Tandis que Yuan Lang s'affairait à saupoudrer la poudre sur les autres hommes-bêtes, un faible sourire parut dans ses yeux. Cette poudre était faite à partir de ces mêmes vers Gu, après tout !
Non seulement ils transportaient de la poudre toute prête dans leurs hottes, mais ils avaient aussi des matériaux à demi préparés. La jeune femelle leur avait spécialement ordonné que s'ils croisaient ces vers Gu, ils les tuent, les sèchent et les transforment en nouvelle poudre.
Mais ce genre de chose était un secret tribal. Un général avisé comme lui allait-il le divulguer à tout vent ?
Bien sûr que non !
À cet instant, aucun d'eux ne savait que les hommes-bêtes des tribus hors de la forêt et le Wu Gu se dirigeaient vers eux.
Après un court repos, le Wu du Loup Noir se leva. « En route. Ce Wu Gu, on ne sait ce qu'il trame, mais quelle que soit la direction qu'on prend, il nous piste avec une précision chirurgicale. La seule option sûre maintenant, c'est de rejoindre la tribu au plus vite. »
Les hommes-bêtes ensevelirent leurs restes de nourriture et repartirent.
Mais cette fois, une sensation froide et familière persistait autour du Wu du Loup Noir. Elle lui donnait l'impression que les yeux du Wu Gu étaient collés à son dos.
Au même moment, Yuan Lang ressentit brutalement un sursaut de danger dans sa poitrine.
« On nous observe. Tous, soyez sur vos gardes. »
À peine Yuan Lang eut-il parlé qu'un guerrier de la Tribu du Loup Noir tourna sa massive tête de loup et grogna avec mécontentement. « Tu n'es qu'un homme-bête de rang argent basique à trois marques. Qu'est-ce que tu peux bien savoir ? Arrête de nous donner des ordres ! »
Les guerriers du Tigre des Neiges le dévisagèrent aussitôt. « Yuan Lang est notre chef. Qui es-tu pour lui parler comme ça ? »
Leurs expressions se durcirent. Ils escortaient le Wu de l'autre tribu de bonne foi, pourtant ces guerriers du Loup Noir ne semblaient pas valoir la peine.
Pis encore, les autres hommes-bêtes du Loup Noir restaient distants et indifférents. Même le Wu du Loup Noir restait assis en silence sur le dos de l'homme-bête qui le portait, ses yeux profonds et insondables.
Yuan Lang laissa échapper un rire froid. Il balaya les alentours du regard, puis se tourna vers le Wu du Loup Noir. « À peine avons-nous mis le pied sur le territoire du Loup Noir que vous montrez votre vrai visage. C'est ridicule. Puisque nous ne sommes pas les bienvenus, nous partons. »
Sans attendre de réponse, il fit demi-tour et entraîna les guerriers du Tigre des Neiges dans une autre direction.
En les regardant partir, l'expression du Wu du Loup Noir se fit complexe. Ses épaules s'affaissèrent légèrement, et il poussa un long soupir.
Le guerrier qui avait parlé s'avança. « Wu, allons-y. »
Le Wu du Loup Noir le regarda, ne dit rien, et tapa le dos du loup noir. « Bouge. Accélère le pas. »
Si le Wu Gu avait hésité à cause de leur alliance avec les guerriers du Tigre des Neiges, maintenant qu'ils étaient seuls, leurs chances de regagner la tribu vivante étaient incertaines.
Ils voyagèrent en hâte, mais heureusement, le pire ne se produisit pas. Le Wu Gu ne les poursuivit pas, et la route devant eux resta calme.
Le Wu du Loup Noir frotta ses fesses endolories et serra les dents. Il se tourna vers un homme-bête à ses côtés. « Va chasser quelque chose. On mangera et on continuera. »
« Continuer ? Pour aller rejoindre le Dieu Bête ? »
À peine le Wu du Loup Noir eut-il fini sa phrase qu'une voix rauque résonna dans la forêt. Avec un rire horrible, toute la forêt parut devenir plus sombre et plus froide.
