Yuan Lang acquiesça, son expression demeurant insondable. « D'après la couleur de leur fourrure, ces bêtes appartiennent sans conteste à la Tribu du Lion Sauvage. »
Ces deux pattes qui s'agitaient à l'arrière ne constituaient-elles pas une preuve suffisante ?
Le singe-arbre de tête était particulièrement massif. Il serrait les jambes d'un jeune guerrier homme-bête qui se débattait et hurlait, sans parvenir le moins du monde à se libérer.
Finalement, le singe-arbre parut agacé par cette « désobéissance ». Il leva une main, plus large qu'un éventail en feuille de palmier, et la lança vers le guerrier du Lion Sauvage qui se débattait.
Les singes-arbres possédaient un corps d'une robustesse extrême. C'était la raison pour laquelle les hommes-bêtes évitaient toujours l'affrontement frontal face à eux. Si l'un de leurs pieds atteints de pied d'athlète vous donnait un coup, le problème ne se limitait pas à l'odeur. Cela pouvait vous coûter la vie.
Ce guerrier du Lion Sauvage se trouvait dangereusement près. Si cette claque l'atteignait, il en serait fini de lui.
Au moment où tous pleuraient silencieusement son sort, la main levée du singe-arbre retomba pourtant avec légèreté, claquant le postérieur de l'homme-bête.
Yuan Lang, Teng Qian et Teng Kun restèrent figés. Une telle « taquinerie » était dérangeante, déplacée dans cette scène.
Le guerrier suspendu parut confus, lui aussi. Après un instant de raideur, il devint encore plus affolé et furieux, rugissant et se débattant avec plus de violence.
Les guerriers du Loup Noir, à côté, ne savaient s'ils devaient s'inquiéter pour lui ou éclater de rire.
Mais la lutte ne dura pas longtemps. À peine trois secondes s'étaient écoulées que les épaules de tous se mirent à trembler. Ils retenaient manifestement leur rire.
Le chef de la Tribu du Loup Noir, le seul qui conservât encore quelque maîtrise de soi, s'avança vers Yuan Lang par minuscules pas.
En observant cette démarche menue et tortillée, le regard de Yuan Lang s'assombrit. Il aurait bien voulu le gifler d'une patte.
Cette allure bizarre, comme s'il avait quelque chose de gênant coincé entre les jambes, lui rappela la marche de certaines vieilles insulaires. Elles portaient des chignons hérissés, avaient des corps flétris en forme de melon d'hiver, et pillaient sans relâche les villages côtiers.
Mais ce n'était qu'un homme-bête du Loup Noir. Yuan Lang refoula son dégoût.
« Devons-nous les aider ou non ? »
Yuan Lang le détailla du regard. « Aider. »
Quelle question stupide. Nous sommes tous dans le même bateau. Bien sûr que nous aidons.
Au moment où ils s'apprêtaient à discuter d'un plan, l'herbe derrière eux se mit à bruisser légèrement. Les hommes-bêtes se tendirent instantanément.
Peu après, des éclats dorés, pareils à des chrysanthèmes en fleurs, émergèrent des buissons.
Cette couleur familière…
« Sont-ce des guerriers de la Tribu du Lion Sauvage ? »
La voix de Yuan Lang, portée par la puissance du Dieu Bête, parvint droit vers les touffes d'or.
Effectivement, dès qu'il eut parlé, plusieurs larges visages d'hommes-bêtes apparurent sous les fleurs.
À la vue des guerriers du Tigre des Neiges et du Loup Noir, les guerriers du Lion Sauvage parurent plus ravis que s'ils avaient retrouvé leur propre mère.
Leurs visages sales s'illuminèrent, et ils se ruèrent vers eux. « Ô ciel, sauvez donc la bête. »
Guerriers du Tigre des Neiges : « … »
Guerriers du Loup Noir : « … »
Nous sommes tous des hommes-bêtes ici. Même si vos congénères sont sur le point d'être… enfin, vous devriez au moins conserver une once de dignité.
