Wu Yue eut soudain une idée. Elle arracha un morceau de l'œuf de bête à cornes acérées, hésita un instant, puis le fourra dans sa bouche.
L'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait d'un air incrédule la chose jaune pâle dans sa main.
« Système, ce n'est pas ce que je crois, n'est-ce pas ? »
Le système se débattit pour sortir du panier, ne révélant qu'une tête de la taille d'un poing, son petit visage poilu d'un sérieux mortel. « C'est exactement ce que vous croyez. »
« Non, j'ai besoin de tester moi-même. »
Avec un large sourire, elle regarda la petite créature bleue et dodue. « Alors, que dirais-tu de m'allumer un feu ? »
Le système se hérissa. « Vous voulez allumer un feu ici ? »
Wu Yue se frotta les mains avec impatience. « J'ai vraiment hâte de voir ça. Dépêche-toi. »
Le système étendit silencieusement deux minuscules pattes avant. « Deux points. »
Wu Yue, inhabituellement conciliante, acquiesça immédiatement. « Marché conclu. Garde juste la flamme petite. »
Ravi des deux points, le système hocha la tête frénétiquement. « Bien sûr. Vous pouvez compter sur moi. »
Wu Yue regarda le système avec attente. Mais le petit bonhomme lui lança un regard dégoûté. « Allez chercher du bois. Si un membre de la tribu voit une flamme surgir de nulle part, allez-vous vraiment dire que c'est votre don fraîchement éveillé ? »
Wu Yue rit nerveusement. « Haha, oui, c'est vrai, attends. »
Elle ramassa rapidement quelques branches sèches et alla même chercher une dalle de pierre propre.
Elle construisit un petit fourneau rudimentaire avec quelques rochers. Une fois le feu allumé par le système, elle posa la dalle par-dessus.
L'eau sur la dalle s'évapora vite. Wu Yue arracha un morceau de l'œuf de bête à cornes acérées, l'aplatit finement et le déposa sur la pierre.
En quelques instants, une odeur familière commença à s'élever de l'œuf jaune pâle, et sa couleur s'assombrit légèrement.
Elle retourna le morceau et le grilla un peu plus longtemps. Puis, incapable de résister, elle avala sa salive et le retira de la dalle.
Prudemment, elle y mordit. Ce fut un arôme grillé familier, légèrement sucré, et très bon. C'était une saveur complètement différente de celle de l'œuf cru.
Ses yeux brillèrent alors qu'elle regardait la masse jaune pâle dans son panier.
« Hé hé, j'ai trouvé la farine. »
Avec ce genre de farine, comment la nourriture pourrait-elle jamais poser problème ?
En pensant à ce qu'elle pourrait faire…
Des brioches vapeur, des raviolis, des nouilles… gloups
À côté d'elle, la boule bleue regarda sa fourrure, maintenant trempée de salive, et eut l'impression que tout son être avait été violé.
« Vous êtes sérieuse ?! Lâchez-moi ! Je me noie dans votre salive ! »
La petite bête dodue se débattit pendant que Wu Yue riait et s'essuyait la bouche. Puis elle lui donna un coup de main rude sur la tête poilue.
Au bout d'un moment, Wu Yue transforma tout l'œuf de bête à cornes acérées en petites galettes de la taille d'une paume.
Le système accroupi à côté d'elle, la tête en pagaille comme un nid d'oiseau, avait l'air complètement vaincu.
Elle rangea toutes les galettes dans le panier et ramassa la boule bleue boudeuse, ébouriffant sa fourrure en désordre. « Sois sage. Je te donnerai deux morceaux de minerai de roche quand on rentrera. »
Le système renifla. « Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui baisserait sa noble tête pour du minerai de roche ? »
Wu Yue rit et leva quatre doigts. « Bon, quatre morceaux. Pas plus. »
Les yeux du système s'illuminèrent et ses lèvres tressaillirent de joie. « Aiya~ ça en vaut tellement la peine ! »
Wu Yue tressaillit. Alors, qu'est-ce qui était exactement noble dans cette tête ?
Le système fredonna. Tout en lui était noble.
Quand Wu Yue et le système revinrent auprès de l'équipe de cueillette avec leurs galettes fraîches, les autres femelles étaient déjà en train de se reposer et de manger.
La plupart mangeaient des boules de légumes sauvages. Seules celles issues de familles mieux loties avaient des portions de viande de la taille d'un poing, attirant des regards envieux.
Alors quand Wu Yue arriva avec un panier rempli de galettes qui sentaient divinement bon, toutes les femelles frémirent d'abord du nez, puis leurs yeux brillèrent intensément.
