Le Système, qui somnolait, se réveilla en sursaut comme s'il sortait d'un cauchemar. Dès qu'il comprit que son hôte ingrate l'avait refilé à un autre, une vague de désespoir glacial traversa son petit corps bleu.
Yuan Lang baissa les yeux vers la boule de graisse qui se lavait le visage de ses minuscules pattes et pouffa, impuissant. « Tu me donnes ce petit gars dodue ? Je ne suis pas sûr de quoi en faire. »
Wu Yue sourit légèrement. « Comment pourrait-il être inutile ? Si vous manquez de nourriture, vous pourrez toujours le cuisiner. Il fera un repas correct. »
Le Système fixa son hôte, incrédule, ses yeux de haricots noirs se remplissant de larmes. *Quelle bête sans cœur. J'ai tant travaillé pour toi, et tu me jettes comme un déchet ?*
Voyant les larmes monter dans ses petits yeux, Wu Yue se hâta de lui frotter la tête ronde. « Je plaisante. Comment pourrais-je jamais manger un si adorable petit gars comme toi ? »
Elle leva les yeux vers Yuan Lang. « Ne sous-estime pas le Système. Il est très capable. Tu verras bientôt. Garde-le près de toi. »
Yuan Lang lui lança un regard d'amusement sceptique, jetant un coup d'œil à la boule de duvet bleu dans ses bras. Leurs regards se croisèrent. Ces yeux de haricots noirs clignotèrent lentement vers lui. *Ce type n'a même pas l'air de valoir deux bouchées de viande.*
Et d'ailleurs... n'était-ce pas lui qui avait ramené cette petite chose au départ ?
Pendant ce temps, le Système boudeait aussi intérieurement contre Wu Yue. *Je ne suis plus ta préférée, hein ? Pourquoi donnes-tu un moi si charmant, si irrésistible ?*
Wu Yue savait pertinemment qu'il jouait la comédie, mais pour le décider à suivre Yuan Lang de bon gré, elle dit sincèrement : « Parce qu'en ce monde, c'est toi en qui j'ai le plus confiance. »
Le Système cessa de bouder en plein milieu, plissant les yeux vers elle avec suspicion. *Vas-y. J'écoute.*
Les lèvres de Wu Yue tressaillirent. *Quel genre de Système narcissique est celui-ci ? Il veut vraiment qu'on le flatte ?*
« On a traversé tant de choses ensemble. Tu es toujours restée à mes côtés, m'aidant. Tu es ma lumière, mon tonnerre, mon unique... tousse, tousse... Système. Je ne fais confiance qu'à toi. Tu es mon — »
Elle n'eut pas le temps de finir. Le Système coupa net, sur un ton sec : « Superstar, n'est-ce pas ? »
Ce regard impassible dans ses yeux en disait long.
Wu Yue pouffa, coupable. Le Système enfouit la tête dans la poitrine de Yuan Lang et refusa de la regarder.
Voy Yuan Lang observer la scène avec amusement, Wu Yue tapota le derrière duveteux du Système et dit d'un rire gêné : « Il a juste un petit caractère. Mais vraiment, il est doux et gentil. »
Yuan Lang jeta un œil à la main qui venait de claquer la boule de graisse. « C'est toi qui n'es pas si gentille. »
Wu Yue : « ... »
D'où ça sort ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?
Après avoir discuté un moment, Wu Yue profita du temps qu'il restait pour préparer de la poudre médicinale pour Yuan Lang et son groupe.
Au moment où le ciel s'assombrit, le groupe avait fait ses bagages et s'était éclipsé dans la nuit, le Système bien au chaud dans une sacoche en peau de bête que Wu Yue avait spécialement préparée.
Juste au moment où Wu Yue rangeait ses outils et s'apprêtait à cuisiner, deux têtes, une grande et une petite, apparurent dans l'embrasure.
Voyant leurs sourires éblouissants, Wu Yue sentit immédiatement un mauvais pressentiment.