« Sauvez notre peuple. La moitié des guerriers partis chasser avec nous ont été capturés par ces singes-arbres. »
L'un des hommes-bêtes du Lion Sauvage s'exprima avec urgence. « L'ancien camp de notre tribu se trouvait à proximité. Nous nous y rendions pour nous reposer lorsque les singes-arbres, qui d'ordinaire restent au cœur de la forêt, sont apparus ici, à la lisière. Ceux qui se sont fait prendre l'ont fait pour nous laisser le temps de fuir. »
Yuan Lang le regarda. « Combien vous reste-t-il ? »
Les yeux du guerrier du Lion Sauvage brillèrent. « Nous avons encore moins de dix guerriers. »
Yuan Lang acquiesça. « Cet endroit était autrefois le camp de la Tribu du Tigre des Neiges, mais il est désormais envahi par les singes-arbres. Ils sont nombreux ici. Le meilleur plan consiste à en attirer le plus possible hors de la gorge, puis à délivrer les guerriers capturés à l'intérieur. »
C'étaient leurs propres gens. Naturellement, les guerriers du Lion Sauvage se portèrent volontaires. « Nous les attirerons. »
Yuan Lang secoua la tête et se tourna vers le chef du Loup Noir. « Si des mâles se montrent, la première réaction des singes-arbres sera démesurée. Avec vos quelques guerriers, c'est trop risqué. Il nous faut les guerriers du Loup Noir. »
Le chef du Loup Noir n'hésita pas. Ils chassaient depuis assez longtemps pour savoir que, s'ils étaient préparés, ils pouvaient attirer l'attention des singes-arbres sans se faire prendre.
Yuan Lang hocha la tête. « Une fois que les guerriers du Loup Noir auront attiré la plupart des singes, les gardes restants seront gérés par les guerriers du Lion Sauvage. Après votre départ, le reste nous incombe. »
Il regarda les deux chefs avec gravité. « Rappelez-vous, ne vous laissez pas distraire par la chasse aux cœurs de bête. Concentrez-vous entièrement sur l'éloignement des singes-arbres de la gorge. Une fois vos guerriers délivrés, nous signalerons par un rugissement. Ce sera le moment de rompre l'engagement et de nous retrouver en lisière. »
Les deux chefs posèrent sur Yuan Lang des yeux brillants, comme des dames nobles admirant un héros. Ce regard lui donna la chair de poule.
Son expression s'assombrit. « En route. »
Il se tourna vers sa tribu, préférant la compagnie d'hommes-bêtes normaux.
Les deux autres, louant silencieusement son charme distant, ne tardèrent pas.
Le chef du Loup Noir rassembla ses guerriers et transmit les instructions de Yuan Lang. Puis ils se mirent en mouvement.
Après un bref hochement de tête à Yuan Lang, ils glissèrent dans les broussailles et disparurent.
Peu après, des hurlements de loups résonnèrent depuis la forêt de l'autre côté de la gorge, réveillant la vallée naguère silencieuse.
Les singes-arbres étaient extrêmement sensibles aux rugissements mâles. Dès qu'ils entendirent les guerriers du Loup Noir, ils hurlèrent et jaillirent de la gorge.
Leur nombre considérable tendit tout le monde. Tous prièrent en silence pour la sécurité des guerriers du Loup Noir.
Bien que de nombreux singes-arbres restassent, leurs effectifs étaient bien moindres qu'auparavant.
Yuan Lang adressa un signe aux guerriers du Lion Sauvage.
Ils comprirent immédiatement et s'élancèrent vers un autre flanc de la forêt.
Un instant plus tard, un rugissement de lion retentit, entraînant une nouvelle vague excitée de singes-arbres.
Les singes semblaient anormalement enthousiastes aujourd'hui. D'ordinaire, ils évitaient les mâles après en avoir flairé l'odeur. Mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, tant étaient apparus.
Avec le départ des singes, Yuan Lang guida ses guerriers du Tigre des Neiges dans la gorge.
Comme prévu, après les deux vagues attirées au-dehors, il restait moins de dix singes-arbres.
