Il restait encore quelques bêtes sauvages affaiblies qui traînaient dans la vallée. Lorsqu'elles aperçurent Yuan Lang seul, elles en bavaient d'avance, l'anticipation affamée aux lèvres.
Mais dès que l'énorme singe-arbre fit son apparition, elles se dispersèrent comme des agneaux fuyant un loup, hurlant et courant dans toutes les directions.
En effet, avec cette taille et cette présence écrasante, le chef des singes-arbres avait tout d'une condamnation à mort ambulante pour les bêtes.
Voyant à quel point les bêtes sauvages la craignaient, le chef des singes-arbres en devint encore plus suffisant. Ses rugissements tonitruants résonnèrent dans toute la vallée.
Un éclat de fierté brilla dans ses yeux rouge sang tandis qu'elle piétinait vers Yuan Lang sur ses pieds d'athlète massifs, rongés par le pied d'athlète.
Petit morveux, si je ne m'occupe pas de toi, tu crois vraiment pouvoir échapper à mes pieds de géante ?
Sans la moindre intention de ralentir, la bête fonça sur Yuan Lang comme pour l'écraser de sa seule force brute.
Voyage le singe-arbre lui foncer dessus, Yuan Lang leva la main et lui adressa un geste très international. Puis il fit demi-tour et sprinta vers le fond de la vallée. Si je ne cours pas maintenant, quand le ferai-je ?
Les profondeurs de la vallée étaient emplies d'arbres géants. Sous sa forme d'homme-bête, Yuan Lang pouvait s'y faufiler aisément. Mais pour l'immense chef des singes-arbres, la forêt n'était qu'un enchevêtrement d'obstacles.
Après avoir esquivé quelques fois, la patience du singe-arbre craqua. D'un rugissement, elle laboura les arbres devant elle à la force brute.
Entendant les pas lourds se rapprocher derrière lui, Yuan Lang jeta un œil à la lance en bois brut qu'il venait de fabriquer. Il retira de sa poitrine un petit tube en bambou hermétiquement scellé et y trempa la pointe acérée de sa lance.
Lorsqu'il la retira, la pointe était enduite d'un liquide noir d'encre. C'était le venin que la petite femelle avait spécialement préparé pour lui.
Il confectionna trois lances empoisonnées en un clin d'œil, puis s'arrêta devant un grand arbre. Au lieu de continuer à fuir, il fit face au singe-arbre et chargea droit sur lui.
Les yeux du chef des singes-arbres s'allumèrent. Rugissant, elle leva son énorme paume et se lança à l'assaut.
Yuan Lang esquiva le coup et s'élança du tronc d'arbre. Porté par l'élan, il sauta sur le dos du chef des singes-arbres.
Un sourire froid effleura ses traits acérés tandis qu'il serrait fermement la lance empoisonnée. Tant que le bras du singe-arbre restait levé, Yuan Lang enfonça l'arme droit dans son aisselle.
Une minuscule entaille dans la peau suffirait pour que le poison pénètre dans son corps.
Mais l'instant d'après, la résistance qu'il sentit lui dit que les choses ne seraient pas si simples.
La peau de l'aisselle du chef des singes-arbres était d'une robustesse surprenante. La lance ne s'enfonça que légèrement sans percer.
La douleur enragée le singe-arbre, déjà agressif. Il balança immédiatement une main massive par-dessus son épaule pour chasser l'insecte agaçant qui s'accrochait à son dos.
Yuan Lang se tordit et sauta sur un arbre voisin pour éviter l'attaque.
Le singe-arbre furieux chargea l'arbre en rugissant et s'y écrasa. Tout en fonçant, il levait la tête et hurlait vers Yuan Lang, perché sur une branche au-dessus. De temps en temps, il tripotait son aisselle avec un gros doigt, là où Yuan Lang l'avait piqué.
Après quelques touchers, il reprit ses bruyantes complaintes. Voir l'expression calme de Yuan Lang le mit encore plus en rage, et il brisa l'arbre en deux.
