Après avoir parlé, il jeta un regard un peu penaud au Wu du Tigre des Neiges. « À propos de ça, oubliez les gens de la tribu. Pourrions-nous réserver une grotte à notre Wu ? »
Après tout, il était le Wu d'une tribu entière. Il ne convenait pas qu'il vive sur un terrain découvert.
Les yeux du Wu du Tigre des Neiges tressaillirent. « Réserver quoi ? Ce vieux bonhomme peut rester avec moi. Cette grotte est assez grande pour nous deux, non ? »
Le Wu du Loup Noir rayonna. Du moment que le logement de son Wu était réglé, les autres pouvaient se serrer. Avec tout ce qui s'était passé, être en vie était déjà une bénédiction.
Après un repas tant attendu de viande rôtie, le Chef du Loup Noir et les guerriers de la Tribu de l'Aigle prirent congé.
La grotte de la Tribu du Tigre des Neiges redevint animée. Grâce à la performance exceptionnelle des esclaves pendant cette saison des pluies, les guerriers mâles semi-bêtes creusèrent effectivement une grotte assez grande pour que tous les esclaves puissent y vivre.
Elle n'était peut-être pas très chaude, mais pour les esclaves, c'était une reconnaissance.
Contrairement aux esclaves excités, certains membres de la tribu étaient perplexes. Autrefois, les esclaves étaient les premiers à fuir ou à se cacher quand le danger frappait.
Mais cette fois, les esclaves firent quelque chose d'étrange. Ils avaient ramassé des armes et aidé.
Avant, les esclaves ne bougeaient pas le petit doigt sans ordre. Maintenant, ils cherchaient activement des tâches à accomplir.
Cette seule saison des pluies avait complètement changé le regard des gens de la tribu sur eux.
En fixant la grotte et la nourriture que les esclaves avaient essayé d'offrir, Chang Ye sentit son cœur serré mais aussi chaleureux.
Ils venaient d'apporter de la nourriture pour remercier les guerriers mâles semi-bêtes d'avoir creusé la grotte, mais les guerriers avaient souri et étaient partis sans l'accepter.
« Capitaine, nous avons notre propre grotte maintenant. »
« Nous avons enfin une grotte où vivre, nous aussi. »
« Wouwouwou. »
De nombreuses esclaves se mirent à pleurer. Depuis qu'elles étaient devenues esclaves, cela faisait longtemps qu'elles ne s'étaient pas senties aussi estimées.
« La Tribu du Tigre des Neiges a été si bonne pour nous. Nous devons faire davantage pour la remercier. »
Chang Ye se tourna vers le groupe. « Nous sommes peut-être des esclaves, mais comme l'a dit Wu Yue, tant que nous faisons de notre mieux pour vivre, il y aura toujours de l'espoir. »
« Quoi que dise Yue, c'est toujours vrai. »
Qing Cao, la groupie de Wu Yue, cria depuis l'entrée de la grotte. Derrière elle se tenaient plusieurs mâles et femelles, chacun tenant des brassées d'herbe sèche. « C'est pour votre sol. Le sol est encore humide. »
Après avoir posé l'herbe, ils firent demi-tour et partirent, laissant derrière eux une grotte pleine d'esclaves stupéfaits.
Chang Ye s'essuya le visage et regarda l'herbe sèche et la grotte propre. Tout cela lui parut un peu irréel.
Mais en tant que chef des esclaves, il se ressaisit. « Tout le monde, allez ramasser du bois. Nous réchaufferons la grotte et puis nous poserons l'herbe. »
Pendant que les esclaves s'activaient, les gens de la Tribu du Loup Noir commençaient aussi leur grand déménagement avec l'aide des guerriers de la Tribu de l'Aigle.
Il restait encore un long chemin avant la fin de la saison des pluies. Rester sur leur territoire inondé n'était rien de moins qu'un suicide.
Quand le premier groupe arriva à la Tribu du Tigre des Neiges, serrant leurs maigres affaires, ils s'attendaient à trouver la grotte bondée.
Au lieu de cela, ils découvrirent le sol spacieux de la grotte complètement vide. Ils restèrent là, stupéfaits.
Voyant leur confusion, le membre de la tribu qui les guidait expliqua : « Notre peuple vit dans les parois de la grotte. Cet espace est pour vous. »
Il les mena au fond. « Choisissez n'importe quel emplacement. Je vous appellerai quand la nourriture sera prête. »
Puis il partit.
Le Chef du Loup Noir, qui les avait suivis, sortit de la grotte du Wu du Tigre des Neiges. Voyant son peuple planté là, hébété, il soupira.
On aurait dit que la Tribu du Loup Noir avait enchaîné les malheurs cette année.
L'espace découvert avait déjà été nettoyé par les gens de la Tribu du Tigre des Neiges, il ne restait plus qu'à s'installer.