Avant que Yuan Lang ne donne le moindre ordre, Teng Qian s'éclaircit la gorge et s'avança. « Très bien. Laissez-les-moi. »
Il s'avança hardiment, mais au bout de quelques pas, il se sentit terriblement seul.
Se retournant, il vit les autres immobiles, tous le regardant avec des visages avides.
Presque déjà dans le champ de vision des singes-arbres, les genoux de Teng Qian fléchirent et il rebroussa chemin en courant. « Allons ! Si j'y vais seul, je suis grillé ! Quelqu'un pour m'épauler ! »
Teng Kun se gratta la tête. « Tu avais l'air si sûr de toi tout à l'heure, comme si tu pouvais tous les exterminer seul. »
Teng Qian grogna. « Si j'étais aussi fort, aurions-nous besoin des tribus du Loup Noir et du Lion Sauvage pour les attirer ? Je serais là-haut en train de les rosser moi-même ! »
Repris, Teng Kun esquissa un sourire penaud. « Ne t'énerve pas. On y va. »
Satisfait, Teng Qian mena quelques guerriers vers les singes-arbres restants.
Ils ne rugirent pas, mais les singes-arbres, sensibles à l'odeur mâle, les repérèrent dès qu'ils pénétrèrent dans leur rayon d'action.
Voyons ces agneaux égarés à leur porte, les singes hurlèrent et chargèrent comme des bandits apercevant des villageoises.
Peu après, les singes furent attirés au loin.
La gorge retomba dans le silence. Une brise remua quelques feuilles. C'était tout.
Yuan Lang entra et se dirigea vers une grotte qu'ils avaient autrefois utilisée pour se reposer. À l'intérieur, il découvrit plusieurs guerriers du Lion Sauvage qui avaient été capturés.
Ils guettaient depuis l'entrée, grattant les parois de la grotte, et quand ils aperçurent les guerriers du Tigre des Neiges, ils faillirent éclater en larmes masculines.
« Les singes-arbres sont partis ? »
La bouche de Yuan Lang tressaillit. « Si vous trainez davantage, vous pourrez leur dire adieu comme il faut. »
Cela les calma. Ils sortirent en courant et rejoignirent Yuan Lang. « Allons-y alors. Ces singes-arbles sont sans vergogne. »
Sur le visage dégoûté du guerrier, Yuan Lang le reconnut. C'était celui que le chef des singes-arbres avait fessé.
La délivrance accomplie, ils ne s'attardèrent pas et firent demi-tour pour fuir la gorge.
« Capitaine, devons-nous gagner la lisière maintenant ? »
Yuan Lang acquiesça. « Une fois assez loin, nous leur signalerons de battre en retraite. Rester trop longtemps serait dangereux. »
Les guerriers devinrent graves et acquiescèrent fermement.
Une fois la gorge bien derrière eux, Yuan Lang et les autres s'arrêtèrent. Ils se tournèrent vers différentes parties de la forêt et poussèrent de puissants rugissements de tigre.
Les oiseaux s'envolèrent, effrayés.
« En route. »
Sur ces mots, ils coururent à nouveau vers la lisière.
Mais après une courte distance, Yuan Lang fronça soudain les sourcils. Au moment où son pied touchait le sol, il perçut distinctement une vibration inhabituelle.
Cela ne provenait en rien de pas d'hommes-bêtes.
Son visage se durcit, et sa voix grave résonna aux oreilles des guerriers. « Quelque chose de gros arrive par derrière. Une puissante bête sauvage. Préparez-vous à vous disperser devant et à me suivre. »
« Oui. »
Les guerriers du Tigre des Neiges, entraînés par Yuan Lang, obéirent sans question. Les guerriers du Lion Sauvage, bien qu'ignorant la menace, virent le visage sérieux de Yuan Lang et choisirent aussi d'obéir.
Ils se dispersèrent vite et grimpèrent aux arbres dans une zone dense de la forêt.
Retenant leur souffle, ils observèrent la direction derrière eux.
Bientôt, les faibles tremblements devinrent nets. Les arbres et les branches tremblaient.
La créature avançait vite. Sa silhouette apparut rapidement.