Au moment même où l'arbre s'abattit, Yuan Lang lança une poignée de sable dans les yeux du singe-arbre. Profitant de l'instant où elle les serrait fermés, il fonça en avant et planta une autre lance vers son œil.
« Roar roar ! »
Cette fois, la lance ne toucha pas directement le globe oculaire, mais lacéra le coin de l'œil.
D'un cri de douleur, le singe-arbre referma son œil blessé et agita la main vers Yuan Lang.
Il parvint à esquiver l'essentiel du coup, mais son bras gauche fut tout de même effleuré par l'immense paume. Une vague de douleur brûlante le traversa.
Serant les dents, il enfonça la lance dans la hotte sur son dos. Tout en s'enfonçant dans la forêt, il saisit son bras blessé de sa main droite valide, l'air glacial.
Les veines saillirent sur ses longs doigts. Après un grognement étouffé, son bras gauche, jusque-là mou, recommença à bouger, bien que raide.
Pour la plupart des guerriers hommes-bêtes d'ici, un bras disloqué était une blessure grave.
Mais pour lui, comme pour Teng Qian et Teng Kun, c'était pratiquement la routine.
La puissante capacité de régénération des hommes-bêtes ressortait vraiment sur ce genre de blessure mineure.
Lorsqu'il referma la distance, son bras gauche bougeait comme si de rien n'était.
Derrière lui, l'intention meurtrière du singe-arbre montait en flèche. Plusieurs bêtes sauvages prises dans le chaos de leur affrontement précédent furent trop lentes pour s'échapper. Un coup de pied massif du chef des singes-arbres les projeta à plus de dix mètres. Elles ne s'arrêtèrent qu'en s'écrasant contre un grand arbre.
Il ne restait plus que des cadavres.
Les bêtes sauvages qui s'affolaient dans tous les sens offraient une excellente couverture à Yuan Lang. Au milieu du chaos, il n'arrêtait pas d'esquiver et de slalomer, rendant impossible pour le singe-arbre de l'attraper. Frustrée, la chef défoula sa rage sur les bêtes environnantes.
Yuan Lang esquissa un sourire amer. Si je survive aujourd'hui, rien que les cœurs de bêtes de ces bêtes mortes feraient un butin considérable.
Mais quelles que soient les circonstances, il y a toujours des bêtes qui tentent de profiter du chaos. Peut-être parce que le singe-arbre avait perdu Yuan Lang de vue, quelques bêtes sauvages voisines virent soudain une opportunité et se jetèrent sur lui.
« Chercher la mort. »
D'un ton glacial, les griffes de Yuan Lang jaillirent de ses deux mains et fendirent l'air en arcs tranchants.
Plusieurs cris perçants retentirent, suivis de chocs sourds. Les bêtes sauvages affamées s'effondrèrent au sol, sans vie.
Juste au moment où il s'apprêtait à saisir une nouvelle chance d'attaquer le chef des singes-arbres, une pression encore plus imposante surgit de derrière. Cette aura était plus forte que celle même du chef des singes-arbres.
Il bondit vivement dans un arbre proche. Les petites bêtes avaient déjà disparu.
Maintenant, il pouvait voir distinctement l'énorme silhouette qui faisait face au chef des singes-arbres.
Un python géant noir.
Derrière le serpent se trouvait une grotte. À cet instant, Yuan Lang comprit pourquoi le python était sorti se battre. Dans sa fureur, le singe-arbre avait démoli le repaire du python.
Le serpent géant ne tolérait pas le sale caractère du singe-arbre. D'un coup de sa longue queue, il cingla le singe agaçant. La bataille éclata instantanément.
Le serpent faisait une bonne sieste paisible quand sa maison fut détruite. Un moment, il fut complètement décontenancé.
Mais être réveillé si grossièrement avait sérieusement déclenché son infamous mauvaise humeur du matin. Sa fureur monta en flèche.
