Wu Yue baissa les yeux sur le guerrier mâle semi-bête, le visage calme. Son cœur se serra.
Ce visage familier s'avéra être celui de Shi Lin.
C'était l'honnête gaillard qui avait troqué de la viande contre des herbes hémostatiques, et qui lui avait même fabriqué une baignoire et un seau d'eau.
Sa voix devint sèche. « Laissez-moi regarder. »
La femelle relâcha son étreinte et posa délicatement la tête de Shi Lin sur ses genoux.
Wu Yue s'avança et appuya ses doigts sous son nez. Pas de souffle.
Le silence se répandit parmi les gens de la tribu. Personne n'avait imaginé qu'en une seule nuit, un guerrier mâle semi-bête perdrait la vie.
Les sanglots étouffés de la femelle reprirent, et Wu Yue ressentit une lourde tristesse.
« Hôte, je crois que l'urgence est de ramener Shi Lin. Si nous attendons davantage, il ira vraiment rejoindre le Dieu Bête. »
La voix soudaine du Système arracha Wu Yue à sa peine.
Elle regarda Shi Lin, qui ne montrait toujours aucun signe de respiration. « N'as-tu pas dit qu'aucune pilule ne ressuscite les morts ? »
Le Système se gratta la tête. « Personne ne possède de pilule qui ranime les morts. Mais Shi Lin n'est pas encore mort. Tu ne détectes simplement pas son souffle, pourtant son cœur bat encore. »
Tout en parlant, il retira discrètement sa minuscule patte tachée de sang qui avait malencontreusement posé le pied sur la poitrine du guerrier.
Wu Yue se pencha immédiatement et fit affluer sa Puissance Wu dans sa paume. Elle l'appliqua sur la poitrine ensanglantée de Shi Lin.
Rettenant son souffle, elle se concentra pour percevoir le moindre changement sous sa main.
La femelle d'âge mûr allait prendre la parole, mais Yuan Lang secoua la tête vers elle, lui demandant en silence de se taire.
Des secondes s'écoulèrent. Juste au moment où Wu Yue allait abandonner, elle sentit un battement de cœur faible sous sa paume. Grâce à sa Puissance Wu, elle le perçut distinctement et son cœur bondit de joie.
Sous les yeux ébahis de tous, elle se redressa et enveloppa entièrement sa main de Puissance Wu verte. Elle l'appuya fermement sur la poitrine de Shi Lin.
Alors qu'elle y déversait son énergie, elle sentit son battement de cœur se renforcer progressivement.
À ses côtés, la voix tremblante de la femelle s'écria : « Mon enfant respire ! Il est vivant ! Il est vivant ! »
Wu Yue ne s'arrêta pas. Elle poursuivit le traitement jusqu'à sentir sa Puissance Wu presque épuisée. Ce n'est qu'alors qu'elle s'arrêta lentement.
Elle vérifia à nouveau le souffle de Shi Lin. Le faible mais régulier filet d'air effleura le bout de ses doigts. Sa main trembla.
C'était la sensation de la vie qui revient.
Elle avait sauvé ce guerrier mâle semi-bête au cœur pur.
Elle se tourna vers le chef. « Ils sont stabilisés maintenant. Faisons-les entrer dans la grotte. Je vais préparer de la médecine Wu. »
La poitrine du chef se souleva, comme s'il avait retenu son souffle tout ce temps.
Un rare sourire apparut sur son visage grave. « Toi, va préparer la médecine. Laisse le reste à moi. »
Wu Yue se rendit directement dans la grotte du Wu et rassembla les herbes dont elle avait besoin.
Lorsqu'elle en ressortit, elle vit que Yuan Lang et Teng Qian avaient déjà construit un petit fourneau et apporté de l'eau et une marmite en pierre.
Son cœur se réchauffa, et l'expression lourde de son visage s'effaça.
Elle mit les herbes à bouillir, puis s'assit et se mit à méditer.
Pendant ce temps, Yuan Lang se tenait à proximité, fronçant les sourcils.
Quelque chose clochait clairement aujourd'hui.
Deux guerriers de la tribu du Loup Noir et deux de leur tribu du Tigre des Neiges étaient tombés. Dans la plupart des petites tribus, ce serait un coup dur.
Pourtant, un tel combat mortel avait eu lieu, et aucune patrouille n'avait rien remarqué ?
Même ceux qui vivaient près de l'autel n'avaient rien remarqué ?
Quel genre de pouvoir pouvait frapper si vite que les guerriers n'avaient même pas le temps d'appeler à l'aide ?
Ses poings se serrèrent tandis qu'il regardait Wu Yue, ses yeux emplis de résolution.
Juste à cet instant, Wu Yue ouvrit les yeux et croisa son regard profond.
Elle détourna légèrement le regard, un peu gênée. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yuan Lang baissa les yeux. « Rien. Je repense simplement aux événements d'aujourd'hui. C'était inattendu. »
Wu Yue pressa les lèvres. « Je me demande comment va Ye Duo. »
Plus tôt dans la journée, le père et la mère de Ye Duo avaient pleuré si amèrement. Même si Wu Yue avait peu d'interactions avec eux à cause de Ye Duo, les voir vieillir soudainement de chagrin lui serra le cœur.