Tous inspirèrent vivement.
Les guerriers du Lion Sauvage tout juste sauvés pâlirent.
C'était le chef des singes-arbres, une brute massive et hurlante.
Ses énormes pieds martelaient le sol, chaque respiration bruyante et colérique.
Balayant les branches avec des mains plus grandes que des éventails, il laissait derrière lui un sillage de chaos.
Yuan Lang se crispa. Ils ne faisaient pas le poids face à lui maintenant. Il avait probablement évolué en bête sauvage de haut niveau.
Il fit signe aux guerriers dans les arbres de battre en retraite, puis sauta au sol et s'élança dans une autre direction.
Les autres se tendirent, prêts à le suivre, mais se souvinrent de l'entraînement de Yuan Lang.
Ils serrèrent les dents et échangèrent un regard. « Nous nous regroupons comme prévu. »
Après un dernier regard vers le dos de leur chef, ils coururent vers le point de ralliement.
Pendant ce temps, le chef des singes-arbres rugit, ses yeux injectés de sang flamboyant. Il hurla et se lança à la poursuite de Yuan Lang.
Sentant la bête enragée à ses trousses, Yuan Lang sprinta encore plus vite.
C'est génial. Je passe pour grand et costaud au village, mais à côté de ce monstre, je ne suis qu'une bouchée.
S'il m'écrase mal, je pourrai dépasser entre ses orteils.
Pas le temps de faire le beau. Il courut plus vite que jamais.
Il fila en avant pendant que la bête hurlait derrière.
Mais toutes les poursuites finissent par s'arrêter.
D'autres bêtes plus faibles le virent passer, léchant tristement leurs babines et bavant un peu.
Ce petit en-cas est foutu.
Yuan Lang en eut la même conscience.
Il haleta en atteignant un petit ravin. Il y a une phrase pour ce moment, mais je ne sais pas si je dois la dire.
Le chef des singes-arbres vit le mâle immobilisé et se frappa la poitrine d'allégresse.
Il hurla bruyamment, visiblement ravi.
Yuan Lang acquiesça, son expression demeurant insondable. « D'après la couleur de leur fourrure, ces bêtes appartiennent sans conteste à la Tribu du Lion Sauvage. »
Ces deux pattes qui s'agitaient à l'arrière ne constituaient-elles pas une preuve suffisante ?
Le singe-arbre de tête était particulièrement massif. Il serrait les jambes d'un jeune guerrier homme-bête qui se débattait et hurlait, sans parvenir le moins du monde à se libérer.
Finalement, le singe-arbre parut agacé par cette « désobéissance ». Il leva une main, plus large qu'un éventail en feuille de palmier, et la lança vers le guerrier du Lion Sauvage qui se débattait.
Les singes-arbres possédaient un corps d'une robustesse extrême. C'était la raison pour laquelle les hommes-bêtes évitaient toujours l'affrontement frontal face à eux. Si l'un de leurs pieds atteints de pied d'athlète vous donnait un coup, le problème ne se limitait pas à l'odeur. Cela pouvait vous coûter la vie.
Ce guerrier du Lion Sauvage se trouvait dangereusement près. Si cette claque l'atteignait, il en serait fini de lui.
Au moment où tous pleuraient silencieusement son sort, la main levée du singe-arbre retomba pourtant avec légèreté, claquant le postérieur de l'homme-bête.
Yuan Lang, Teng Qian et Teng Kun restèrent figés. Une telle « taquinerie » était dérangeante, déplacée dans cette scène.
Le guerrier suspendu parut confus, lui aussi. Après un instant de raideur, il devint encore plus affolé et furieux, rugissant et se débattant avec plus de violence.
Les guerriers du Loup Noir, à côté, ne savaient s'ils devaient s'inquiéter pour lui ou éclater de rire.
Mais la lutte ne dura pas longtemps. À peine trois secondes s'étaient écoulées que les épaules de tous se mirent à trembler. Ils retenaient manifestement leur rire.
Le chef de la Tribu du Loup Noir, le seul qui conservât encore quelque maîtrise de soi, s'avança vers Yuan Lang par minuscules pas.
