en voyant l'expression déterminée du petit gras, Wu Yue tendit quand même la main et gratta son panneau de système avec une pointe de culpabilité. « Combien de points ? »
Les yeux du système s'allumèrent et il leva une patte dodue. « Dix points. Je te garantis que tu apprendras tout. »
« Dix ?! » Wu Yue le regarda comme s'il était un bandit. « Dis-moi d'abord. »
Le système s'accroupit docilement. « L'hôte m'a berné trop de fois. Croit-elle vraiment que je suis encore ce système naïf d'autrefois ? »
Si. Absolument ! Wu Yue acquiesça frénétiquement dans son for intérieur.
Mais le système ricana sournoisement et secoua la tête. « À moins qu'elle ne paie d'avance, je ne lui dirai rien sur la façon de les cultiver. »
Le visage de Wu Yue se raidit. Donc, cette histoire de petit prêt avait été enregistrée dans sa mémoire.
Pourtant, quand elle songea à planter un champ entier de plants de taro et à en récolter plus qu'elle n'en pourrait manger dès l'automne, la douleur de perdre dix points ne lui parut pas si terrible.
Elle hocha la tête. « Marché conclu. »
Le système se redressa et retrouva instantanément son mode marchand à plein régime. « Félicitations pour votre achat. Une vidéo didactique a été ajoutée à votre panneau. Chaque étape y est expliquée en détail. Merci de laisser une évaluation cinq étoiles si vous êtes satisfaite ! »
Wu Yue fixa la silhouette courte et trapue en uniforme usé sur son panneau et demanda, interdite. « Tu es un clone du système ? »
Le petit bonhomme en demi-haillons roula des yeux d'une manière bien trop familière. « Bien sûr que non. Je suis toujours moi. Je suis juste fauché, alors j'ai pris un travail à temps partiel. »
L'allusion dans ses mots ne pouvait être plus évidente.
Wu Yue fit semblant de ne pas l'entendre, attribua distraitement cinq étoiles, puis regarda son panneau. « Bon, voyons si cette vidéo est vraiment facile à suivre. »
Le système la dévisagea avec une expression déchirante. Il avait fouillé partout pour dénicher son costume le plus misérable, et pourtant cette hôte sans cœur ne bronchait même pas. Leurs épreuves partagées ne comptaient donc pour rien ?
Mais Wu Yue ignora totalement ses grands yeux tristes, concentrée sur la vidéo d'instruction.
« Premièrement, faites sécher le taro pendant un à deux jours. Placez-les ensuite dans une butte de germination. Maintenez la température entre dix-huit et vingt degrés. Après environ une quinzaine de jours, des pousses d'un centimètre apparaîtront, et elles pourront être plantées. La tranchée de plantation doit faire une dizaine de centimètres de profondeur et trente-cinq de large. Arrosez abondamment, puis disposez le taro dans la tranchée, la pousse vers le haut, et recouvrez d'environ douze centimètres de terre. Au milieu et à la fin de la culture, maintenez le sol humide. Arrosez le matin ou le soir. Le désherbage et la lutte antiparasitaire sont nécessaires, mais les méthodes sont à explorer par l'hôte. »
Wu Yue se tourna vers le système avec un air de « je me suis fait avoir ». « Tu crois que je n'ai jamais été à l'école ? J'aurais pu trouver ça toute seule. »
Le système lui lança un regard dédaigneux. « À quoi a servi toute cette éducation obligatoire ? Elle a été donnée aux chiens ? »
Le système devenait de plus en plus acerbe au fil des jours.
« Quand tu ne parles pas, tu es l'amie de tout le monde. Dès que tu ouvres la bouche, tu assommes tout le monde. »
Le système releva le menton. « C'est déjà le tutoriel le plus simple de tout le système. »
Wu Yue soupira. « Donc, au final, il suffisait de le planter. Pour quelqu'un comme moi qui ne connaît rien à l'agriculture, le désherbage peut se faire à la main. Mais la lutte antiparasitaire... »
Soudain, une idée la frappa. Elle se tourna vers le gras bleu avec un sourire machiavélique.
Le corps du système trembla. Il perçut immédiatement son intention malveillante. « Quoi encore ? Qu'est-ce que tu trames ? »
Wu Yue se frotta les mains en pouffant. « Système, ne sommes-nous pas des camarades venus du même monde ? »
Le système recula prudemment. « Dis ce que tu as à dire. La carte de l'amitié ne marchera pas sur moi. »
Le sourire de Wu Yue vacilla. Ce système inutile devenait de plus en plus difficile à manier. Qui lui avait appris à être si rusé ?
