Wu Yue savait que ce petit bonhomme l'attendait. « Ne le rends pas trop parfait. Il doit correspondre à notre époque et à nos conditions de vie. »
Le système agita négligemment sa patte dodue. « Détendez-vous, détendez-vous. C'est un produit du système. Vous pouvez nous faire confiance. »
Ses petits yeux brillants pétillaient d'anticipation. « Alors, chère hôte, avez-vous envisagé de verser un acompte à l'avance ? »
Wu Yue se gratta l'oreille avec nonchalance. « Tu n'as même pas encore rien fabriqué et tu réclames déjà un acompte ? D'ailleurs... »
Elle souleva la petite boule de poils bleue et duveteuse. « Je te confie des peaux précieuses. Ne devrais-tu pas être celui qui m'offre une garantie ? »
La petite tête poilue du système se figea de stupeur. Quoi ? Ce travail précieux devait s'accompagner d'un risque de déduction de points ? C'était une affaire perdante.
Wu Yue croisa une jambe sur l'autre et la secoua lentement. « Alors, pour m'assurer que mes précieuses peaux ne soient pas gâchées, je pense que tu devrais d'abord me montrer un projet de dessin. Une fois satisfaite, nous avancerons. Tu crois vraiment que je vais me défiler au moment de payer ? Est-ce vraiment le genre de personne que tu penses que je suis ? »
Le système n'avait jamais vu une hôte à la fois aussi fauchée et aussi difficile. Et il aurait bien voulu demander si la crédibilité avait un jour eu de la valeur dans son monde.
Pas qu'il osât le dire tout haut. En grognant de mauvaise grâce, il dandinât pour aller pondre le dessin.
Le lendemain matin, désormais en plein contrôle des esclaves, Wu Yue fit sa toilette et se rendit directement dans leurs huttes de paille.
Aucune tâche ne leur avait encore été assignée et ils furent surpris de voir Wu Yue, celle qui les nourrissait et les vermifugeait. Beaucoup furent ravis. Quelques-uns, plus hardis, s'avancèrent même pour la saluer.
Au centre de plusieurs huttes, Wu Yue leva la main pour les calmer. « Je suis venue aujourd'hui parce que j'ai quelque chose d'important à vous dire. »
Elle parcourut les visages vides, engourdis. « À partir d'aujourd'hui et jusqu'à la fin de la saison des pluies, vous ne travaillerez pour aucune famille d'hommes-bêtes. Vous me répondrez, moi. »
Tous les esclaves restèrent figés. Chang Ye se frotta les mains nerveusement et fit un pas en avant. « Wu Yue, avons-nous... fait quelque chose de mal ? »
La peur les étreignait. Les conséquences d'une faute étaient l'exil ou la mort. Aucune des deux n'était acceptable.
Wu Yue secoua la tête. « Vous n'avez rien fait de mal. J'ai besoin de nombreuses mains pour la cueillette, alors je vous ai réclamés à la tribu. À partir d'aujourd'hui et jusqu'à la fin de la saison des pluies, vous travaillerez sous mes ordres. Mais ne vous inquiétez pas. Tant que vous ferez votre part, je veillerai à ce qu'il y ait assez de nourriture pour vous faire traverser la saison des pluies. Et si vous tombez malades, vous pourrez venir me voir pour un traitement. »
Elle se tourna vers Chang Ye. « Ma mère est une apprentie Wu, comme le sait Chang Ye. Moi aussi, je connais un peu les herbes. »
La foule explosa de joie. De la nourriture pour toute la saison des pluies, et des soins en cas de maladie ? Cela ressemblait au paradis.
Wu Yue avait l'intention de les répartir en équipes, mais découvrit que les équipes de la fois précédente étaient restées intactes et s'étaient bien rodées. Les chefs d'équipe détenaient une vraie autorité, et les autres esclaves les écoutaient.