À ce moment, la voix du chef parvint de près. « Wu Yue, une fois la médecine Wu prête, laisse le reste à eux. Toi et Yuan Lang, venez avec moi à l'autel. »
Wu Yue regarda derrière lui et vit les mères de Shi Lin et de l'autre guerrier mâle semi-bête.
Elle acquiesça. « C'est pour le mieux. Soignées par leurs mères, ils guériront plus vite. »
Les deux femelles sourirent avec gratitude.
Sans Wu Yue, leurs fils auraient déjà rejoint le Dieu Bête.
Les marmites en pierre commençaient à exhaler un parfum amer. Wu Yue souleva calmement les grandes feuilles qui les couvraient et versa sa Puissance Wu dans la marmite comme de l'eau.
L'odeur amère disparut instantanément, remplacée par une légère fraîcheur.
Les autres regardèrent, émerveillés. C'était la première fois qu'ils assistaient à la fabrication de médecine Wu.
Elle leur tendit à chacun un bol en pierre et dit : « La médecine Wu est prête. Cela suffit pour deux doses. Donnez-leur la première maintenant, et la seconde à midi. J'en referai cet après-midi. »
Les deux femelles acquiescèrent solennellement. « Compris. »
« Laissez-leur le soin. Allons-y. »
Le chef avait l'air grave. Wu Yue et Yuan Lang n'ajoutèrent rien et le suivirent en silence.
Ils atteignirent l'esplanade devant l'autel, où de nombreux hommes-bêtes et guerriers mâles semi-bêtes étaient déjà rassemblés. À la vue du chef et de Wu Yue, ils les saluèrent d'une seule voix.
Le visage du chef était sombre tandis qu'il balayait l'assemblée du regard. « Tous ont vu ce qui s'est passé aujourd'hui. Un homme-bête inconnu s'est introduit dans notre tribu et a failli tuer deux de nos guerriers mâles semi-bêtes. Pourtant, nous, qui nous croyions forts, n'avons rien remarqué. »
À ces mots, les hommes-bêtes et guerriers mâles semi-bêtes rassemblés baissèrent tous la tête, honteux.
« Dorénavant, chaque équipe de patrouille comptera deux hommes-bêtes guerriers supplémentaires. »
Il se tourna vers Bai Qi, qui se tenait au premier rang. « Bai Qi, occupe-toi de l'affectation des patrouilles. »
Bai Qi acquiesça gravement. « Compris. »
Le chef continua. « Les équipes de patrouille et de chasse doivent également rechercher des traces de Ye Duo. Rapportez immédiatement toute nouvelle. Si le Dieu Bête l'a rappelée, ramenez son corps. »
Après un bref silence, les guerriers répondirent ensemble : « Oui. »
Une fois les dispositions prises, le chef renvoya les guerriers.
Il se tourna vers Wu Yue et esquissa un sourire amer. « Wu Yue, ton identité de Wu est maintenant exposée. Cela te met en danger. »
« Tu crains que les trois autres tribus essaient de me tuer ? » demanda Wu Yue calmement.
Ce ne serait pas surprenant. Aucune tribu ne voulait un voisin bien plus fort. La force signifiait menace.
« Il existe des dangers plus grands que les tribus d'ici. »
Une voix rauque vint de derrière. Wu Yue, le chef et Yuan Lang se retournèrent et virent le Wu s'avancer lentement vers l'autel. Il gravit la première marche et s'assit.
« Vous autres, les jeunes, vous ne connaissez que la Forêt de Jidi. Mais ce n'est qu'une infime partie du continent Senluo. »
Il leva les yeux vers le ciel. « Au-delà de la Forêt de Jidi, il y a de nombreuses régions semblables, remplies de tribus puissantes. Nos quatre tribus sont en contact avec elles depuis longtemps. »
Il se tourna vers Yuan Lang. « Quand tu es parti commercer le sel, tu as dû traverser leurs territoires. »
Yuan Lang pressa les lèvres et acquiesça. « Oui. »
Le Wu eut un rire froid. « Tu crois que ces tribus vous laissent passer pacifiquement. Mais sais-tu ce que nous payons pour assurer votre sécurité chaque année ? »
Les yeux de Yuan Lang se rétrécirent. « Des cœurs de bêtes ? »
Le Wu parut satisfait. « Exactement. Nous leur offrons une quantité déterminée de cœurs de bêtes sauvages. C'est la seule raison pour laquelle ils ne vous volent ni ne vous tuent. Mais le chef de la Tribu de l'Aigle a récemment apporté la nouvelle que leurs exigences ont encore augmenté. »
Il fixa Wu Yue d'un regard sérieux. « Ainsi, ceux qui ont le plus envie de vous tuer ne viennent pas de la Forêt de Jidi. Ce sont les tribus d'au-delà. Elles ne veulent plus échanger contre des cœurs de bêtes. »
Wu Yue fut saisie. Juste au moment où elle s'était sentie en sécurité en faisant partie de l'une des quatre grandes tribus de la forêt, elle apprenait qu'elles étaient déjà menacées.