En observant cette démarche menue et tortillée, le regard de Yuan Lang s'assombrit. Il aurait bien voulu le gifler d'une patte.
Cette allure bizarre, comme s'il avait quelque chose de gênant coincé entre les jambes, lui rappela la marche de certaines vieilles insulaires. Elles portaient des chignons hérissés, avaient des corps flétris en forme de melon d'hiver, et pillaient sans relâche les villages côtiers.
Mais ce n'était qu'un homme-bête du Loup Noir. Yuan Lang refoula son dégoût.
« Devons-nous les aider ou non ? »
Yuan Lang le détailla du regard. « Aider. »
Quelle question stupide. Nous sommes tous dans le même bateau. Bien sûr que nous aidons.
Au moment où ils s'apprêtaient à discuter d'un plan, l'herbe derrière eux se mit à bruisser légèrement. Les hommes-bêtes se tendirent instantanément.
Peu après, des éclats dorés, pareils à des chrysanthèmes en fleurs, émergèrent des buissons.
Cette couleur familière…
« Sont-ce des guerriers de la Tribu du Lion Sauvage ? »
La voix de Yuan Lang, portée par la puissance du Dieu Bête, parvint droit vers les touffes d'or.
Effectivement, dès qu'il eut parlé, plusieurs larges visages d'hommes-bêtes apparurent sous les fleurs.
À la vue des guerriers du Tigre des Neiges et du Loup Noir, les guerriers du Lion Sauvage parurent plus ravis que s'ils avaient retrouvé leur propre mère.
Leurs visages sales s'illuminèrent, et ils se ruèrent vers eux. « Ô ciel, sauvez donc la bête. »
Guerriers du Tigre des Neiges : « … »
Guerriers du Loup Noir : « … »
Nous sommes tous des hommes-bêtes ici. Même si vos congénères sont sur le point d'être… enfin, vous devriez au moins conserver une once de dignité.
« Sauvez notre peuple. La moitié des guerriers partis chasser avec nous ont été capturés par ces singes-arbres. »
L'un des hommes-bêtes du Lion Sauvage s'exprima avec urgence. « L'ancien camp de notre tribu se trouvait à proximité. Nous nous y rendions pour nous reposer lorsque les singes-arbres, qui d'ordinaire restent au cœur de la forêt, sont apparus ici, à la lisière. Ceux qui se sont fait prendre l'ont fait pour nous laisser le temps de fuir. »
Yuan Lang le regarda. « Combien vous reste-t-il ? »
Les yeux du guerrier du Lion Sauvage brillèrent. « Nous avons encore moins de dix guerriers. »
Yuan Lang acquiesça. « Cet endroit était autrefois le camp de la Tribu du Tigre des Neiges, mais il est désormais envahi par les singes-arbres. Ils sont nombreux ici. Le meilleur plan consiste à en attirer le plus possible hors de la gorge, puis à délivrer les guerriers capturés à l'intérieur. »
C'étaient leurs propres gens. Naturellement, les guerriers du Lion Sauvage se portèrent volontaires. « Nous les attirerons. »
Yuan Lang secoua la tête et se tourna vers le chef du Loup Noir. « Si des mâles se montrent, la première réaction des singes-arbres sera démesurée. Avec vos quelques guerriers, c'est trop risqué. Il nous faut les guerriers du Loup Noir. »
Le chef du Loup Noir n'hésita pas. Ils chassaient depuis assez longtemps pour savoir que, s'ils étaient préparés, ils pouvaient attirer l'attention des singes-arbres sans se faire prendre.
Yuan Lang hocha la tête. « Une fois que les guerriers du Loup Noir auront attiré la plupart des singes, les gardes restants seront gérés par les guerriers du Lion Sauvage. Après votre départ, le reste nous incombe. »
Il regarda les deux chefs avec gravité. « Rappelez-vous, ne vous laissez pas distraire par la chasse aux cœurs de bête. Concentrez-vous entièrement sur l'éloignement des singes-arbres de la gorge. Une fois vos guerriers délivrés, nous signalerons par un rugissement. Ce sera le moment de rompre l'engagement et de nous retrouver en lisière. »
Les deux chefs posèrent sur Yuan Lang des yeux brillants, comme des dames nobles admirant un héros. Ce regard lui donna la chair de poule.