L'expression du Wu du Loup Noir changea. Il pivota et vit un mâle purement humain enveloppé dans une peau de bête noire, qui leur grinçait des dents depuis le dos d'un scorpion géant.
« Vous savez vraiment courir. Vous m'avez fait vous poursuivre si longtemps. »
Il parlait en descendant du dos de l'homme-bête scorpion.
L'instant où il posa le pied à terre, une nuée d'insectes noir-rouge jaillit sous ses pas. Ils l'entourèrent, fonçant par moments vers le groupe du Wu du Loup Noir en poussant des stridulations perçantes.
Le Wu du Loup Noir le fixa, le visage figé. « Donc, c'est moi que vous avez dans le viseur ? »
Le Wu Gu laissa échapper un autre rire guttural, grinçant. « Ce n'est pas tous les jours que je viens dans la Forêt de Jidi. Bien sûr, il faut que j'accomplisse quelque chose. Cependant... »
Ses yeux ombragés brillèrent d'excitation tandis qu'il regardait le Wu du Loup Noir. « Si vous répondez à une question, je songerai peut-être à ne pas faire de vous tous des nids pour mes petits. Ça vous va ? »
Le Wu du Loup Noir serra les lèvres. « Nous, de la Tribu du Loup Noir, ne craignons pas la mort. »
Le Wu Gu caressa doucement l'un des vers Gu noir-rouge qui rampaient sur son corps, semblant ignorer la réplique. « Je veux seulement demander après une femelle. Dites-moi juste son nom. »
Un choc traversa le cœur du Wu du Loup Noir. La femelle dont parlait le Wu Gu fit immédiatement surgir Wu Yue dans son esprit.
« De quelle femelle parlez-vous ? »
Les yeux du Wu Gu s'embrasèrent de rouge, et son visage tordu se remplit d'excitation. « Celle de la Tribu du Tigre des Neiges. La femelle à la Puissance Wu pure. »
Puissance Wu pure ?
Le Wu du Loup Noir fronça les sourcils. « L'apprentie Wu de la Tribu du Tigre des Neiges était une femelle, mais j'ai ouï-dire qu'elle a déjà été tuée par les vôtres. Il n'y a pas d'autre femelle apprentie Wu. »
Le visage du Wu Gu s'assombrit. La fureur dans son regard tordu était impossible à manquer. « Cette petite chose rampante ? Comment pourrait-elle se comparer à une femelle à la Puissance Wu pure ! »
Il éclata de rire, les yeux désormais pleins d'une intention de tuer nue. « On dirait que la Tribu du Tigre des Neiges cache quelque chose à leur soi-disant Wu allié. »
Il jeta l'insecte qu'il tenait au sol, remonta sur le scorpion, et dit d'un ton plat : « Puisque vous ne servez à rien, crevez. Ces quelques hommes-bêtes suffiront à me donner de nouveaux petits. »
Le Wu du Loup Noir se souvint de ce qui était arrivé à leurs autres camarades de tribu. D'un rugissement, sa Puissance Wu jaillit autour de lui.
« Vous croyez vraiment que je n'ai pas de sang-froid ? »
Sa Puissance Wu souleva sable et pierres, les projetant sur les hommes-bêtes scorpions. Quelques pierres traversèrent leurs ventres et leurs yeux.
En voyant deux de ses guerriers s'effondrer, le visage du Wu Gu resta impassible. « Créatures inutiles. »
Mais à l'instant où il parla, les vers Gu qu'il avait laissés devant lui se mirent aussi à striduler de douleur.
En quelques secondes, plus d'une douzaine étaient morts.
Le visage du Wu Gu se tordit de rage tandis qu'il fulminait le Wu du Loup Noir. « Je comptais juste vous tuer, mais maintenant vous avez blessé mes petits. »
Il ouvrit la bouche et lança un cri strident, semblable à celui des vers Gu. Une vague de puissance invisible pulsa depuis son corps.
Les insectes semblèrent recevoir un ordre. En un clin d'œil, ils se lançaient sur le Wu du Loup Noir et les guerriers de la Tribu du Loup Noir.