Elle avait toujours trouvé l'harmonie entre les quatre tribes inhabituelle. Maintenant, elle comprenait qu'elle découlait du danger extérieur.
Soudain, une pensée la frappa. Elle regarda le Wu avec anxiété. « Les bêtes sauvages ne vivent-elles que dans la Forêt de Jidi ? »
Elle espérait qu'il secouerait la tête. Mais il acquiesça gravement. « Oui. »
Oh non.
Wu Yue faillit s'effondrer.
Les cœurs de bêtes, qui aidaient les guerriers à renforcer leur corps, ne provenaient donc que des bêtes de la Forêt de Jidi ?
« Alors comment les guerriers de ces tribus extérieures montent-ils en niveau ? »
La bouche du chef tressaillit. « Avec la médecine Wu. »
La médecine Wu ?
Wu Yue et Yuan Lang se redressèrent tous deux. « Nos guerriers ne peuvent-ils pas utiliser la médecine Wu, eux aussi ? »
Le chef sourit amèrement. « Si c'était si facile, ces tribus ne réclameraient pas encore des cœurs de bêtes. Progresser grâce à la médecine Wu est extrêmement douloureux et risqué. Même parmi dix guerriers, cinq réussites sont considérées comme chanceuses. Vous comprenez ? »
Tous deux restèrent figés.
Donc les guerriers hors de la forêt comptaient sur le nombre pour progresser ?
« Je dirai à notre tribu de garder ton identité secrète. Nous ferons de même avec les trois autres tribus, sauf pour leurs Wu. Avec les tribus extérieures de plus en plus ambitieuses, nous devons nous préparer à combattre. »
Wu Yue acquiesça. « Je comprends. Je serai plus prudente en soignant les autres. »
Après avoir salué le chef et le Wu, Wu Yue et Yuan Lang quittèrent la tribu en marchant.
« Si nous ne pouvons pas revenir avant la saison des pluies, reste en sécurité ici », dit Yuan Lang sérieusement.
Wu Yue acquiesça. « Ne t'inquiète pas. J'ai plus de tours dans mon sac que tu ne le penses. »
Ce qui s'était passé aujourd'hui avait été un signal d'alarme.
Ye Duo avait disparu. Deux guerriers avaient failli mourir. S'ils n'avaient pas été trouvés à temps, ils seraient morts maintenant.
Même avec des patrouilles, elle devait rester vigilante.
« Alors, Hôte, tu dois vraiment t'entraîner dur. Une fois que tu seras aussi puissante que le Wu du Tigre des Neiges, tout le monde t'évitera. »
Les yeux de Wu Yue se rétrécirent. « Sais-tu qui s'est infiltré dans la tribu ? »
Le Système fit une pause. « Trop loin pour le dire. Mais j'ai senti une forte Puissance Wu quand le combat a éclaté. »
Wu Yue se figea. « De la Puissance Wu ? »
Le Système se gratta le pied. « Ils doivent être venus pendant que le Wu du Tigre des Neiges était absent. Cette puissance n'était que légèrement plus faible que la sienne. Beaucoup plus forte que la tienne, donc tu ne l'as pas remarquée. »
Wu Yue serra les poings. D'abord les insectes parasites, maintenant un meurtre dans la tribu. Les tribus extérieures étaient vraiment méprisables.
La voix grave de Yuan Lang retentit à nouveau. « Même si le Wu dit que les tribus de la forêt ne te feront pas de mal... »
Il s'arrêta et la regarda. « Nous avons tous deux vu des mondes plus complexes. Tant qu'il y a du désir, il y aura toujours des traîtres. »
Wu Yue acquiesça. « Tu soupçonnais la tribu du Loup Noir ? À cause de ces deux corps ? »
Yuan Lang acquiesça. « Ne leur fais pas trop facilement confiance. Garde toujours quelque chose pour toi. Comme ton niveau de Puissance Wu. »
Wu Yue le regarda, puis posa une question qui lui vint soudain à l'esprit. « Et toi ? »
Yuan Lang s'arrêta de marcher. Ses sourcils acérés se haussèrent. Son beau visage devint fier. « Je suis celui en qui tu dois avoir le plus confiance. »
Elle roula des yeux. « Alors reviens en vie cette fois et deviens fort. Tu es mon bouclier maintenant. Si tu casses, cette mage est foutue. »
Yuan Lang la regarda, amusé. « C'est quoi, une mage ? »
Wu Yue fit apparaître une douce lumière verte entre ses paumes. « D'où je viens, quelqu'un comme moi s'appelle une mage. C'est super impressionnant. »
Yuan Lang rit. « Avec moi comme bouclier, tu n'auras même pas à te battre. »