Parmi les quatre chefs, Chang Ye portait le plus de poids.
Quand Wu Yue le loua, il répondit sincèrement : « C'est seulement parce que je peux te parler que les autres acceptent de m'écouter. »
Elle n'avait pas réalisé qu'elle avait autant d'importance dans le cœur des esclaves. Ce sentiment la toucha.
Elle distribua des champignons aux quatre chefs d'équipe. « Ce sont ceux que j'ai ramassés hier. Ils sont tous comestibles. La tâche d'aujourd'hui est d'en ramasser davantage.
Ne mangez aucun champignon avant que je ne l'aie vérifié. Certains sont si venimeux qu'ils vous tueraient avant qu'on puisse ne serait-ce que vous aider. Compris ? »
Tous les esclaves répondirent en chœur. « Compris. »
« Wu Yue, nous avons apporté les hottes. »
Une voix d'homme-bête retentit soudain, faisant tressaillir les esclaves. Ils reculèrent tous d'un coup.
Wu Yue se massa le front. Elle aurait vraiment voulu demander ce que les hommes-bêtes avaient fait à ces gens pour les rendre si peureux.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que, dans ce monde, les humains purs et les esclaves craignaient toujours les guerriers hommes-bêtes. Seule elle, une bizarrerie venue d'un autre monde, faisait exception.
À cette époque où la vie d'un esclave valait moins qu'une bête sauvage, leur peur était tout à fait raisonnable.
« Vous n'avez pas à chasser aujourd'hui ? »
Wu Yue se tourna vers Yuan Lang. Derrière lui se tenaient Teng Qian et deux autres hommes-bêtes qui avaient fait un barbecue chez elle la veille.
Ils la saluèrent chaleureusement, sans la fierté ni la froideur habituelles des guerriers hommes-bêtes.
S'ils avaient su ce qu'elle pensait, ils auraient souhaité pouvoir s'évaporer sur-le-champ.
À présent, aucun guerrier homme-bête de la tribu n'ignorait le statut de Wu de Wu Yue.
Faire les fiers et les distants devant un Wu ? Il fallait être fou.
Surtout quand...
Quelques-uns décochèrent des regards furtifs vers Yuan Lang. Leur chef les surveillait comme un faucon. Aucune chance qu'ils osent manquer de respect à Wu Yue.
Avec des guerriers hommes-bêtes pour les escorter, tout se passa sans accroc, mis à part la timidité des esclaves. Wu Yue n'eut qu'à se concentrer sur la cueillette.
Même si elle, Qing Cao et Aya avaient ramassé un nombre décent de champignons hier, c'était une goutte d'eau comparé à l'immensité de la forêt.
Les esclaves furent groupés et reçurent des échantillons de champignons pour les aider à identifier les bonnes espèces.
Pendant ce temps, les guerriers hommes-bêtes fixaient béatement les hottes dans leurs mains.
Wu Yue releva la tête en pleine cueillette et vit les grands guerriers plantés à l'ombre, ne foutant rien. Elle roula des yeux.
« Vous n'avez rien à faire, vous ? »
Yuan Lang croisa son regard pétillant et sentit un frisson soudain. Quelque chose de mauvais arrivait.
« Bien sûr que si. Nous patrouillons. Si une bête sauvage surgit, vous serez tous en danger. »
Il lança un regard à ses subordonnés, prêt à filer en douce.
Wu Yue ricana. « Cette zone se trouve à l'intérieur du périmètre de patrouille de la tribu. Les bêtes sauvages ont déjà été éliminées. Qu'est-ce que vous patrouillez exactement ? »
« La solitude et la solitude, qui est à blâmer ? Yao yao~ »
Cette ritournelle familière. Cette voix familière. Wu Yue tira calmement la petite boule bleue de son panier et lui tapa sur les fesses. « Sage, petite garnement. Qu'est-ce que tu écoutes comme chansons, en ce moment ? »