Et vraiment, l'ennemi avait fait irruption, démoli sa demeure, et se mettait à hurler des absurdités.
Pas que le serpent comprenne ce qu'il beuglait, mais vu tout ce « roar roar roar », ce n'était certainement pas des excuses.
Qui pourrait tolérer une telle merde ?
Écrasons cet idiot !
Le sale petit singe était déjà agaçant. Le python géant pensa : Tu es une bête femelle et tu as encore cette allure crasseuse. Qui essaies-tu d'impressionner ?
Bien sûr, le singe-arbre ne connaissait pas l'élaboré monologue intérieur du serpent. Il ne vit qu'une autre bête bloquant son chemin pour attraper ce petit mâle.
D'un rugissement, il lança une nouvelle attaque de pied puant.
On ne sait pas si la puanteur assomma le petit ver, mais le singe en prit aussi pour son grade.
Pour être honnête, la vraie cible était perchée sur un arbre à profiter du spectacle, pendant que les deux bêtes furieuses se donnaient à fond.
Queue contre pied, pied contre queue. Aucune ne prenait le dessus.
Le singe-arbre semblait plus gonflé à force de coups. Le python avait aussi grossi.
Comment dit le dicton déjà ? Je ne suis pas gros. Je suis juste enflé par les coups.
Bien que Yuan Lang suive leur bagarre de près, son attention principale restait fixée sur le chef des singes-arbres.
Au fil du combat, les mouvements du chef des singes-arbres devinrent de plus en plus lents. Plusieurs fois, il trébucha même.
Le regard profond de Yuan Lang s'illumina. Le poison faisait enfin effet.
Le chef des singes-arbres, jusque-là à égalité, commença à céder du terrain. Son corps s'alourdit, et sa massive tête vacilla de plus en plus.
J'ai bien dormi la nuit dernière, je n'ai rien bu de bizarre. Pourquoi ai-je la tête qui tourne ?
Le combat intense accéléra la propagation de la toxine. Même une bête aussi coriace que le chef des singes-arbres finit par s'effondrer sous l'assaut combiné du venin et de l'ennemi.
Alors que le singe s'écrasait au sol, le python jeta un œil à sa propre queue levée. Suis-je vraiment devenu si fort ?
Se sentant fier, il glissa vers le corps du petit singe qui tressautait encore.
Il piqua le museau du singe du bout de sa queue. « Hiss hiss~ »
Tu faisais le dur tout à l'heure ? On en remet une couche, trois cents rounds ?
Le chef des singes-arbres découvrit ses dents. « Roar ! »
Petit ver, attends un peu. Je te ferai hurler plus tard !
Le python se tortilla de fierté. « Hiss hiss hiss ! »
Je suis là. Voyons ce que tu peux faire !
Pas loin, Yuan Lang observait le singe et le serpent siffler et grogner l'un contre l'autre. Il ne comprenait pas un mot, mais il voyait clairement à quel point le serpent avait l'air satisfait de lui.
Il retroussa la lèvre. Sans mon poison, crois-tu vraiment que tu aurais pu abattre le chef des singes-arbres si facilement ?
Comme s'il savait que le chef des singes-arbres n'était plus une menace, le python géant continua de le piquer de la queue, sifflant de joie.
« Roar ! »
Soudain, un rugissement tonitruant vint de la direction où les bêtes avaient fui plus tôt. Avant que Yuan Lang ne puisse réagir, la source du rugissement apparut dans la vallée.
Une bête massive, l'arrière-train au sol comme si quelque chose l'avait projetée, déboula. Une corne acérée dépassait de sa tête.
La bête fonça droit sur le singe-arbre et le python. Les deux n'eurent même pas le temps d'esquiver.
Lorsqu'elle s'arrêta enfin, la bête ne daigna même pas jeter un regard aux deux créatures qu'elle avait aplaties sous son postérieur. Elle donna un coup de ses puissantes pattes arrière et repartit en sprintant.
