Le système connaissait parfaitement l'état des relations entre Wu Yue et Ye Duo. Il fronça ses petits sourcils. « L'hôte souhaite-t-elle tenter de demander à chaque foyer d'abord ? Nous verrons ensuite. »
Wu Yue acquiesça. « Il n'y a pas de meilleure option. »
Peut-être parce que tous les guerriers hommes-bêtes connaissaient son statut de Wu, ils la traitaient avec un grand respect. Quand elle dit avoir besoin de l'aide des esclaves avant la saison des pluies, ils acceptèrent sans hésiter.
Surtout depuis qu'elle avait promis de nourrir les esclaves elle-même pendant cette période. La nourriture étant déjà rare en saison des pluies, être déchargés de l'entretien des esclaves fut un soulagement. Ils furent plus qu'heureux.
Mais l'inquiétude précédente de Wu Yue s'avéra fondée.
Deux des esclaves appartenaient à Ye Duo.
Comparés aux autres, qui étaient maigres et frêles, les deux esclaves de Ye Duo ne semblaient pas différents de son propre corps desséché de voyageuse temporelle.
Elle faillit sortir de sa peau en les voyant.
Ce soir-là, Qing Cao et Aya revinrent encore quémander un repas. Wu Yue évoqua la question des esclaves.
Aya renifla. « Depuis quand Ye Duo mérite-t-elle des esclaves ? Ceux-ci lui avaient été donnés quand elle est devenue apprentie Wu. Maintenant qu'elle ne l'est plus, le Wu a probablement juste oublié de les reprendre. »
Grinçant sournoisement, elle se pencha. « Si tu tiens vraiment à ces deux esclaves, ta meilleure chance est d'aller parler au Wu. »
Pour accomplir la mission, Wu Yue se rendit directement auprès du Wu.
Effectivement, en entendant parler des deux esclaves, le Wu du Tigre des Neiges hocha la tête. « J'avais effectivement oublié cette affaire. »
Il appela alors un guerrier mâle semi-bête. « Va dire à Ye Duo et à la tribu que les deux esclaves précédemment attribués à Ye Duo appartiennent désormais à Wu Yue. »
Wu Yue resta sans voix.
Elle dut admettre que ce Wu avait une maîtrise consommée pour en faire l'ennemie publique numéro un.
Cela réglé, elle invita joyeusement ses deux petites compagnes à la maison pour un barbecue.
Grâce à sa sauce maison, la viande rôtie sentait si bon qu'on en aurait avalé sa langue.
« Wu Yue, qu'est-ce qui sent si bon ? »
Juste au moment où le trio profitait de son repas, un coup frappa à la porte. La voix de Yuan Lang suivit.
Elle regarda la viande dans la marmite en pierre. Cet homme était-il partie chien ? Pourquoi arrivait-il toujours pile quand la nourriture était prête ?
Elle alla ouvrir à contrecœur. Ce qui lui fit tressaillir la mâchoire, ce n'était pas seulement Yuan Lang. Teng Qian, Teng Kun et plusieurs guerriers inconnus étaient aussi là, effondrés par terre.
« Vous êtes allés à la chasse aux poules ? Vous avez une sale mine. »
Teng Qian posa le gros paquet qu'il portait sur le dos et s'affala loin des filles. « N'en parlez même pas. On est allés attraper un feu— »
Avant qu'il ne finisse, Yuan Lang le gifla. « Ferme-la. »
Ces guerriers avaient un appétit incroyable. Ils liquidièrent trois bêtes et demie avant de s'effondrer sur les lits de paille comme des cadavres.
Yuan Lang, lui, ramassa un paquet en peau de bête et le tendit à Wu Yue. « Ceci est pour toi. »
Elle cligna des yeux. « Qu'est-ce que c'est ? »
Ses yeux profonds se fixèrent sur les siens. « Ouvre et vois. »
Elle le regarda. Pour une fois, elle surprit une rare lueur de nervosité dans son regard. Cela attisa sa curiosité.
Elle défit le paquet pour découvrir couche après couche de peaux rouge feu, chacune soigneusement nettoyée.
Wu Yue n'en connaissait pas la valeur, mais quelqu'un à côté, si.
Aya poussa un cri et se jeta dessus, pour être bloquée par le pied prompt de Yuan Lang.
Même ainsi, son excitation ne put être contenue.
« Oh ! Des peaux de renard de feu ! Et autant ! »
Voyant ses joues rougies, Wu Yue en prit une et l'examina. Au moment où ses doigts effleurèrent la fourrure, une douce chaleur se répandit sur sa peau.
Surprise, elle baissa les yeux sur la peau cramoisie. Pouvait-elle générer de la chaleur ?
« Vous étiez sorties de la tribu ces derniers jours. Vous chassiez ? »
Elle posa un regard curieux à Yuan Lang.
C'était la première fois qu'il voyait cette expression sur son visage. Momentanément saisi, il reprit vite contenance et hocha la tête. « Nous nous entraînions à la chasse. La cible était les renards de feu. »
Comme si tu n'essayais pas d'impressionner une fille, pensa-t-elle.
« Mais surtout, » ajouta-t-il, « je voulais chasser des renards de feu pour toi. La saison des pluies sera froide et humide. Un manteau fait de ces peaux te tiendra chaud. »
Voilà donc sa version de « n'essayer pas d'impressionner ».
Teng Qian se tourna silencieusement et fourra de la viande dans sa bouche.
Wu Yue offrit à Yuan Lang un sourire éclatant, puis rangea les peaux. « D'accord. Je les prends. »
Après avoir renvoyé les charognardes de repas, elle fixa l'épais tas de peaux rouges dans le paquet.
Cet homme sans honte veut évidemment un manteau pour lui aussi.
« L'hôte peut être rassurée, les sentiments de ce type pour toi ne pourraient pas être plus évidents. Ces peaux suffisent pour deux manteaux. »
Le système apparut pour mépriser Yuan Lang.
Wu Yue acquiesça. « Il veut probablement que je lui en fasse un aussi. »
Le système plaqua sa patte sur le paquet. « L'hôte ne compte pas le faire elle-même, j'espère ? »
Wu Yue acquiesça. « Bien sûr. Ne me sous-estimez pas. Je raccommodais des chaussettes à l'époque où je louais. »
Le système faillit perdre sa fourrure. « L'hôte doit savoir que les renards de feu figurent parmi les bêtes sauvages les plus rapides. Leur vitesse est légendaire. »
Ses yeux se plissèrent. « Qu'essayez-vous d'insinuer exactement ? »
Le système se recroquevilla. « La vérité blesse, je le sais. Mais en tant que système loyal, je dois parler. Ne gâchez pas ces peaux précieuses. »
Wu Yue roula des yeux. « Un système inutile comme vous, bon à rien, c'est logique. »
Elle s'affaissa. « Un manteau, il faut juste un col et une lanière, non ? Ça suffit. »
Le système trébucha. « Si la lanière est bien faite, c'est un manteau. Sinon, c'est un nœud coulant. »
Wu Yue s'étrangla. « Et vous suggérez quoi ? Personne dans cette tribu ne sait coudre. »
Avant qu'elle n'ait fini, la boule de poils jadis paresseuse bondit sur ses pieds.
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