Hua Shu fut la première à s'approcher. « Yue, qu'est-ce que t'as apporté comme nourriture aujourd'hui ? Ça sent incroyablement bon ! »
Wu Yue grinça et posa le panier. « Je viens de les faire. Je comptais les partager avec tout le monde. »
Elle sortit les galettes, chacune enveloppée dans une grande feuille. « Elles sont petites, mais y en a une pour chacune. »
Le système renifla sur le côté. Il était juste allé porter plus d'œufs de bête à cornes acérées pour qu'il y en ait assez.
Entendant qu'il y en avait une par personne, les femelles se pressèrent avidement autour. L'odeur était trop tentante.
En regardant Wu Yue déballer les pains de la taille d'une paume, beaucoup ne purent s'empêcher d'avaler leur salive.
Une fois que chaque personne eut sa galette, Wu Yue se prépara joyeusement à manger la sienne. Mais quand elle leva les yeux, les regards fixés sur elle la surprirent. « Pourquoi vous me regardez toutes au lieu de manger ? »
La façon dont elles tenaient leurs galettes, on aurait dit qu'elles allaient attaquer.
Hua Shu pouffa. « Comment on mange ça ? On mord juste dedans ? »
Wu Yue rit. « Oui, juste mordre dedans. »
Elle donna l'exemple, prenant une grande bouchée et mâchant avec satisfaction. La saveur sucrée emplit sa bouche, et elle plissa les yeux de délice.
La voyant en profiter autant, les autres mordirent dans les leurs aussi. Le goût croustillant fit briller leurs yeux, et la douceur persistante les fit fixer leurs galettes comme si c'étaient des trésors inestimables.
Quand Wu Yue finit la sienne et lécha même ses doigts propres, elle leva les yeux et se heurta à des regards encore plus terrifiants.
Se serrant nerveusement dans les bras, elle rit. « C'est… pas bon ? »
Même si elle demandait, elle n'y croyait pas. Ces petites galettes étaient au moins mille fois meilleures que les boules de légumes sauvages, non ?
Pourquoi la regardaient-elles comme ça ? Elle avait peur !
Hua Shu se frotta le visage, encore tordu par l'excitation. Elle força un sourire aimable. « Yue, c'est fait avec quoi, ces galettes ? Elles rassasient et c'est délicieux. »
Wu Yue pouffa et pointa la substance jaune pâle sous leurs pieds. « C'est avec ça que je les ai faites. »
L'expression de Hua Shu se fissura. Elle fixa les œufs de bête à cornes acérées par terre, puis reporta son regard sur Wu Yue. « Ce truc est comestible ? »
Wu Yue hocha la tête sérieusement. « Oui. On le trempe dans l'eau, on l'aplatit en tranches, puis on le grille sur une dalle chaude. C'est comme ça que j'ai fait la nourriture que vous venez de manger. »
Tout le monde savait déjà que Wu Yue découvrait souvent de nouveaux aliments, et en tant que Wu, sa parole avait du poids.
En entendant que les œufs étaient comestibles, Hua Shu parut s'enflammer. Elle cria aux autres femelles de commencer à ramasser.
Leurs paniers étaient faits pour les racines tendres, donc elles ne pouvaient pas porter beaucoup d'œufs. Certaines ramassaient les œufs pendant que d'autres allaient chercher des vignes pour tresser des paniers.
Les autres équipes les regardaient, confuse, se demandant ce qui se passait.
Wu Yue distribua ensuite un autre paquet de galettes aux esclaves.
Goûtant une si bonne nourriture pour la première fois, les esclaves furent submergés.
Ils mâchouillèrent en minuscules bouchées, de peur que la nourriture délicieuse ne disparaisse.
Voyant à quel point ils étaient prudents, Wu Yue dit : « Mangez. Cette nourriture est faite d'œufs de bête à cornes acérées. Dans un moment, laissez tomber les racines tendres et ramassez juste des œufs. »
Chang Ye fut le premier à réagir. Il fourra le reste de sa galette dans sa bouche et organisa rapidement les autres.
Bientôt, les autres équipes de cueillette entendirent parler des œufs aussi.
À la surprise de Wu Yue, la première à la soutenir, en dehors de Lu Shui, fut la nouvelle chef d'équipe de cueillette qui avait remplacé Ye Duo.
Elle avait un visage aimable, mais Wu Yue venait de la voir gronder sévèrement une femelle qui glandait.
« Yue, merci d'avoir découvert un autre aliment comestible pour la tribu. »
Elle fit une profonde révérence à Wu Yue.