Restèrent les pauvres bêtes, si écrasées que même leur caca faillit en être pressé hors de leur corps.
Le souffle du singe-arbre s'affaiblit. Regardant le python tout aussi écrasé à côté d'elle, elle émit deux rugissements sifflants.
Petit ver, on a l'air tous les deux foutus maintenant !
Le python ne répondit pas. Il se sentit juste extrêmement lésé. J'étais clairement le vainqueur tout à l'heure, et maintenant je ne peux même plus lever la queue.
Yuan Lang attendait que les bêtes pourchassant l'intrus géant arrivent. Mais après un moment, une puissante vague d'énergie de combat flamba au loin. On aurait dit que le chaos s'était déplacé ailleurs.
Il retira une lance en bois de sa hotte et sauta de l'arbre, se dirigeant vers les deux bêtes.
Entendant des pas, les deux bêtes blessées lutèrent pour lever la tête.
Quand le python vit Yuan Lang, une intention meurtrière flamba dans ses yeux serpentins glacés.
Le chef des singes-arbres, en revanche, avait l'air totalement vaincu. Se voyant dans un tel état pitoyable et maintenant prise par l'homme-bête qu'elle avait pourchassé, elle esquissa un sourire vacillant.
Yuan Lang figea en plein pas. Cette vision était presque trop. Tes dents ont encore de la nourriture coincée dedans et tu oses tenter un sourire flatteur ?
Il s'avança et lui asséna un coup de pied franc. « Tu m'as fait courir comme s'il m'eût fallu six pattes pour survivre. »
Le chef des singes-arbres laissa échapper un faible gémissement et resta là, haletant.
Bien que toutes deux soient grièvement blessées et aient l'air sur le point de rendre l'âme, leur présence terrifiante planait encore sur la vallée. Les bêtes plus faibles n'osaient pas approcher.
Après un coup d'œil, Yuan Lang alla s'asseoir contre un arbre proche. Sur l'un des cadavres d'avant, il découpa de la viande.
Il alluma un petit feu et se mit à faire rôtir la viande.
Alors que la viande grésillait et laissait couler du gras, il sortit le mélange d'épices de la petite femelle et en saupoudra le dessus.
L'arôme se répandit vite dans la vallée.
« Glouglouglou ! »
« Grrr... glouglou ! »
Juste au moment où il s'apprêtait à croquer, de forts bruits éclatèrent. Fronçant les sourcils, il regarda dans la direction du vacarme.
Ce qu'il vit le stupéfia.
Le chef des singes-arbres et le python avaient tous deux la tête penchée vers le sol, presque noyés dans leur propre bave.
Ces yeux rouge sang fixaient avidement la viande rôtie dans sa main.
Yuan Lang leva légèrement la brochette, et les yeux des bêtes la suivirent comme des idiots hypnotisés. La scène était hilarante.
« Vous en voulez ? » Sa voix grave portait une pointe de tentation.
Les deux bêtes, bavant partout, hochèrent la tête avec empressement.
On va mourir. Laissez-nous au moins une dernière bouchée. Faites preuve de pitié.
Yuan Lang ricana. « Je pourrais vous en donner, mais comme vous voyez, je n'ai qu'un morceau. Alors, qui l'a ? »
Le chef des singes-arbres regarda le python. Le python le dévisagea, puis siffla furieusement vers Yuan Lang.
« Je ne comprends pas », répondit-il.
Le serpent roula des yeux, puis regarda à nouveau le chef des singes-arbres et lança à Yuan Lang un regard suffisant.
Alors quoi, je suis une ordure, le singe est une ordure, et tu te crois la bête suprême maintenant ?
D'un rire froid, Yuan Lang arracha un morceau de viande rôtie et s'approcha du chef des singes-arbres.
« Ouvre grand. »
Les yeux du singe s'allumèrent. Il poussa un rugissement grave et ouvra grand la gueule.
Sous le regard moqueur adressé au python, Yuan Lang lança la viande parfumée dans la gueule du chef des singes-arbres.