Pourtant, être dans une tribu étrangère les mettait mal à l'aise, d'autant que le premier groupe ne comprenait que des humains purs.
Le Chef du Loup Noir resta à la Tribu du Tigre des Neiges pour aider à organiser chaque vague de son peuple amenée par la Tribu de l'Aigle.
Le Wu du Loup Noir resta derrière pour veiller sur leur propre territoire.
La migration dura environ une semaine. Le sol de la grotte, autrefois spacieux, était maintenant bondé.
À cause de leur arrivée, même quelques hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion obtinrent le droit de creuser leurs propres demeures dans les parois.
« Ahahaha ! Tigre, me voilà ! Ça fait un bail ! »
Un rire tonitruant résonna depuis l'entrée. Wu Yue reconnut instantanément la voix. C'était le Wu du Loup Noir.
Ce Wu était très différent du Wu du Tigre des Neiges. Il avait l'allure d'un vieux farceur.
Seulement cette fois, il avait plutôt mauvaise mine. Ses cheveux et sa barbe étaient en bataille, et il semblait avoir vieilli de plusieurs années.
Le Wu du Tigre des Neiges soupira. « Vieux fripouille. La dernière fois, tu te vantais que ta tribu ne serait jamais inondée. »
Le Wu du Loup Noir eut l'air penaud. Il ne s'était pas contenté de se vanter, il avait même mis en garde la Tribu du Tigre des Neiges de faire attention.
Il se demanda maintenant si le Dieu Bête n'avait pas béni la Tribu du Tigre des Neiges.
Mais en se souvenant à quel point les eaux de la crue avaient failli atteindre leur grotte, il chassa cette pensée. Il n'y avait pas de bénédiction ; la crue de cette année était simplement pire que jamais.
Deux guerriers mâles semi-bêtes lui apportèrent de l'eau chaude pour se laver, puis servirent un bol fumant de soupe de Patate.
Après avoir fini le bol, le Wu du Loup Noir se sentit enfin revivre. « Ouah, combien de temps suis-je resté parti ? Vous avez de la nourriture aussi bonne maintenant ? »
Le Wu du Tigre des Neiges leva le menton avec fierté. « Ce n'est rien. Nous mangeons comme ça depuis un moment. »
Le Wu du Loup Noir roula des yeux et tendit le bol vide à un guerrier mâle semi-bête. « Un autre bol. »
Le guerrier rit et prit le bol.
Après trois bols, le Wu du Loup Noir tapa sur son ventre avec un rot satisfait. « Enfin, un vrai repas. »
Le Wu du Tigre des Neiges renifla. « T'es vraiment quelque chose. Même quand les crues ne vous atteignaient pas, vous aviez l'habitude de stocker de la nourriture dans les grottes en hauteur. Qu'est-ce qui s'est passé cette année ? »
Le Wu du Loup Noir soupira. « Tu te souviens quand Yue a visité notre tribu ? Nos grottes ne cessaient de s'effondrer, et personne ne savait laquelle serait la suivante. On avait trop peur pour creuser. Et j'étais paresseux, je pensais que la crue ne nous atteindrait jamais. Je n'ai pas prévu à l'avance. Qui aurait cru que cette année serait si mauvaise ? »
Il poussa un autre soupir profond.
Le Wu du Tigre des Neiges prit note mentalement. Donc, c'est vrai. La paresse vous met dans le pétrin.
En face de lui, le Wu du Loup Noir se redressa soudain, l'expression grave. « Tigre, c'est quoi ces hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion dans ta grotte ? »
Il cracha pratiquement le nom. Les hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion représentaient ce maudit Wu Gu.
Voyant sa rage, le Wu du Tigre des Neiges ricana. « Ce Wu Gu a envoyé des guerriers pour capturer Wu Yue. »
Il expliqua ce qui s'était passé. Le visage du Wu du Loup Noir s'adoucit.
« Le rang de ce Wu Gu est probablement plus élevé que le nôtre. Quand je l'ai combattu, sa Puissance Wu était clairement plus raffinée et plus profonde. »
Le Wu du Tigre des Neiges hocha la tête. « J'ai ressenti la même chose. »
Leurs deux expressions devinrent graves.