« On est déjà si proches. Inutile de garder tes distances. »
Le système renifla. « Il y a un gouffre financier entre nous. On n'a rien à se dire. »
« Donc, tu ronges encore ton frein à cause des points perdus ! »
Wu Yue le regarda avec dédain.
Le système explosa. « Tu vas trop loin ! Très bien, prends mes points, mais laisse-m'en au moins de quoi survivre ! Je n'ai même plus les moyens de m'acheter de nouveaux sous-vêtements ! »
Wu Yue recula d'un pas, dégoûtée. « Donc, tu te promènes à poil ces temps-ci ? »
Le visage du système s'assombrit. « Mes sous-vêtements sont en lambeaux, ils couvrent à peine l'essentiel. »
Sérieusement, quel genre de système vit comme ça ?
En croisant ses yeux noirs larmoyants, les instincts de tendresse de Wu Yue reprirent le dessus. On ne sait quel fil a grillé dans son cerveau, mais elle ajouta soudain cinquante points poudre d'or au compte personnel du système.
« Félicitations, cher système. Vous avez reçu cinquante points d'argent de poche de votre hôte. Visitez la boutique du système quand vous voulez ! »
Le système resta stupéfait. La dernière fois qu'il avait entendu cette voix familière, elle lui avait froidement refusé un achat pour fonds insuffisants. Ce ton sucré lui semblait venir d'un autre monde.
Donc maintenant, même le système était devenu réaliste ?
Après avoir appris la méthode et les étapes de base pour planter le taro, Wu Yue savait que la version de ce monde différerait probablement un peu de celle de Chine. Mais le taro restait du taro. Ses habitudes de culture ne devaient pas trop varier.
Avec un espoir prudent, elle mena les esclaves pour sortir tout le taro de la cave et l'exposer au soleil, pendant que les guerriers de la tribu du Scorpion travaillaient les champs avec des mines pitoyables.
À sa surprise, le taro d'ici germa vite. Peut-être à cause de la saison des pluies, la cave était restée un peu humide. En à peine une semaine, les pousses avaient commencé à pointer.
Les guerriers de la tribu du Scorpion, réquisitionnés pour la corvée, développèrent bientôt une nouvelle compétence : creuser des tranchées. Leur longue queue de scorpion fouettait la terre avec une efficacité redoutable.
On leur disait la profondeur requise, et ils creusaient parfaitement aux dimensions.
En les regardant, Wu Yue ressentit une forte envie de garder ces ouvriers efficaces pour toujours.
Une fois le taro planté, elle divisa les dix parcelles et en confia la gestion à un esclave différent chacune.
Gens de la tribu du Tigre des Neiges et esclaves étaient tout aussi perplexes devant l'insistance de Wu Yue à cultiver le taro.
Dans leur esprit, si on voulait manger quelque chose, on retournait simplement là où on l'avait trouvé la fois précédente pour en ramasser davantage. L'agriculture leur semblait un effort inutile.
Mais comme le chef et le Wu soutenaient Wu Yue, personne ne s'y opposa. Après tout, elle avait apporté à la tribu tant de nouvelles sources de nourriture. On ne pouvait s'empêcher de nourrir un peu d'espoir.
Peut-être qu'elle ferait vraiment pousser quelque chose de spécial.
Le taro planté, Wu Yue se remit à l'élevage des poules.
Avant la saison des pluies, elle n'avait eu le temps d'en élever que quelques-unes, donc la ponte restait limitée.
Maintenant, elle voulait en élever davantage.
Elle trouvait les poules d'ici amusantes. Que ce soit parce que la nourriture sauvage manquait ou que les esclaves étaient trop attentionnées, ces volatiles n'avaient aucune intention de s'enfuir même quand on les lâchait.
Chaque matin, les esclaves cueillaient des verdures tendres pour nourrir les poules, puis ouvraient le poulailler.
Les poules s'en allaient fourrager sur une pente voisine. Leur endroit favori était autour des jeunes tigerceaux, qui leur donnaient des insectes.
Le soir, elles regagnaient le poulailler toutes seules.
Parfois, après une balade, encore plus de poules se présentaient au poulailler.
« Yue, on est là. »
Cela faisait un moment que Wu Yue n'avait pas vu Hua Shu, qui s'approchait maintenant avec un groupe de femelles de l'équipe de cueillette.
Wu Yue les accueillit avec un sourire et les mena au poulailler.
« J'ai dit aux esclaves d'attendre avant de lâcher les poules, comme ça vous verrez comment elles mangent. »
Le groupe parut ravi.
Effectivement, deux esclaves nourrissaient les poules. Les volatiles dodus s'agglutinaient, picorant les verdures fraîches qu'on leur jetait, gloussant de contentement.