Et bien sûr —
Regardant les deux se goinfrer joyeusement au pot en pierre, l'œil de Wu Yue tressaillit. Elle tendit la main sur un ton grondant. « Vous deux allez me manger sur le dos. »
Qing Cao et Aya se figèrent, bols en main. Puis elles engloutirent le reste du sauté en vitesse et s'enfuirent.
Wu Yue : « ... »
Sérieusement ? Petites charognards. Ne croyez pas pouvoir me squatter encore.
Elle venait à peine de commencer à débarrasser la vaisselle qu'un bruit de traînage à l'extérieur attira son attention. Le cœur serré, elle attrapa un pot et sortit pour voir.
Pour se retrouver nez à... fesses avec un postérieur rond très familier. La forme, la taille... incontestable.
Effectivement, Qing Cao et Aya hissèrent un énorme sac en vigne dans la cour.
Devant l'air ahuri de Wu Yue, elles grinçaient. « C'est notre paiement pour tous les futurs repas qu'on va te squatter. »
Wu Yue leur offrit un sourire crispé. *Parasites. Vous avez seulement compté le coût de la main-d'œuvre ?*
Regardant les deux filles effrontées s'asseoir à nouveau, bols en main, il était clair qu'elles ne l'avaient pas fait.
Pendant ce temps, Yuan Lang et son groupe s'enfonçaient déjà profondément dans la forêt, avançant rapidement. Leur destination était le cœur de la Forêt de Jidi, où vivaient les bêtes sauvages.
« Chef, je crois que Wu Yue tient vraiment à toi. Quand est-ce que vous allez former un lien ? »
Teng Qian s'approcha de lui avec un sourire en coin, visiblement impatient de ragoter.
Les autres ne dirent mot, mais leurs oreilles se dressèrent.
Les yeux sombres de Yuan Lang se plissèrent. « On dirait que la peau de tigre de quelqu'un a besoin d'être détendue. »
Il lui donna un coup de pied vif. « La forêt est dangereuse en ce moment. Il faut surveiller les bêtes sauvages, les bêtes féroces, et même ces étrangers venus d'au-delà de la forêt. Restez en alerte. »
Les autres se recroquevillèrent légèrement. Bon, fini les ragots.
La forêt la nuit était encore plus vivante que le jour. Cris d'animaux et bruits de chasse résonnaient de toutes parts.
Mais progressivement, le groupe ralentit, les pas devenant plus légers.
En tête, Yuan Lang s'arrêta net. Les autres retinrent leur souffle et se fondirent dans les ombres.
Leurs propres mouvements tus, ils purent maintenant entendre la respiration lourde devant eux.
La brise traversa les arbres, portant une odeur à leurs narines sensibles.
Les yeux de Yuan Lang s'assombrirent. C'était l'odeur d'hommes-bêtes du Loup Noir.
Songeant aux deux guerriers du Loup Noir morts au village, chaque muscle de leurs corps se raidit.
Les pas et la respiration se rapprochaient.
Sous la lumière argentée filtrant à travers les branches, ils virent les silhouettes devant eux engagées dans une poursuite.
« Chef, celui au milieu... on dirait le Wu de la tribu du Loup Noir. »
Teng Qian chuchota.
Yuan Lang avait aussi reconnu la vieille silhouette familière. Entouré de guerriers du Loup Noir, impossible de confondre le Wu du Loup Noir.
Mais ceux qui les poursuivaient glacèrent l'expression de Yuan Lang. Il les avait déjà croisés lors du commerce du sel.
« Ce sont des hommes-bêtes des tribus d'au-delà de la forêt. »
Le groupe parla d'une voix basse et grave.
Yuan Lang leva la main. « Sauvons-les d'abord. »
Juste au moment où le groupe du Loup Noir atteignit leur position, ils sentirent quelque chose d'étrange.
Ils se préparèrent à une attaque, pour se figer de surprise.
Attendez... ce ne sont pas des gars de la tribu du Tigre des Neiges ?