Son expression s'assombrit. « En route. »
Il se tourna vers sa tribu, préférant la compagnie d'hommes-bêtes normaux.
Les deux autres, louant silencieusement son charme distant, ne tardèrent pas.
Le chef du Loup Noir rassembla ses guerriers et transmit les instructions de Yuan Lang. Puis ils se mirent en mouvement.
Après un bref hochement de tête à Yuan Lang, ils glissèrent dans les broussailles et disparurent.
Peu après, des hurlements de loups résonnèrent depuis la forêt de l'autre côté de la gorge, réveillant la vallée naguère silencieuse.
Les singes-arbres étaient extrêmement sensibles aux rugissements mâles. Dès qu'ils entendirent les guerriers du Loup Noir, ils hurlèrent et jaillirent de la gorge.
Leur nombre considérable tendit tout le monde. Tous prièrent en silence pour la sécurité des guerriers du Loup Noir.
Bien que de nombreux singes-arbres restassent, leurs effectifs étaient bien moindres qu'auparavant.
Yuan Lang adressa un signe aux guerriers du Lion Sauvage.
Ils comprirent immédiatement et s'élancèrent vers un autre flanc de la forêt.
Un instant plus tard, un rugissement de lion retentit, entraînant une nouvelle vague excitée de singes-arbres.
Les singes semblaient anormalement enthousiastes aujourd'hui. D'ordinaire, ils évitaient les mâles après en avoir flairé l'odeur. Mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, tant étaient apparus.
Avec le départ des singes, Yuan Lang guida ses guerriers du Tigre des Neiges dans la gorge.
Comme prévu, après les deux vagues attirées au-dehors, il restait moins de dix singes-arbres.
Avant que Yuan Lang ne donne le moindre ordre, Teng Qian s'éclaircit la gorge et s'avança. « Très bien. Laissez-les-moi. »
Il s'avança hardiment, mais au bout de quelques pas, il se sentit terriblement seul.
Se retournant, il vit les autres immobiles, tous le regardant avec des visages avides.
Presque déjà dans le champ de vision des singes-arbres, les genoux de Teng Qian fléchirent et il rebroussa chemin en courant. « Allons ! Si j'y vais seul, je suis grillé ! Quelqu'un pour m'épauler ! »
Teng Kun se gratta la tête. « Tu avais l'air si sûr de toi tout à l'heure, comme si tu pouvais tous les exterminer seul. »
Teng Qian grogna. « Si j'étais aussi fort, aurions-nous besoin des tribus du Loup Noir et du Lion Sauvage pour les attirer ? Je serais là-haut en train de les rosser moi-même ! »
Repris, Teng Kun esquissa un sourire penaud. « Ne t'énerve pas. On y va. »
Satisfait, Teng Qian mena quelques guerriers vers les singes-arbres restants.
Ils ne rugirent pas, mais les singes-arbres, sensibles à l'odeur mâle, les repérèrent dès qu'ils pénétrèrent dans leur rayon d'action.
Voyons ces agneaux égarés à leur porte, les singes hurlèrent et chargèrent comme des bandits apercevant des villageoises.
Peu après, les singes furent attirés au loin.
La gorge retomba dans le silence. Une brise remua quelques feuilles. C'était tout.
Yuan Lang entra et se dirigea vers une grotte qu'ils avaient autrefois utilisée pour se reposer. À l'intérieur, il découvrit plusieurs guerriers du Lion Sauvage qui avaient été capturés.
Ils guettaient depuis l'entrée, grattant les parois de la grotte, et quand ils aperçurent les guerriers du Tigre des Neiges, ils faillirent éclater en larmes masculines.
