L'hôte est priée de faire preuve de davantage d'assurance. Il suffit de supprimer le mot « pourrait ».
Wu Yue garda le silence.
Elle lança un regard coupable au mâle semi-bête encore sous le choc. C'était bel et bien elle, ce matin, qui l'avait terrassé par la seule odeur.
Grâce au témoignage du mâle semi-bête, Wu Yue fut immédiatement déclarée innocente et relâchée.
Qing Cao la raccompagna jusqu'à la grotte. Son regard était hésitant, teinté d'une pointe subtile de sympathie.
Wu Yue s'intrigua. « Qing Cao, tu te comportes bizarrement depuis tout à l'heure. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Qing Cao serra les lèvres. « Yue, as-tu des projets pour la suite ? »
La question tomba comme un cheveu sur la soupe. Wu Yue était complètement perdue. « Pourquoi tu me demandes ça ? Il s'est passé quelque chose ? »
Qing Cao cligna des yeux. « Tu ne le savais pas ? Le groupe parti échanger du sel rentre bientôt. Cette grotte appartient à l'un des mâles semi-bêtes. Quand ils reviendront, tu n'auras plus le droit d'y rester. »
Wu Yue resta stupéfaite.
'Quoi ? Elle avait cru que cette grotte serait la sienne à partir de maintenant. On lui annonçait maintenant que ce n'était qu'un abri temporaire ?'
Devant son air hébété, Qing Cao se gratta la tête. « Peut-être devrais-je retourner voir ma mère. Tu pourrais rester dans notre grotte pour l'instant. »
Elle le dit nerveusement. Honnêtement, la grotte de sa famille était à peu près de la même taille que celle-ci. Elle n'avait paru spacieuse qu'après le départ de sa grande sœur partie vivre avec son compagnon. Si Wu Yue les rejoignait, ils devraient à nouveau s'entasser.
« La grotte de votre famille est grande ? »
Qing Cao rit gênée et désigna du doigt, derrière elles, la petite grotte actuelle de Wu Yue. « Elle est à peu près pareille que celle-ci. »
Wu Yue ne dit rien.
Songeant au nombre de personnes dans la famille de Qing Cao, elle décida fermement de refuser. « Je me débrouillerai. »
Qing Cao n'insista pas. Sa grotte était vraiment trop exigüe.
« Ce n'est en fait pas si difficile. Yue, tu peux demander à quelques mâles de la tribu de t'aider à construire une hutte de paille. »
Les yeux de Wu Yue s'illuminèrent. « Une hutte de paille ? »
Son idéal restait une grotte, mais avoir un abri temporaire conviendrait parfaitement.
Qing Cao l'emmena dans le quartier où vivaient les purs humains. C'était un hameau entier composé de huttes de paille.
Chaque hutte avait à peu près la même taille et montait à peine à la taille de Wu Yue. Elles n'étaient pas très grandes. En passant devant l'une d'elles, Wu Yue put même apercevoir une ribambelle de petits gamins purs humains étendus endormis à l'intérieur.
Après avoir slalomé dans le quartier, elles atteignirent un espace plus dégagé près du bord de la tribu. Qing Hua se tenait devant une rangée de trois huttes accolées.
Qing Cao désigna les huttes. « C'est la demeure de ma sœur. Elle vit ici avec ses compagnons. »
Qing Hua se retourna et attrapa distraitement de l'herbe sèche à l'intérieur de la hutte, l'étalant par terre. « Assieds-toi. »
Après quelques jours sur place, Wu Yue s'était habituée à l'habitude qu'avait la tribu de s'asseoir directement par terre.
« Ma petite sœur te l'a déjà dit, n'est-ce pas ? Pour l'histoire de la grotte. » Qing Hua lui tendit un fruit ratatiné.
Wu Yue hocha la tête. « Oui. »
Elle regarda Qing Hua. « Pourquoi n'as-tu pas choisi de vivre dans une grotte ? Ces huttes de paille sont si basses. »
Compte tenu de la grande taille des femelles ici, elles devaient se baisser rien que pour entrer. C'était encore plus difficile pour les mâles.
Qing Hua marqua une pause, puis offrit un sourire amer. « Je ne remplis pas les conditions pour vivre dans une grotte. »
Wu Yue sursauta. « Quoi ? »
'Remplir les conditions pour vivre dans une grotte ? Depuis quand avait-on besoin d'un certificat pour simplement emménager dans l'une d'elles ?'
Qing Hua lui tapota le bras. « Le nombre de grottes dans la tribu est limité. Seuls les hommes-bêtes, les mâles semi-bêtes, les enfants, ou ceux qui accomplissent de grands exploits ont le droit d'y habiter. »
'Et maintenant ? Elle n'avait plus de foyer.'