Un rire glacé monta derrière eux. C'était le Wu Gu, et il râpait les nerfs des hommes-bêtes de la Tribu du Loup Noir comme de l'écorce morte sur la pierre.
« Sss ! » « Sss ! » « Sss ! »
Mais la scène suivante coupa net le rire sauvage et rauque du Wu Gu.
Les insectes Gu, naguère agressifs, qui s'étaient rués vers les hommes-bêtes du Loup Noir tournèrent soudain sur eux-mêmes, comme s'ils avaient perdu leur cible. Ils n'attaquèrent pas.
Le Wu Gu bondit du dos du scorpion. « Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
Il lança de nouveaux cris perçants, mais cette fois les insectes Gu ne firent que se dresser en réponse à son hurlement. Ils ne bougèrent toujours pas vers les hommes-bêtes qui se tenaient à quelques pas à peine.
L'expression du Wu Gu s'assombrit tandis qu'il observait. Un instant plus tard, il fixa son regard tordu sur le Wu du Loup Noir, qui arborait un sourire moqueur.
« Qu'as-tu fait ? »
Le Wu du Loup Noir eut un rire froid. « Quoi, tes insectes Gu sont devenus inutiles ? »
Il sauta du dos de l'homme-bête loup noir et marcha tranquillement au milieu de l'essaim. Il fit même quelques allers-retours, exhibant délibérément son mépris.
Puis il s'appuya contre le même loup noir, balançant une jambe avec suffisance tout en riant. « Tu as vraiment cru que j'avais peur de toi ? Maintenant que tes bestioles sont inutiles, qu'est-ce que tu peux encore faire, Wu Gu ? »
Le Wu Gu poussa un stridement plus sourd. Aussitôt, les insectes Gu agités rampèrent en arrière et disparurent sur le dos du scorpion.
Son visage se tordit davantage. « Tu crois que quelques clébards à tes côtés te donnent le droit de faire le fanfaron devant moi ? »
Les dits clébards découvrirent les crocs. Avec leurs puissantes formes de loups noirs, comment quelqu'un pouvait-il les traiter de toutous ?
« Et si on y ajoutait quelques chatons ? »
Une voix grave et magnétique retentit depuis le bord de la forêt au moment où le Wu Gu achevait sa phrase. Les hommes-bêtes scorpions se raidirent, relevant leurs queues en se tournant vers la source.
De la forêt silencieuse émergèrent plusieurs guerriers hommes-bêtes, grands et imposants.
Quand le Wu Gu vit la fourrure blanche à leurs tailles, son attitude entière se gâta. Ces bêtes sans honte lui avaient joué un tour !
Il se tourna pour fulminer du regard le Wu du Loup Noir. « Tu es un Wu. Est-ce bien loyal d'écraser les peu nombreux par le nombre ? »
Le Wu du Loup Noir se cura le nez. « Et quand tu as utilisé un essaim de bestioles pour intimider quelques hommes-bêtes, est-ce que j'ai pipé mot ? »
Les deux Wu se querellaient comme si personne d'autre n'était là. Les guerriers alentour regardaient, yeux écarquillés, en profitant du spectacle.
Même les queues des hommes-bêtes scorpions tressaillaient légèrement, comme happées par la scène. Mais quand leur Wu jeta un œil dans leur direction, ils se figèrent illico, feignant d'être prêts à attaquer à tout instant.
Teng Qian regarda les deux Wu se chamailler et marmonna à Yuan Lang : « Notre entrée était plutôt classe, mais y a pas de suite. Manifestement, ils ne nous prennent pas au sérieux. »
Teng Kun répondit gravement : « Tu te trompes. S'ils s'en fichaient vraiment, le Wu Gu aurait déjà attaqué. Il ne passerait pas son temps à jacasser. »
Teng Qian y réfléchit. Ça se tenait !
Mais en regardant de nouveau le Wu du Loup Noir, il ricana. « Regarde-le, à se pavaner comme ça. Ses jambes font des ronds, elles tremblent. »
Yuan Lang émit un court reniflement. « C'est la peur. »
Les guerriers du Tigre des Neiges clignèrent tous des yeux. Hein ?
C'était un Wu d'une grande tribu. Qu'est-ce qui au monde pouvait lui faire une peur pareille ?