Les femmes restaient à regarder.
Une fois le repas fini, les esclaves partirent. Les poules firent le tour du poulailler, puis trottinèrent ensemble vers la pente.
C'était leur coin de fourrage préféré.
Les enfants des esclaves s'y trouvaient aussi, attrapant des insectes.
À la vue des poules qui arrivaient, ils souriirent et vidèrent leurs pots en bambou d'insectes. Les bestioles s'enfuirent, les poules les poursuivirent, et bientôt de joyeux gloussements emplirent l'air.
« Ces poules ne s'enfuient vraiment pas », remarqua Hua Shu.
Wu Yue grinça. « On les nourrit, elles sont en sécurité ici, et les gamins leur donnent même des insectes. Les poules ne sont pas bêtes. Bien sûr qu'elles restent. »
Les femmes pouffèrent.
Elles entrèrent dans le poulailler et découvrirent plusieurs œufs dans les nids d'herbe.
Wu Yue les ramassa. « Ce sont les œufs dont je parlais. Cuits ou sautés, ils sont délicieux. »
Hua Shu en prit un et l'examina. « Je crois en avoir déjà mangé un. »
Plusieurs autres femmes froncèrent les sourcils. « Nous aussi. Ils ont un goût de poisson tellement fort. J'avais envie de vomir. »
Wu Yue rit. « Bien sûr qu'ils sont mauvais crus. Les œufs sentent le poisson crus, mais une fois cuits, ils sont délicieux. »
Elle brandit l'œuf. « Allez. Je vais vous en cuisiner pour que vous goûtiez. »
Devant son assurance, les femmes devinrent curieuses.
Grâce à Wu Yue, beaucoup avaient déjà appris de nouvelles méthodes de cuisine. Certaines avaient même commencé à créer les leurs.
Tout le monde avait mangé des œufs pendant les périodes difficiles, mais généralement crus. Cette texture visqueuse et cette odeur bizarre donnaient l'impression de manger... eh bien, personne n'avait envie de s'en souvenir.
Wu Yue prépara des œufs bouillis et des œufs brouillés.
La cuisson à l'eau prit plus de temps car les œufs étaient gros, mais la friture fut rapide.
Une fois la graisse de bête fondue dans le pot et commencé à exhaler son arôme riche, elle versa les œufs.
Le crépitement et l'odeur savoureuse soudaine firent s'écarquiller tous les yeux.
Donc, le problème n'était pas les œufs. C'était que personne ne savait les cuisiner.
Une fois prêts, elle servit les œufs brouillés. Chaque femme en prit une bouchée.
Le plat moelleux et parfumé les conquit instantanément.
« Je n'aurais cru que les œufs brouillés pouvaient être si bons. »
« Comment l'odeur de poisson a-t-elle disparu ? »
« Peut-être qu'elle n'existe qu'à l'état cru », supposa Wu Yue.
Tout en discutant, elles finirent les œufs brouillés et tournèrent leur regard vers les œufs bouillis.
Wu Yue sourit. « Après avoir mangé des œufs brouillés, les bouillis vous paraîtront peut-être plus fades. Mais ils n'auront aucune odeur de poisson. »
Elle utilisa une cuillère pour sortir un œuf du pot, le laissa un peu refroidir, et en cassa la coquille.
L'œuf écalé paraissait lisse et blanc, totalement différent du liquide cru dont elles se souvenaient.
Wu Yue le trancha avec un couteau en coquillage. « Tout le monde, goûtez un morceau. »
« Yue, c'est quoi cette partie blanche ? » Hua Shu renifla le morceau.
« C'est le blanc d'œuf », dit Wu Yue. « La partie claire qui s'écoule quand on casse l'œuf. Cuit, il devient blanc. Le jaune au milieu, c'est le jaune. »
« Délicieux ! »
L'une des femmes avait déjà fourré le sien dans sa bouche.
Voyant qu'elle plissait les yeux de bonheur, les autres arrêtèrent d'inspecter et se mirent à manger.
Les œufs bouillis avaient une douceur naturelle et aucune odeur de cru. Les femmes fermèrent les yeux, ravies.
Hua Shu lécha ses doigts et soupira. « Du coup, plein d'aliments étaient sous notre nez. On ne savait juste pas les manger. »
Wu Yue acquiesça. « Pour l'instant, notre nourriture vient de la chasse et de la cueillette. Mais si on élève beaucoup de poules, on aura des œufs tous les jours. Si on en élève encore plus, on pourra aussi manger de la viande de poule. Ce ne serait pas génial ? »