Wu Yue s'écarta, surprise. « Pas la peine de me remercier. Je fais partie de la tribu du Tigre des Neiges. C'est juste ce que je dois faire. »
Lu Shui arriva et passa un bras sur l'épaule de l'autre femme. « Yue, laisse-la te remercier. T'as sauvé la vie de son fils. »
Wu Yue regarda, confuse. « Hein ? »
Quand avait-elle sauvé la vie de quelqu'un ?
La femme se gratta la tête, gênée. « Mon fils était l'un des guerriers mâles semi-bêtes qui gardaient Ye Duo avec Shi Lin. Si ce n'était pas pour toi, il aurait peut-être déjà rejoint le Dieu Bête. »
Wu Yue ressentit une petite déception. En pensant à ce guerrier aux cheveux en pagaille et à la femme plus propre devant elle…
Elle comprit enfin le pouvoir du maquillage.
« Pas la peine de me remercier. Si ce n'était pas pour ces deux guerriers, quelque chose de terrible serait peut-être arrivé dans la tribu. En tant que Wu, c'est mon devoir de soigner nos gens. »
Ses paroles droites émurent les deux femmes et les femelles alentours.
Comparée à Wu Yue, Ye Duo était vraiment un champignon vénéneux.
Heureusement que Wu Yue n'entendit pas cette comparaison. Si elle l'avait entendue, elle aurait peut-être été d'accord.
Les équipes de cueillette travaillèrent avec enthousiasme, et le chef de la tribu du Tigre des Neiges attendit avec une impatience grandissante.
Depuis que Wu Yue avait découvert de nouveaux aliments et herbes, elle n'avait pas beaucoup participé aux sorties. Mais le chef ricana d'un air étrange. Chaque fois qu'elle sortait, il se passait quelque chose de bien. La dernière fois, elle avait même trouvé du sel chez la tribu du Loup Noir.
Un Wu comme celui-là était un trésor.
Puis il se souvint du cœur de bête que Wu Yue avait remis quand elle avait rejoint la tribu, soi-disant chassé par son père.
Mais le chef fourra son poing géant dans sa bouche et sanglota. Ce cœur de bête avait déjà été utilisé par les guerriers de la tribu.
« Pourquoi tu pleures comme une femelle là-bas ? »
Le Wu sortit de sa grotte et vit le guerrier de plus de deux mètres assis en tailleur avec son poing fourré dans la bouche, ayant l'air complètement pathétique.
Ça faillit lui retourner l'estomac devant la boule de légumes de la veille.
Ne demandez pas pourquoi ce n'était pas de la viande. La viande était précieuse.
Le chef renifla. « Wu Yue a remis un cœur de bête pour rejoindre la tribu. »
Le Wu lui lança un regard dédaigneux. « Et tu pleures pour ça ? Yue n'était qu'une humaine normale. Elle devait suivre les règles. »
Il claqua la langue. « C'est pathétique. »
Il fredonna un air et disparut dans sa grotte.
Pendant ce temps, de retour avec l'équipe de cueillette, tout le monde était ravi par les paniers de vignes pleins d'œufs.
Le soleil fatigué boitilla vers l'ouest, et les équipes rangèrent à contrecœur.
À la porte, le chef attendait les yeux écarquillés. Quand il vit les énormes paniers, il appela les mâles pour aider.
Mais quand il jeta un coup d'œil à l'intérieur et vit le contenu jaune pâle familier, son cœur se brisa.
Avait-il été trahi ?
Pourquoi les femelles avaient-elles rapporté autant d'œufs ?
Mais les femelles excitées ne firent aucun cas de sa tristesse.
Chacune attrapa un œuf de bête à cornes acérées et le fit tremper dans des bols ou des seaux.
Les mâles regardaient, stupéfaits.
Les femelles n'étaient-elles pas censées vérifier combien de viande elles avaient rapporté ?
Maintenant, les mâles se sentaient un peu délaissés. Un peu tristes.
D'habitude, les femelles se ruaient vers eux. Maintenant, les mâles s'approchèrent discrètement pour aider aux corvées, allumant des feux et ramassant du bois.
Même le chef tourna autour de sa compagne. « Pourquoi vous faites tremper ces œufs ? On peut manger ce truc ? Vous n'avez pas peur de tomber malades ? Vous les femelles, vous êtes vraiment imprudentes ! »
Sa compagne lui asséna un coup sur la tête. « Assieds-toi et attends de manger. Tu parles comme un de ces oiseaux qui ne ferment jamais leur bec. »
Puis l'odeur des galettes sur la dalle de pierre se répandit en vagues.
La compagne du chef entendit un bruit de goutte-à-goutte. Elle se retourna et vit une flaque sous le chef.
Il avait bave un trou dans la terre.