« En tant que Wu d'une grande tribu, je ne m'abaisserai pas à ton niveau aujourd'hui. Je vous laisse partir. »
Le Wu Gu lâcha cette réplique prétentieuse, remonta sur le dos de son scorpion, et disparut avec ses guerriers en un clin d'œil.
Les feuilles bruissaient dans la brise. Ce n'est qu'alors que le Wu du Loup Noir sortit de sa torpeur. Ses yeux brillèrent soudain comme du poli.
Cette dernière remarque du Wu Gu lui avait ouvert un monde nouveau. Beaucoup d'hommes-bêtes en écrasent quelques-uns ? Si simple, si efficace.
Il imagina un avenir où le nombre de guerriers de la tribu croîtrait. S'il tombait un jour sur un autre Wu Gu sans vergogne, il pourrait les écraser par le nombre. Quelle belle idée !
Avec cette pensée, ses jambes ne tremblèrent plus. Il pouvait gravir cinq montagnes d'affilée sans se fatiguer.
Yuan Lang s'avança avec les guerriers du Tigre des Neiges. « Wu, nous devrions partir. »
Le Wu du Loup Noir acquiesça, sauta vivement sur sa monture loup noir, et fit un grand geste de la main. « En route, les gars ! »
Les guerriers trébuchèrent tous un peu. S'il n'avait pas été un Wu, ils auraient soupçonné qu'il avait perdu la raison.
Ailleurs, le Wu Gu et les hommes-bêtes scorpions s'étaient repliés à une certaine distance. Mais en secret, ils recommencèrent à suivre.
En observant la posture suffisante du Wu du Loup Noir devant eux, le Wu Gu sentit ses démanger. Il brûlait de lui sauter dessus.
Mais...
Il baissa les yeux sur l'insecte Gu mou dans sa main. Une vague de fureur bouillonna dans sa poitrine. La petite créature qu'il avait élevée si soigneusement avait été réduite à cet état par ce loup à la peau noire !
Il grommela et rangea l'insecte. Mais juste à cet instant, il remarqua quelque chose d'étrange sur sa paume, à l'endroit où l'insecte avait été.
Il y avait des traces de poudre noir-rouge.
Pour un Wu qui manipulait des herbes tous les jours, l'odeur était inconfondable.
Il s'approcha. Au moment suivant, il en fut certain. Cette poudre était médicinale.
Une poudre confectionnée spécialement. Une poudre faite précisément pour contrer ses insectes Gu.
Ses yeux se rétrécirent tandis qu'il faisait signe aux guerriers d'avancer. Jettant un dernier coup d'œil au groupe du Wu du Loup Noir, ses lèvres s'étirèrent en un sourire lourd de sens.
« La saison des pluies approche. Rentrons à la tribu. Une fois que les guerriers seront revenus avec des cœurs de bête, nous commencerons à préparer la suite. »
Les yeux des hommes-bêtes scorpions s'allumèrent. Leurs queues ondulèrent d'excitation.
Ils firent demi-tour et se dirigèrent vivement vers la lisière de la Forêt de Jidi.
Pendant ce temps, le Wu Gu, perché sur sa monture scorpion, voyait sa cape en peau de bête noire bouger légèrement. La courbe de ses lèvres devenait de plus en plus inquiétante.
Le lendemain matin, dans la Tribu du Tigre des Neiges, Wu Yue se redressa sur sa couche de paille et fixa les boutons rouges qui couvraient sa peau.
Ça la démangeait comme pas possible, et elle se sentait absolument misérable.
Elle se tourna vers la couche de paille sur laquelle elle avait dormi. À cause de l'humidité de la saison des pluies, elle la changeait tous les trois jours. Pourtant, l'éruption était venue quand même.
« Système, tu as un truc pour soigner l'eczéma ? Donne-moi une recette, je crève ici. »
La main de Wu Yue planait au-dessus de sa peau couverte de boutons comme une griffe. Elle voulait se gratter, mais se força à ne pas le faire.
'Ça démange... on dirait que j'ai maîtrisé quelque technique de torture ancestrale.'
« Ding. Une nouvelle mission a été émise. Vous devez fabriquer un lit avec succès, les matériaux ne sont pas limités.
La récompense de la mission est une recette de traitement pour l'eczéma.
Vous gagnerez 10 points.
Continuez à vous efforcer, l'hôte, et luttez pour votre récompense ! »