« Les singes-arbres sont partis ? »
La bouche de Yuan Lang tressaillit. « Si vous trainez davantage, vous pourrez leur dire adieu comme il faut. »
Cela les calma. Ils sortirent en courant et rejoignirent Yuan Lang. « Allons-y alors. Ces singes-arbles sont sans vergogne. »
Sur le visage dégoûté du guerrier, Yuan Lang le reconnut. C'était celui que le chef des singes-arbres avait fessé.
La délivrance accomplie, ils ne s'attardèrent pas et firent demi-tour pour fuir la gorge.
« Capitaine, devons-nous gagner la lisière maintenant ? »
Yuan Lang acquiesça. « Une fois assez loin, nous leur signalerons de battre en retraite. Rester trop longtemps serait dangereux. »
Les guerriers devinrent graves et acquiescèrent fermement.
Une fois la gorge bien derrière eux, Yuan Lang et les autres s'arrêtèrent. Ils se tournèrent vers différentes parties de la forêt et poussèrent de puissants rugissements de tigre.
Les oiseaux s'envolèrent, effrayés.
« En route. »
Sur ces mots, ils coururent à nouveau vers la lisière.
Mais après une courte distance, Yuan Lang fronça soudain les sourcils. Au moment où son pied touchait le sol, il perçut distinctement une vibration inhabituelle.
Cela ne provenait en rien de pas d'hommes-bêtes.
Son visage se durcit, et sa voix grave résonna aux oreilles des guerriers. « Quelque chose de gros arrive par derrière. Une puissante bête sauvage. Préparez-vous à vous disperser devant et à me suivre. »
« Oui. »
Les guerriers du Tigre des Neiges, entraînés par Yuan Lang, obéirent sans question. Les guerriers du Lion Sauvage, bien qu'ignorant la menace, virent le visage sérieux de Yuan Lang et choisirent aussi d'obéir.
Ils se dispersèrent vite et grimpèrent aux arbres dans une zone dense de la forêt.
Retenant leur souffle, ils observèrent la direction derrière eux.
Bientôt, les faibles tremblements devinrent nets. Les arbres et les branches tremblaient.
La créature avançait vite. Sa silhouette apparut rapidement.
Tous inspirèrent vivement.
Les guerriers du Lion Sauvage tout juste sauvés pâlirent.
C'était le chef des singes-arbres, une brute massive et hurlante.
Ses énormes pieds martelaient le sol, chaque respiration bruyante et colérique.
Balayant les branches avec des mains plus grandes que des éventails, il laissait derrière lui un sillage de chaos.
Yuan Lang se crispa. Ils ne faisaient pas le poids face à lui maintenant. Il avait probablement évolué en bête sauvage de haut niveau.
Il fit signe aux guerriers dans les arbres de battre en retraite, puis sauta au sol et s'élança dans une autre direction.
Les autres se tendirent, prêts à le suivre, mais se souvinrent de l'entraînement de Yuan Lang.
Ils serrèrent les dents et échangèrent un regard. « Nous nous regroupons comme prévu. »
Après un dernier regard vers le dos de leur chef, ils coururent vers le point de ralliement.
Pendant ce temps, le chef des singes-arbres rugit, ses yeux injectés de sang flamboyant. Il hurla et se lança à la poursuite de Yuan Lang.
Sentant la bête enragée à ses trousses, Yuan Lang sprinta encore plus vite.
C'est génial. Je passe pour grand et costaud au village, mais à côté de ce monstre, je ne suis qu'une bouchée.
S'il m'écrase mal, je pourrai dépasser entre ses orteils.
Pas le temps de faire le beau. Il courut plus vite que jamais.
Il fila en avant pendant que la bête hurlait derrière.
Mais toutes les poursuites finissent par s'arrêter.
D'autres bêtes plus faibles le virent passer, léchant tristement leurs babines et bavant un peu.
Ce petit en-cas est foutu.
Yuan Lang en eut la même conscience.
Il haleta en atteignant un petit ravin. Il y a une phrase pour ce moment, mais je ne sais pas si je dois la dire.
Le chef des singes-arbres vit le mâle immobilisé et se frappa la poitrine d'allégresse.
Il hurla bruyamment, visiblement ravi.