« Les hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion ont dit que c'était ce Wu Gu qui leur avait ordonné de capturer Yue. Maintenant, je soupçonne qu'il a déjà découvert la capacité de Yue à contrôler les vers Gu. »
Le Wu du Loup Noir marqua une pause. « Tu as dit que Yue est maintenant une Wu. Quel genre de Puissance Wu a-t-elle éveillée ? »
Le Wu du Tigre des Neiges afficha un sourire narquois. « Celle qui a l'énergie vitale la plus forte. »
Le Wu du Loup Noir regarda avec envie. Mais son visage s'assombrit. « Tigre, je pense soudain que ce Wu Gu pourrait avoir une autre raison de la vouloir. »
Le Wu du Tigre des Neiges frissonna. « Tu veux dire, pour faire éclore des vers Gu ? »
Le Wu du Loup Noir hocha la tête. « C'est probable. Ses vers Gu peuvent dévorer l'énergie vitale. Ce type n'est pas bon. »
Loin de là, le Wu Gu était assis dans sa grotte, l'expression sombre. Son regard était froid alors qu'il observait les guerriers hommes-bêtes en contrebas. « Toujours pas trouvé ? »
L'un des hommes-bêtes trembla. « Nous avons fouillé chaque recoin de la Forêt de Jidi, mais n'avons trouvé aucun des gens de la tribu qui y étaient entrés. »
« Merdre. Pourquoi la crue a-t-elle dû arriver maintenant ? Elle a tout gâché. »
Il agita la main avec dégoût. « Continuez à patrouiller le bord de la forêt. Si vous trouvez quelqu'un qui y est entré, ramenez-le immédiatement. »
L'homme-bête obéit vivement et partit.
Le Wu Gu caressa doucement le ver Gu dans sa main. « Quel dommage. On dirait qu'il va falloir attendre encore un peu. »
De retour dans la grotte de la Tribu du Tigre des Neiges.
Depuis l'arrivée des gens de la Tribu du Loup Noir, les locaux avaient développé une nouvelle compétence appelée manger en cachette.
En fait, ce n'était pas du tout manger en cachette. Le sol de la grotte n'avait plus de place pour cuisiner, alors tout le monde cuisinait dans son propre foyer.
Les gens du Loup Noir grignotaient leurs raviolis aux herbes sauvages, inhalant les arômes qui flottaient dans l'air, et se convainquaient que c'était la même chose que manger de la viande.
Leurs guerriers hommes-bêtes pouvaient participer aux chasses, mais aucun guerrier ne pouvait attraper assez de viande pour toute la tribu.
Même en saisons d'abondance, la chasse était dangereuse et dépendait de la chance. Bonne chance signifiait un festin ; mauvaise chance signifiait peut-être ne jamais revenir.
Et maintenant, de nombreux endroits étaient inondés. Les eaux fourmillaient de poissons aux dents acérées et de bêtes aquatiques sauvages. Un faux pas, et c'était fini.
Donc, si la chasse restait importante, la majeure partie de la nourriture de la tribu provenait de la cueillette.
Contrairement aux gens du Loup Noir qui mangeaient des herbes amères, les hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion passaient un bien meilleur moment.
La Tribu du Tigre des Neiges leur donnait encore des raviolis, mais pour eux, les boules vertes servaient à peine de cure-dents.
Chaque matin après leur ravioli aux herbes, l'homme-bête irascible menait sa tribu vers l'eau.
Ils s'allongeaient paresseusement près du bord, la queue fouettant l'eau pour pêcher.
Un groupe pêchait, un autre traitait la prise. Divisions de travail claires, fluides et efficaces.
Leurs repas étaient tout aussi bons que ceux des locaux.
Depuis l'entrée de la grotte du Wu, le Wu du Loup Noir observait les hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion engloutir de la nourriture grassese et se sentait incroyablement agacé.
Il souffla et lança un regard noir au Wu du Tigre des Neiges. « Pourquoi nourris-tu ces étrangers de la forêt ? »
Le Wu du Tigre des Neiges bâilla. « Pourquoi pas ? Un ravioli par jour les maintient en vie. »
Le Wu du Loup Noir grogna. « Tu mens. Ces types mangent mieux que notre peuple. Tu fais du favoritisme, Tigre. »
Le Wu du Tigre des Neiges le regarda comme s'il était un idiot. « Lequel de tes yeux les a vus manger mieux que ta tribu ? »
Le Wu du Loup Noir pointa du doigt. « Regarde ! Regarde ce qu'ils mangent. Je peux le sentir d'ici. »
Le Wu du Tigre des Neiges regarda par-dessus. Effectivement, chaque homme-bête de la Tribu du Scorpion tenait un bol en pierre fumant.
Il renifla l'air et ricana. « Ils ont attrapé cette nourriture eux-mêmes. On ne la leur a pas donnée. Si ton peuple en veut, ils n'ont qu'à aller pêcher eux aussi. »
Le Wu du Loup Noir se figea. « Dans les eaux de la crue dehors ? »
Le Wu du Tigre des Neiges hocha la tête. « Oui. »
Le Wu du Loup Noir explosa. « Tu te moques de moi ? Ces eaux sont pleines de poissons aux dents acérées et de bêtes aquatiques. Il n'y a rien de comestible là-dedans ! »
Son visage se raidit alors qu'une réalisation le frappait. « Attends. Tu veux dire que ces hommes-bêtes de la Tribu du Scorpion mangent ces poissons et ces bêtes ? »